- Твое имущество стало много себе позволять, – лениво заметил Марк брату.

- Мальчик играется, дай ему потешить свое самолюбие, - тот извиняющее улыбнулся.

- Ты хотел меня видеть? – понтифик перевел тему.

Гай достал из ящика стола какую-то бумагу.

- Как поживает Лина?

- Нормально, - высший пожал плечами, - А что, есть проблемы?

- Нет, - Гай кинул брату документ через стол, - Но скоро могут быть.

Марк уселся в кресло рядом со столом и взял бумагу. Прочитал. Недоверчиво посмотрел на Гая и еще раз, более внимательно, прочел текст.

- «Она не готова, она не готова». Для тебя не готова, а вот Гюнтер считает, что в самый раз! – ответил на молчаливый вопрос брата Гай. – Это уже вторая претензия от него на твой отказ!

Марк отбросил документ обратно на стол.

- Мы скоро погрязнем в бюрократии, как паршивые смертные, - недовольно отбросил бумагу Марк, - И что ты ему ответишь?

- А что я ему должен ответить? Ты сам решай, я ее тебе отдал! – недовольно заметил Гай. – Ты почему не заклеймил девчонку сразу? Вот такого ждешь? Тебе нужен еще десяток таких претензий, чтобы всем объявить, что она твоя собственность? Уже октябрь заканчивается, а она все еще без клейма ходит. Многие начинают задаваться вопросами, Марк!

Высший поморщился. Неприятно, конечно, получать от брата нагоняй, но, по сути, он был прав.

Гюнтер в своей претензии требовал официального ответа от главы клана, почему ему запрещают установить фамильное покровительство над смертной женщиной Ветровой Алиной Дмитриевной, 27 лет от роду, проживающей по адресу… Как следует из претензии, он получил уже три отказа от второго понтифика без определенных причин.

- Я предполагал, что дал ему вполне ясный ответ на это. Полезность Ветровой для клана под вопросом, и пока это не решится, разрешения на метку не дам никому.

- Какая полезность? Ты сам-то ждешь чего? Или собираешься каждого отзывать в сторону и устно ему рассказывать о том, что Лина принадлежит тебе?

- Ладно, ладно, угомонись, - начал злится высший, - Поставлю я на нее метку.

- Зови Ирину, она сегодня как раз в офисе, и Ветрова должна вот-вот подъехать. И приступай.

Марк покачал головой.

- Не сегодня! Иосиф скоро возвращается, он и заклеймит Лину.

- Но Иосиф ставит только…

- Именно, - Марк кивнул головой, подтверждая невысказанную мысль брата.

Гай пристально посмотрел на высшего. Макса клеймил инициалом именно Иосиф.

- Не думал, что так все серьезно!

Марк в ответ лишь пожал плечами.

- Ты отдал Лину мне, и мне решать, чем ее клеймить. Она – мое имущество!

- Но Иосиф возвращается только через месяц!

- Значит, я подожду!

- Ну, жди! Жди! - понтифик взял бумагу в руки и начал рвать ее на куски, - Но учти, брат, я долго ждать не буду! Если через месяц клейма на ней не будет, отдам первому же высшему! Я тебя предупредил!

Марк молча поднялся и вышел из кабинета.

***

Алина взяла с полки коробку с печением и начала искать дату изготовления. После просмотренных пару раз по телевизору передач об испорченных продуктах в продаже, девушка начала более внимательно относится к продуктам и к срокам их годности.

- Лин, слушай, а тебе молоко лучше какое – в мягких пакетах или жестких? - отвлек ее от размышлений Гюнтер, разглядывая полки с молочными продуктами.

Сегодня Алина закупалась продуктами на неделю. А так как Гюнтер подловил ее на выходе из подъезда, то девушка решила, что он вполне может пригодиться. Таскать тяжелые пакеты, например. Поэтому она с легкостью уговорила вампира посетить с ней гипермаркет, благо, что парень был с машиной.

- Вообще-то, - задумалась вслух Алина, - в мягких, конечно, лучше, но в жестких дольше хранится, так что бери «Веселый молочник». Пять пакетов.

- Куда тебе столько? – удивился парень, - Молочную ферму решила открыть?

- Тебе места в машине жалко?- поддела Лина Гюнтера и отправила упаковку печения обратно на полку, все-таки сомневается она в его сроке годности.

- Да нет, не жалко, - парень печально сгрузил в продуктовую тележку пять пакетов молока.

- Не печалься, старче, у тебя впереди еще целый список покупок, так что, наберись оптимизма и топай дальше! – девушка с улыбкой толкнула тележку перед собой. В ней уже лежало два батона хлеба, упаковка жидких йогуртов, пять банок консервированной кукурузы и четыре пакета риса.

- Лин, да заканчивай меня стариком обзывать! – возмутился Гюнтер, - Я, между прочим, твоего возраста!

- Да, да, и плюс еще сто двенадцать лет сверху!

- Ну и что? И вообще, радуйся, что я так хорошо сохранился!

- Чему ж тут радоваться то? – прищурила глаза девушка.

- Тебе не приходится меня водить за руку и читать мне названия продуктов!

- Ничего страшного, я бы подарила тебе тогда собаку-поводыря! И помощник, и друг в одном флаконе!

- Ага, и мяса ест в день столько, сколько ты потребляешь за месяц! Так что – лучше я уж на твои ручки и глазки буду рассчитывать!

- А ты его к своей диете приучи, может собачке понравится! – парировала девушка со смехом.

Парень с опаской огляделся.

- Ты бы не вопила на весь магазин-то!

- Да ладно, может ты метросексуал!

- И не материлась!

Девушка кинула в него упаковкой колбасы.

- Это современный городской мужчина, который следит за собой, неуч!

Гюнтер ловко поймал продукт и положил в тележку к йогуртам.

Сложную тему надо начинать издалека, поэтому парень покосился на девушку и невинным тоном спросил:

- Лина, почему ты до сих пор одна?

Настроение вмиг упало.

- Мне и так неплохо живется, - хмуро ответила она, перебирая помидоры. Выбрала три овоща, сложила в пакетик, взвесила и положила в тележку.

- Неужели из всего клана тебе так никто и не приглянулся? - Гюнтер сделал вид, что ему совершенно все равно.

- Тебя что, попросили прощупать почву по этому вопросу? - она ехидно подняла правую бровь.

- Да нет, просто мне не нравится, что у тебя нет никого. Давай познакомлю! Ты девушка красивая, с тобой многие хотят пообщаться поближе!

- Да нет, спасибо, - она ему мило улыбнулась, надеясь, что парень поймет и перестанет поднимать эту неприятную для нее тему.

- Ну, а Марк тебе как? Вы вроде неплохо общаетесь, - он не умолкал.

Лина не так давно со смехом рассказывала другу про встречу с понтификом в коридоре, когда у нее случайно подвернулся каблук, и девушка, почти, упала в объятия проходящего мимо высшего.

- Ты белены объелся? – изумилась Лина, - Во-первых, у него есть официальная любовница и мне до нее, как балерине до космонавта на орбите. Во-вторых, ты посмотри, кто он и кто я. Какие между нами могут быть отношения?

- По нему многие наши женщины сохнут.

- Ну и зря. С Магдаленой нам, простым смертным, не сравниться, - с некоторой завистью потянула девушка.

То, что любовница второго понтифика - редкая красавица, признавали многие. Хотя о ее скверном вспыльчивом характере ходило тоже немало толков.

- Не уверен, - задумчиво потянул друг, разглядывая Лину, - Ходят слухи, что…

- Гюнтер, ты решил стать первой сплетницей на районе? - перебила Лина друга.

- Да нет, просто интересно, - парень смутился и поспешил сменить тему.

Лина не собиралась ни ему, ни кому-либо другому даже намекать, что понтифик давно уже будоражит ее воображение. Встречи с ним девушка ждала каждый день, даже если это просто пара шуток в коридоре.

Но она прекрасно понимала, что ей ровным счетом ничего не светит, и даже если окончательно влюбится, все равно это будет лишь ее проблемой. Лина правильно сказала Гюнтеру - кто она и кто Марк. Он даже мысль не допустит о чем-то более серьезном со смертной. А несерьезного Лина допускать не собиралась.

Хотя и серьезного тоже.

***

Ноябрьские холода были самыми ненавистными, по мнению Гюнтера. Пронизывающий ветер пытался распахнуть полы пальто, забирался под шарф на шее, леденил неприкрытую голову. Гюнтер шел по Тверской улице, мимо ярких магазинов и бутиков, полностью погруженный в свои невеселые думы.