Не обращая внимания на хихиканье друзей, Умник включил коммуникатор. Прибор издал протяжный писк и после пошли неприятные шумы. Что-то блокировало линию связи. Тогда, Умник вытащил свой портативный видео-интерком с более мощным уловителем всех видов сигналов от обычных радиочастот до фотонных и волновых коммуникаций и начал набирать код вызова.

- Между прочем, не забывайте, что она орбитальный торговец, - заметил Умник.

- И что из того? - спросила Сластёна, продолжая посмеиваться

- А то, что она в курсе всех новостей.

Маленький экран, встроенный в коммуникатор засветился и через секунду, на нём появилась симпатичная рыжеволосая девушка.

- Умник! - радостно воскликнула она. - Сто лет тебя не видела! Где пропадал? Как дела?

- Здравствуй, Ласточка, - тепло отозвался первый помощник. - У меня всё отлично. Как сама?

- Да всё в порядке. Так, по тебе немного скучала.

Умник сделал вид, что этого не услышал, его же друзья многозначительно переглянулись и снова захихикали.

- Я вижу, ты со своей кампанией, - оживилась Ласточка. - Как там Везунчик и Сластёна поживают? И этот у вас ещё... Здоровенный такой парень...

- Гром, - подсказал Умник.

- Да, да, Гром. Он с девушкой своей ещё не расстался? Я бы сразу его в оборот взяла.

Налейка мгновенно выхватила коммуникатор у первого помощника.

- Эй, что это за разговорчики? Успокойся, девонька, я ещё на боевом посту.

- А, ты тоже здесь. - Ласточка заметно приуныла. - Не сердись, я пошутила. Ну, правда, это только шутка была.

Налейка фыркнула и вернула коммуникатор Умнику.

- Попридержи свою бывшую, ишь расшутилась.

Снова увидев первого помощника, Ласточка тут же повеселела.

- Умник, есть предложение. Прилетай сейчас ко мне. Отметим встречу. И всё такое...

- Прости Ласточка, но сейчас я занят.

- Да чем, ты занят то? Твой сигнал исходит с планеты. Так. Откуда ? Из района космопорта. Ну да, конечно, сидишь в баре, небось. Что ты мне о делах то, рассказываешь? Хочешь выпить? Так ведь и у меня можно. Ах да, друзья у тебя там. На меня времени нет. Как всегда!

- Нет, Ласточка, я и вправду занят. Одного человека дождаться надо.

- Ну да, ну да, дождаться. Сказочки внукам будешь рассказывать. Вот что, у меня ещё лучшее предложение появилось, бери всех своих друзей, раз уж не можешь с ними расстаться и прилетай.

- Ласточка, послушай, ещё раз тебе повторяю, сейчас не могу. Как-нибудь в другой раз.

Девушка долго и пристально на него смотрела, потом холодно спросила.

- Зачем я тебе нужна? Ты ведь не просто так вышел на связь, чтобы поздороваться.

- Ну да, - пробормотал Умник, обескураженный её внезапно сменившимся тоном.

- Так что тебе надо?

- Маленькая услуга мне нужна. Просто хотел узнать, что делается в ближайшем космосе.

Ласточка удивлённо посмотрела на бывшего возлюбленного.

- Да, что в нём может особенного делаться?

- Ну, может патрулей стало больше, или какие-нибудь корабли незнакомые появились.

- Да всё, вроде бы, по-прежнему, - в недоумении ответила Ласточка. - Странный ты какой-то стал. Кораблей тут всегда новых полно, торговый сектор всё-таки.

- Ну, подозрительного ты ничего не замечаешь? - не унимался Умник.

- Самый подозрительный в этой части космоса - ты, - рассердилась Ласточка.

- Ну не кипятись детка, не кипятись, - примирительно заговорил первый помощник. - Пожалуйста, прощупай сканерами пространство ещё разок, вдруг, что-то будет.

- Что-то ты скрываешь, - решила Ласточка. - Натворил каких-то дел, как пить-дать натворил. Давай-ка рассказывай.

- Да нечего рассказывать, - начал отпираться Умник. - Просто любопытно, что там наверху.

- Вот прилетай ко мне, вместе и посмотрим.

- Опять ты за своё...

- Ладно, так и быть, посмотрю. Пользуешься моей добротой. Дура я, дура. Всё для тебя делаю. Хоть бы ласковое слово сказал, хоть бы поблагодарил.

- Поблагодарю обязательно, - торопливо заговорил Умник. - И спасибо скажу, тысячу раз спасибо.

Ласточка на это только хмыкнула:

- Нужно мне... твои тысячи. Хотя бы разок в гости заглянул и не надо никаких спасибо. Ладно, что тут у нас? Так, тут торговый караван с Ломуна. А здесь у нас, что-то большое... А это транспорт вйо. Дурацкая, скажу, у них посудина. Так, а это что? Странно, странно...

- Что там? - Умник весь подобрался.

- В секторе 7411, это как раз периферия нашей системы, что-то происходит. Детекторы массы фиксируют несколько больших объектов. В систему, почему-то не входят.

- Сколько объектов?

- Шесть. Два застыли на месте, остальные двигаются вдоль периферии. Вот и всё.

Ласточка взглянула на первого помощника.

- Ну, удовлетворил своё любопытство?

- Ещё не совсем, - озабоченно пробормотал Умник. - Перешли мне все данные.

Ласточка снова в недоумении покачала головой, но информацию переправила.

- Как сама думаешь, кто это может быть? Почему не входят в систему?

- Наркоторговцы, наверное. Причём с очень крутой наркотой. Сюда они не любят соваться. В секторе 7411 полно астероидов, самое удобное место, чтобы делишки свои провернуть.

- А почему корабли такие большие? На военные похожи.

- Да что ты пристал? - рассердилась девушка. - Откуда я знаю? Может, чтобы наркоты побольше провезти.

- Ну, всё, больше никаких вопросов, - пообещал Умник. - Только одна просьба. Маленькая такая просьбочка. Не могла бы ты последить за этими кораблями? Вдруг ещё, что-то интересное случиться. Сообщи, пожалуйста.

Ласточка задумалась, потом хитро посмотрела на него и сказала:

- Услуга за услугу.

- Конечно, детка, всё что угодно.

- Сегодня вечером, ты прилетаешь ко мне в гости.

- Детка, я бы с радостью, но никак не получится...

Ласточка сердито прищурилась. Умник видел только её лицо, но готов был поспорить, что она упёрла и руки в бока.

- Знаешь что?

- Что?

- Достал ты меня! Шёл бы ты куда подальше, придурок. Мне работать надо, некогда тратить время на твои глупости.

Не попрощавшись, она отключила связь. Умник шумно вздохнул и откинулся на спинку стула.

- Ну что, пообщался? - усмехнувшись, спросил Везунчик.

Сластёна, Ночка и Налейка снова захихикали.

- Говорил тебе, незачем выходить на связь. Толком ничего не узнал, а нервы и ей и себе натрепал.

- Любовь зла! - изрёк Чудик.

- Ты бы, вообще помолчал, - раздражённо накинулся на него Умник. - Без твоих комментариев обойдусь.

- Да, что я такого сказал?

- Ладно, ребята, не кипятитесь, - вмешался Везунчик. - Хватит на эту тему. Вы девчонки, тоже перестаньте. Умника сейчас не дёргайте, видите, не до веселья ему.

- Не до веселья, это точно, - кивнул первый помощник. - Нельзя нам тянуть, сбагрить бы этот товар побыстрее.

- Так никто и не собирается тянуть, - уверил его Везунчик. - Посидим здесь ещё с полчасика, потом я навещу дядю, кое-что закупим и отправимся.

Умник поёжился.

- Вот и хорошо, а то у меня какое-то предчувствие дурное.

В бар между тем входили всё новые и новые посетители: маленькие мохнатые вурртоны с ледяных планет системы Ундия, луухнии, похожие на высушенных крыс без шерсти, люди-ящеры айви, прибывшие из самой удалённой части обитаемой Галактики, какие-то монахи в фиолетовых сутанах с капюшонами, закрывающими им лица. На вновь прибывающих, мало кто обращал внимание. Пилотов, избороздивших всю Галактику, уже вряд ли что-то могло удивить.

Почти все столики в нижнем зале были уже заняты, немало народу теснилось и у барных стоек. Шум от разговоров, звон посуды, пьяные выкрики перемежались с грохотом музыки. В одной части бара кто-то с кем-то подрался, в другой заключали сделку и никак не могли сойтись в цене. Спор был такой шумный и горячий, что люди, следящие за порядком, даже стали подвигаться поближе, чтобы вовремя пресечь назревающую потасовку. Где-то с грохотом разбилась бутылка, а в это время несколько охранников волокли к выходу два бесчувственных тела - человека и кринобанта, умудрившихся одновременно парализовать друг друга. За соседним столиком трое изрядно подвыпивших мембиоров, затянули на своём языке какую-то жуткую песню, при этом, каждый, старался перекричать другого и заодно звучащую в зале музыку.