— Тиа, — позвал Джерг, а я все еще смотрела на разложенные листочки. — Тиа, вы…

— Профессионал! — хмуро обрываю его попытку сочувствия. — Разберусь. Однако у вас сутки, чтобы подготовить мне полную информацию по всем девушкам. Я имею в виду высокородных.

— Хм, — Джерга, видимо, мое нежелание позволить ему выглядеть добрым и хорошим несколько разозлило. — А по естественнорожденным вам информация не требуется, а?

Не скрывая ни злости, ни раздражения, я откровенно ответила:

— Обычные девушки — модели из официальных агентств. Знаете, что это означает? Полный медицинский осмотр ежемесячно. Постоянная работа с психологом, позволяющая отсеивать проблемных еще до принятия девушки в штат. А также наличие биографии в резюме! И в случае малейших неприятностей отвечает не модель, а ее агентство, что позволяет избегать подлогов. Это только ваши высокородные — темные лошадки! У вас еще есть вопросы по естественнорожденным?

— Нет…

— Это радует. — Стараясь говорить спокойно, я продолжила: — Информация нужна вся, полная. Я позволю им еще побыть в состоянии неопределенности два дня, после которых начну действовать жестко. И мне необходимо знать, до какого предела я могу давить!

Джерг потянулся вперед, отключил что-то и вновь вернулся к разговору:

— Ваши идеи по поводу кандидатки?

— Дерганая Дел, — произнесла, после чего поправилась: — Простите, Далия Раян.

— Вот как? — Юлиан задумался. — Я бы просил вас обратить внимание на Витторию Элран.

— Нет!

— Почему так? — и будь я проклята, он хитро улыбнулся.

Мне безумно не понравилась эта улыбка. Совсем не понравилась. Мог ли Юлиан Джерг узнать о моем прошлом? По идее, не мог, но с этими высокородными никогда нельзя быть уверенной. Допускаем тот факт, что знает. Однако демонстрировать свои подозрения было бы глупо, поэтому возвращаюсь к работе.

— Виттория — слабохарактерная особа, она не потянет вашего племянника. Эмоционально не потянет. Если на то будут ваши распоряжения, я начну работу в данном направлении, но… Не рекомендую, мой психолог может указать причины, если пожелаете.

— Мне достаточно вашего профессионального мнения, Тиа, — Джерг продолжал хитро улыбаться. — И ваш профессионализм радует.

— Жаль, что не могу сказать того же о вас! — отчеканила я.

— У нас с вами все впереди, Тиа, — мне вдруг стало плохо, — и нас ожидает много приятных открытий. Информация будет готова к вечеру. Полная информация, это я вам лично гарантирую. На этом все?

— Доброго дня, — пожелала я и отключилась.

Нервно собрав листочки, беру сейр и уже собираюсь выйти, как приходит сообщение от Киану: «Свадьбы не будет. Я все знаю. Ответь мне, пожалуйста…».

В оцепенении смотрю на вспыхивающее и переливающееся сообщение и чувствую, что сейчас опять разревусь.

Но прозвучали шаги в коридоре, вошла Лидия и, хмуро оглядев, сообщила:

— Посадила твоих обедать. Высокородные стол накрывать помогли. Я в ужасе от твоих профессиональных способностей. Действительно в ужасе.

— Почему? — я отключила сейр и направилась к домомучительнице.

— Потому что высокородные носили тарелки и вилки! — и тут же насмешливо добавила: — А! Тебе этого не понять… просто они никогда не выполняют ничьих указаний, а тут…

Мы вышли в коридор, по полу тут удобно было в кроссах ходить — ноги не скользили.

— Собой тоже можешь гордиться, — я грустно улыбнулась, — ты даже сваху заставила пол мыть.

А потом моя память вдруг выдала древнее слово «трудотерапия»! Идея следовала за идеей, и одну из этих крылатых я ухватила! Алидан Саргас — сильное подсознательное желание быть белым лебедем. Значит, недовольство не только своей внешностью, но и неспособностью летать. Нет, не в буквальном смысле, тут скорее подсознательное желание творить, создавать, приобщиться к искусству.

— Лидия, арбуз у вас есть? — задумчиво спросила я.

— Да, могу принести из кладовой.

— Уж будьте любезны.

И я ушла в отрыв, практически побежав по коридору.

В столовой Джастин протянул мне листочки от остальных девушек, и, бегло проглядев написанное, я поняла, что тут потребуются знания шифровальщиков. Ну да ладно, успею. А пока решено было прервать обед одной конкретной особы.

— Алидан, — позвала я.

Высокородная вздрогнула и стремительно обернулась.

— Надеюсь, вы уже поели? Если да, будьте так любезны уделить мне несколько минут.

Побледнела. Поднялась, прервав процесс поглощения пищи, с угрюмым видом подошла ко мне. Передав сейр и анкеты Джастину, я поманила девушку за собой и направилась на кухню.

— Красиво здесь, правда? — спросила я, едва мы отошли от гостиной. — Мне нравится, как они оформили интерьер в этих спокойных бело-зеленых тонах.

Молчит.

— Ассаэна Алидан, — да, я предельно вежлива, — а вам нравится ассаэн Джерг?

— Вы уже знаете, да? — прервала меня высокородная. — Я же обошла ваш дурацкий тест!

О, как все интересно.

— Почему вы так решили? — мне действительно это интересно.

— Вы слишком вежливо со мной разговариваете; — прошипела генно-модифицированная. — Это нетипичное поведение для вас, Тиа!

— Мисс Тиа, — поправляю я ее. — Ну а теперь расскажите мне, что же я все-таки должна была узнать, а?

Мы подошли к кухне, и я вошла первая. Дверь по инерции закрылась, а потом сломалась. Лично я обернулась на хруст, меланхолично проследила, как Алидан брезгливо стряхнула древесные щепки с пальцев. Да уж, высокородные, одним словом. Присутствующая Лидия тихо ойкнула.

— Все в порядке, — поторопилась я ее успокоить, — Алидан, хватит оплакивать почившую дверь, иди сюда!

И вот тут я увидела то, что так привыкла наблюдать у высокородных в своем присутствии! Девушка осознала, что я не боюсь и произошедшую неприятность с дверью воспринимаю спокойно, и сама успокоилась. Вернулись в прежнее состояние искривленные от ярости руки, с лица исчезло зверское выражение.

Я указала на стул и предложила:

— Присаживайся.

Подчинилась, продолжая пристально разглядывать. Я же взяла короткий нож, который попросту отняла у Лидии, подошла к стоящему на новом столе арбузу и, делая первый надрез, начала говорить:

— Я не допускаю тебя к соревнованиям, Алидан.

Раздалось глухое рычание, девушка стремительно превращалась в монстра.

— Запрет!

Трансформация прекратилась.

— Так-то лучше. Теперь дыши. Глубоко дыши и слушай меня внимательно. — Продолжая орудовать ножичком, искоса взглянула на нее. Она успокоилась, что радует. — Я не допущу тебя до соревнований ровно до тех пор… — Делаю паузу, пока вырезаю сам цветок. — Пока не сделаешь нечто подобное. Так что смотри очень внимательно и учись с первого раза.

И я принялась творить. Мне нравится карвинг. Единственные курсы, которые я посещала с истинным удовольствием. И сейчас, глядя, как под моими руками из арбуза расцветает диковинное соцветие, я просто наслаждалась и процессом, и результатом. Лидия подошла ближе, боясь потревожить даже вопросом. Но Алидан… Алидан, затаив дыхание, смотрела на превращение, и я уже поняла — терапия выбрана идеально верно. Все дело в том, что генно-модифицированные не занимаются искусством. Они знатоки картин, но не художники, ценители поэзии, но не поэты, эксперты в музыке, но не музыканты. Сначала этот дефект генных экспериментов высмеивался людьми, но потом высокородные объявили искусство прерогативой естественнорожденных и на этом поставили точку. Прошли годы, и у некоторых из генно-модифицированных проявилась тяга к творчеству, но… теперь это было названо занятиями, недостойными высокородных. И в Алидан я увидела это самое стремление творить. Вот тебе и «белый лебедь» — она просто не хотела быть высокородной.

Еще несколько штрихов — и я завершила процесс со словами:

— У тебя получится лучше.

— Что? — девушка словно очнулась от транса.

— У тебя получится лучше, — повторила я, — вы, генно-модифицированные, обладаете большей точностью движений, да и рассчитать степень надрезов тебе будет проще. Так что, — передаю нож ей, — твори, экспериментируй, старайся.