***

Через неделю Лина впервые столкнулась с менталами Паноптикума.

Девушка сидела на диванчике в библиотеке, просматривая очередной томик по философии из списка, который ей в самом начале вручил учитель с требованием прочесть в обязательном порядке. Книга была на редкость скучной, но Авраам Моисеевич обязательно будет спрашивать, а значит, приходится читать.

Вдруг дверь открылась и в комнату буквально влетели две незнакомые девушки, весело хохоча и перешучиваясь.

Увидев, что в библиотеке уже кто-то есть, они мгновенно успокоились и настороженно разглядывали Алину, та в ответ дружелюбно склонила голову в приветствии.

- А ты, наверное, Лина, да? – весело спросила в ответ на приветствие черноволосая хохотушка, яркая красавица явно кавказских кровей. Длинные роскошные волосы падали ниже тонкий талии, фигурка был стройной и изящной, а огромные глаза приковывали все внимание.

Лина подтвердила и поинтересовалась, кто они.

- Я Тамара, - ответила красавица, - А вот эта мышь серая – Агнешка, наша благородная госпожа.

Лина перевела взгляд на «мышь серую». Действительно, вторая девушка красавицей не была, невнятная фигура с маленькой грудью и отсутствующей талией, короткая прическа русых волос обрамляла некрасивое лицо с крупным носом и небольшими серыми глазами. Но Агнешка лишь фыркнула и ткнула подругу пальцем в бок.

- Ты что тут делаешь?

Тамара явно была заводилой, активная и веселая. Лине она сразу понравилась.

Девушка показала обложку.

- Вот, мне Авраам Моисеевич приказал прочесть.

Тамара прочла название книги.

- Читала я это занудство! Бросай заниматься сознательным мазохизмом, пошли с нами!

- Куда? – Лина удивленно смотрела, как Тамара кинула книгу Агнешке, та отнесла фолиант на полку и поджидала девушек у двери.

- Как куда? Знакомится!

- Так вы из Паноптикума?

- Хорошо, что Кунсткамерой не назвали!- фыркнула со смехом хохотушка и потянула Лину с дивана.

Всего в Паноптикуме всего было двадцать восемь действующих менталов. Большая их часть была разослана в филиалы клана, в Москве же оставались всего шестеро. Еще несколько человек обучались отдельно, но Тамара с ними знакома не была. Маги же стояли отдельной категорией, обособленной группой, с которыми менталы сталкивались только по вопросам работы.

Две подруги оказались телепатками, брюнетка работала с Гаем, полячка же занималась судебными делами вместе с таинственным Инквизитором. Она, кстати, на самом деле оказалась благородной, девушка была из старинного шляхтинского рода. Также в группе были провидцы Ольга и Олег, близнецы, обоим по тридцать пять лет, они работали только в паре, будучи по одиночке совершенно бессильными. Иван, пятнадцатилетний подросток, был эмпатом и считывал эмоции окружающих. Последний из присутствующих менталов Паноптикума, Сергей, мужчина лет сорока пяти, являлся телекинетиком, не очень сильным, но стабильно работающим.

Лину паны, как они называли сами себя, приняли неровно.

Тамара с Агнешкой сразу же записали девушку в свои подруги и не отходили от нее ни на шаг. Близнецы к ней присматривались, ведь ее объявили как провидицу, а значит такой же, как и они. Ольга отнеслась к сопернице очень холодно, с едва различимым презрением, а вот Олегу понравилась симпатичная девушка, но какие-либо шаги по сближению делать ему запретила сестра, ведущая в их паре. С Иваном у Алины отношения сложились спокойно-дружелюбные. Так здороваются соседи по лестничной клетке, доброжелательно, но держась в стороне. А вот Сергей почему-то решил, что девушка нуждается в покровителе и стал едва не опекать ее, как будто она была его дочерью, впрочем, она не возражала.

***

Жизнь потекла своим чередом.

Утром Лина работала в курьерской компании, вечером приезжала в резиденцию для обучения.

От отца Сергия так и не поступило пока никаких данных по поводу блока на ткущей, поэтому Марк запретил Аврааму Моисеевичу продолжать попытки распознать блок. Старик сконцентрировался на теоретических знаниях.

Периодически Лина сталкивалась с Марком, либо в коридоре, либо в библиотеке, иногда он сам вызывал ее к себе и интересовался ее делами. Пару раз девушку вместе с учителем приглашали к Гаю и уже там она молча слушала, как учитель рассказывал о ее успехах и неудачах. Причем, если перед верховным понтификом Лина робела и отвечала только на поставленные ей лично вопросы, с Марком общение строилось намного легче, и порой она замечала, что ей нравится с ним сталкиваться в коридоре и перебрасываться парой-тройкой незначительных приветственных фраз. Понтифик, бывало, подшучивал над ней, на что Лина отвечала остротами и задорным смехом, и оба расходились с улыбками на губах.

Марк же стал все чаще задумываться, что ему не просто нравится общаться с этой смертной. Порой он даже представлял, как Лина встречает его по вечерам в собственном доме, стоя у окна гостиной на первом этаже и с радостью наблюдая, как подъезжает его автомобиль ко входу. И эта картинка высшему очень даже нравилась.

…

Понтифик наблюдал за тренировкой новобранцев. Пятеро новообращенных, присланных только вчера с кавказских полигонов: трое парней и две сестры - близнецы.

Парни-то еще могут пригодиться, а вот девушки абсолютно бесполезные. Очевидно, в своей человеческой жизни они никогда не только спортом не занимались, но и пробежки устраивали очень редко. Они запросили передышку уже на двадцатом круге пробега и до сих пор тяжело дышали, переводя дыхание.

Марк подозвал жестом Филиппа.

- Девушки никуда не годятся.

Помощник согласно кивнул:

- Слабые, согласен.

- Зачем Дэннис их обратил?

- Близняшки. Он думал, это будет забавно.

- Плохо думал. Их в расход.

Филипп кивнул и отошел. Когда высший недоволен, с ним лучше не спорить. Чуть позже он попробует еще раз поднять вопрос насчет этих сестричек, может им можно будет найти применение не в боевом порядке.

Марк на самом деле был очень сердит. Пополнение из регионов идет слабое, неумелое. Большая половина новобранцев не имеет никаких навыков самообороны, остальные, хоть и умеют драться, но их еще учить и шлифовать. Создавалось ощущение, что областные наставники поставили себе задачей только лишь обращение новичков и обучение основным правилам жизни, а физическую и боевую подготовку решили оставить в стороне, надеясь, что этим займется непосредственное начальство.

На ближайшем Совете высших клана Марк расскажет префектам все, что об этом думает.

Он развернулся и вышел из спортивного зала.

Лоренца его встретила как раз на полпути к рабочему кабинету.

- Господин, Гай очень ждет вас в своем кабинете.

- Хорошо, Лоренца, передай учителю, что я сейчас буду.

Верховный понтифик стоял у окна и перебирал пальцами кудрявые волосы Макса. Вошедший высший бросил в сторону парня неприязненный взгляд. Максимиллиана Марк недолюбливал. Гай нашел своего любовника в самом затхлом и бродяжьем районе Москвы, тот скитался по помойкам и продавался за еду. Старший брат привел парня в свой особняк, отмыл, накормил, приодел и полюбил. Во всех смыслах. Через некоторое время, когда парень стал совершеннолетним, Гай провел над ним обряд покровительства, сделав его своим инициалом. Теперь бродяжка из трущоб стал личным близким другом Гая и начал позволять себе очень многое. Например, называть Марка на «ты» и относится к нему без всякого уважения. Хотя, тот и заставил в итоге парня себя бояться, но некоторые привычки Макс менять не захотел. А высший мелочиться не стал.

Гай, заметив недовольство брата, тихо сказал мальчишке пару слов. Парень ухмыльнулся и махнул кистью в сторону понтифика. Мужчина погладил блондина по голове и резко притянул к себе, схватив в горсть его волосы. Мальчишка испуганно взглянул ему в глаза, высший прошептал тому что-то с ласковой улыбкой и отшвырнул его от себя. Тот схватился за спинку кресла рукой, чтобы не упасть, оглянулся зло и растерянно на Марка, и выбежал из комнаты.