— Но, — в синих глазах высокородной искреннее сомнение, — но искусство — это… это…

— Это не искусство, — прервала я мысли, двинувшиеся в ненужном мне направлении. — Это сервировка стола. Вас же учат правильно сервировать стол, да? — Алидан кивнула. — А это просто новая ступень. Дерзай, малышка, ты талантлива.

Лидия посмотрела на меня очень внимательно и хрипло спросила:

— Сколько еще арбузов принести?

— Много, — я подмигнула высокородной, — трудись, Алидан. Вечером приду и проверю. — И опять повернулась к Лидии. — Обеспечь девочку кофе и, если намусорит, сильно не ругай, хорошо?

— Я уже поняла, — домомучительница нахмурилась, — она нестабильная.

— Знаешь, мне кажется, это несколько неверный эпитет в отношении Алидан, — задумчиво сказала я. — Нестабильная ли она? Скорее — еще не отыскавшая свое призвание.

Каюсь, некоторое время еще постояла под дверью, беспардонно подсматривая. Девушка принялась за работу сразу и, осторожно работая ножом, пыталась повторить мой рисунок. Старательная.

— У меня есть набор для карвинга, — неожиданно пришла на помощь девушке Лидия. — Там схемы, ножички и еще что-то.

— Несите! — скомандовала Алидан.

После этого я со спокойной совестью их покинула.

И вот иду я по коридору, довольная жизнью и собой, а впереди… Джерг. Который младший.

— Мы с вами обедаем вместе, — сообщил высокородный.

— Да? — Я удивилась. — С каких пор?

— У нас договор, в котором прописано, что я обеспечиваю вас питанием.

— Двусмысленно звучит, — я невольно улыбнулась. Но тут же подавила это желание демонстрировать положительные эмоции. — Прошу прощения, но свои мысли по поводу нашего совместного времяпрепровождения я уже высказала. Всего доброго!

С этими словами планировала уйти в отрыв, но меня остановили ледяным:

— Не нужно меня злить!

А вот это он зря. Крутанувшись, благо кроссы позволяли, я подошла к Джергу вплотную, и плевать, что я ему носом в грудь упираюсь, спокойно поинтересовалась:

— Вы себя не контролируете настолько, что неспособны сдержать даже злость?

Синие глаза генно-модифицированного сфокусировались на мне. Понимаю, что звучит странно, но как иначе это пристальное глядение обозвать, я не в курсе. После чего ощущение животом некоего физиологического процесса накрыло осознанием степени моих трудностей.

— Ассаэн Джерг, у вас давно не было женщины? — откровенно поинтересовалась я. — Напряжение снимать нужно, ассаэн Джерг, более того, для взрослого мужчины — это фактически физиологическая необходимость.

Высокородный сделал шаг назад. Мило улыбнувшись, я покинула Джерга, торопясь поспеть к обеду.

Порцию кашки, салата и мясной пасты для меня отложил Джастин. В его же обществе я и обедала весьма стремительно, выслушивая его наблюдения и замечания. Некоторые девушки при этом тоже сидели за столом, другие бродили по гостиной или общались. Украдкой следила за их поведением — уже образовываются группки и пары, то есть на контакт они пошли достаточно быстро. Тем лучше.

А затем мы наметили план действий на ближайшие два дня, я внесла имена всех моделей в сейр, создала шкалу и систему оценивания. За плохое поведение, бойкотирование или неисполнение обязанностей, а также за пререкания со свахой, то есть со мной, баллы отнимались. За все остальное происходило начисление баллов. Пока я пила кофе — да проклянет меня мой доктор, — Джастин распечатывал таблицу-тандем. По вертикали протянулись имена моделей и высокородных, по вертикали числа, равные количеству дней. У нас не было пластика нужного размера, но имеющийся неплохо так растянулся, став тонким, как бумага, впрочем, тоньше. Девушки заинтересованно следили за его действиями, и заинтересованность их увеличилась в геометрической прогрессии, едва прелестницы узрели там собственные имена.

Завершив с едой и обсуждениями моделей, я поднялась, потянулась и возвестила:

— Девушки… Точнее, солдаты страсти, сейчас мы все приступаем к подготовке романтического ужина номер один. Я буду следить за каждой из вас, также будет происходить начисление очков за каждое поручение. — Демонстрирую сейр и затем указываю на таблицу. — Любые изменения, которые я буду вносить в сейр в данном файле, мгновенно отображаются на Таблице Достижений.

И, чтобы продемонстрировать, я внесла по пять баллов каждой из высокородных, а Алидан десять баллов. Счет мгновенно отразился на таблице, внизу оной вспыхнула надпись: «Начисление 5 баллов. Причина — своевременное исполнение задания. Начисление 10 баллов участнице Алидан Саргас. Причина — виртуозное исполнение задания».

Девушек впечатлил технический прогресс, внедренный в их непростое соревнование. Я невольно улыбнулась, следя за работой мысли на прекрасных личиках. И ведь не дуры, далеко не дуры. Половина присутствующих с высшим образованием, трое имеют докторскую степень, но… чем более раздета женщина, тем глупее она становится. Не могу сказать почему так происходит, но факт.

— Вопросы? — весело спросила я. — Нет вопросов? Ну и замечательно. Теперь поехали распределять обязанности. Десять человек на постройку Беседки Страсти. Поднимаем руки, солдаты.

Четверо генно-модифицированных, остальные естественнорожденные.

— Отлично, — я записала каждой задание. — Теперь пятеро для подготовки развлекательной программы. Учтите, умение танцевать необходимо!

Высокородные демонстративно отказались. Тем лучше, отобрала пятерых из остальных желающих.

— Так, пятеро для приготовления праздничного ужина, точнее четверо, Алидан уже трудится.

Опять же естественнорожденные. Ну что же, высокородных ждет сюрприз.

— Оставшиеся семь бегают за мной и исполняют малейшее мое поручение, — радостно возвестила я.

— Десять, — попыталась поправить меня Дерганая Дел.

— Семь, — радостно ей улыбаюсь. — Фея идет на кухню и следит за приготовлением ужина. Лили контролирует развлекательную программу, Сани, на тебе контроль постройки беседки.

И вот тут в игру вступила Диана Рандер:

— То есть эти трое… хм… на особом положении?

Ах ты ж су… девушка высокородная!

— Они в моей команде! — сообщаю, и пока вежливо.

— Да?

— У вас есть вопросы? — я все еще вежливая.

В ответ напряженное молчание. Ну и правильно, нельзя меня злить.

Тот, кто думал, что выполнять поручения свахи легко, сильно ошибся. Требовалось переписать все фразы, которые могли бы потешить самолюбие Джерга, выписать темы, которые могли бы заинтересовать Лериана, и последнее — необходимо было найти для меня всю литературу на тему «Как завоевать мужчину». Ибо в данной теме я была совершенно не подкована, увы.

Высокородных я засадила за написание сценария беседы для Избранной, естественнорожденных — за вырезание из старых штор, выданных Лидией, диковинных цветов по моим собственным эскизам, что было призвано создать романтическую атмосферу в Беседке Страсти. То есть я сначала рисовала мелком контуры, а потом девушки старательно работали ножницами. Дерганой Дел досталась самая, на мой взгляд, интересная работа — создание романтических свечек, и она вдохновенно с ними химичила. Обычные в усадьбе имелись, но нам же нужна романтика. Вытребовав у Лидии прозрачные стаканы, я заставила девушек насобирать цветов, которых тут имелось мало, камешков, домомучительница поделилась бисером, и мы приступили к работе. В результате, пока Диана зачитывала правила обращения с идеальными мужчинами, мы с Дел творили. Свечки и свечечки, из расплавленного воска и какого-то нахимиченного высокородной горючего геля, превращались в декоративные, можно сказать — в произведения искусства. И все это под прописные истины, произносимые красивым, хорошо поставленным голосом:

— Говорить следует о нем и только о нем.

— Сила женщины в ее слабости.

— Хвалите его.

— Мужчине нравится низкий голос.

— Волосы — очень мощный сексуальный раздражитель.