Первые два раза концентрация сбивалась из-за подходивших посмотреть на меня людей. Каждый раз я думал, что мне помогут, но возницы лишь шутили на мой счет между собой, да отвешивали неподвижному телу тяжелых пинков. Сообразив, что кроме побоев и насмешек над "неудачно решившим сбежать разбойником" ничего более я не дождусь, с третьего раза я смог воссоздать нужный конструкт.

Обратившись к стихии Огонь, я принялся наполнять силовые линии бахиром. Если у Валентина дела с применением техники шли не очень, то у меня они совсем не шли. Казалось, что фокус-точка насовсем закрылась, и если бы не ее мерцание, я бы наверное отчаялся и полностью прекратил все попытки.

"— Точно, мне же сказали, что у меня слабая способность энергетического тела в управлении бахиром, — воспоминание слов витязей придало дополнительной уверенности в том, что все получится, и я удвоил усилия: — надо поднапрячься, еще чуть-чуть"

К тому времени, когда первые линии конструкта начали наполняться энергией, я был предоставлен самому себе. Не получая реакции на свои слова и действия, возницы вернулись к кострам, окончательно потеряв ко мне интерес. Мысленно поблагодарив Стихии и Царя за то, что никого нет рядом, я давил своей концентрацией на фокус-точку, стараясь побыстрее наполнить конструкт и активировать технику.

В отличие от того же Валентина, у которого вспышка активации напоминала цветом ярко горящий костер, наполненный мной конструкт тускло пшикнул, имея цвет пепла. В результате активации техники обогрева появилась мелкоячеистая сеть, нехотя окружившая мою фигуру. Повисев в пространстве меньше мгновения, она опутала тело и конечности, став практически бесцветной после соприкосновения с кожей.

Прислушавшись к себе, я с облегчением ощутил, как ледяные иглы выходят из моего тела, а к кончикам пальцев возвращается чувствительность. Мне по прежнему было холодно, но успешно активированный обогрев гарантировал, что я не околею от ночного мороза.

Получив передышку, я постарался проанализировать собственные поступки, которые привели к столь плачевному положению. Как бы я не крутил факты, по всему получалось, что Валентин специально выманил меня за пределы лагеря, с тем что бы охранник каравана смог нейтрализовать оттаявшего разбойника.

"— Еще бы, — невесело ухмыльнулся я: — я же такой опасный"

В трактире часто гуляли истории, рассказываемые возницами проходящих через деревню караванов, о том, как оттаял тот или иной разбойник. Обязательным элементом каждой такой истории являлось перечисление попорченного товара, а так же его стоимости и упущенной выгоды. Мне эти истории и раньше казались надуманными, а после того, как меня полдня забалтывали байками, а вечером выманили за пределы стоянки, я окончательно уверился в малой храбрости караванщиков и их гипертрофированном страхе перед порчей товара.

Устав гадать о том, что меня ждет и что можно было бы сделать, я переключился на размышления об удачно активированной технике. То, что она мне удалась, не могло не радовать. Огорчало лишь время, потраченное на ее применение.

"— Да, не витязь", — вспомнив, с какой скоростью и мощью женщина в "рунной" избе активировала заморозку, я приуныл.

Для того, чтобы использовать технику, требовалось сначала создать конструкт в своем воображении, а затем напитать ее бахиром. Для первого требовалось лишь наличие пространственного воображения. Чем более высокоранговой оказывалась техника, тем сложнее выглядел конструкт. То же самое касалось и ее наполнения. Для простой техники достаточно было и плохо развитого энергетического тела у одаренного. Но для серьезных конструктов, требовалась хорошая пропускная способность.

В теории, даже ученик мог активировать архисложную технику с сокрушающим любые преграды эффектом. Но оставался открытым вопрос о том, сколько времени потребуется слабосилку, чтобы наполнить конструкт бахиром. Хоть обогрев и был простой техникой, но даже для ее исполнения, мне потребовалось более получаса времени.

"— Кто бы еще высокоранговой технике обучил", — продолжая хандрить, прошла мимо вялая мысль.

Стояночные шумы уже смолкли, судя по всему люди легли спать, освобождать меня, или еще как-то заботиться о моем теле, никто не собирался. То, что Валентин решил использовать демонстрацию техники обогрев, для выманивания меня за территорию стоянки каравана, спасло этой ночью мою жизнь. Если бы возница знал, что я могу видеть энергию стихии Огня, он никогда в жизни не показал бы мне процесс ее активации.

Техники управления бахиром, используемые одаренными, стоили огромных денег. Это касалось бытовых, производственных и целительных направлений. Большинство искусственно одаренных не могли себе позволить подобных трат и совершали, после тщательного выбора, покупку нужной техники в долгосрочный кредит. Купив один раз, деды, а иногда и прадеды, надевали кредитное "ярмо" на своих потомков, получавших вместо наследства огромные долги по выплате процентов. Техники передавались только от родителей к детям, и то не всем, а тем, кто оставался в семье. Хвастаться на стороне, или, тем более учить посторонних, считалось не уважением к предкам и наказывалось самым жестоким образом.

Запретными к любому распространению являлись боевые техники. Чаще всего они были основаны на энергии стихии Огня и Смерти, но и другие стихии имели конструкты, наносящие урон как по одиночным целям, так и по площадям. Боевые техники не продавались ни за какие деньги, и их нельзя было встретить на страницах какого-нибудь фолианта или свитка. Только Царь награждал достойный род правом пользования той или иной техникой, и это считалось высшей наградой за службу во благо империи.

— Смотри-ка, не околел! — разбудил меня чей-то голос, после чего последовал сильный удар под ребра.

Сон, в который я провалился глубоко за полночь тут-же слетел. Вместе с ним слетел и я, отброшенный от пролежанного места на пару метров.

— Ох ты! Стихию тебе в зад! — воскликнул тот же голос, но куда более взволнованный: — гиря за шесть часов спала, что же это делается-то а?!

Пробуждение вышло не из приятных, попытавшись приподняться, я провалился ладонями в снег, в котором лишь на глубине по локоть нашлась смерзшаяся опора.

— Сейчас я его, погоди, готово! — еще один голос раздался откуда-то сбоку.

Я вновь испытал воздействие какой-то техники, руки, как и туловище "прилипли" к снегу, блокируя мои телодвижения в любую из сторон.

— Используйте артефакт, иначе никуда не довезем! — несмотря на скованность, я не испытывал паники и четко слышал все, о чем они говорили.

Звуки расстегиваемой одежды, сопение торопливых движений, бормотание ругательств на зацепившуюся и не желающую споро выниматься вещь, и наконец, хруст снега под ногами приближающегося ко мне человека. Стоило неизвестному предмету прикоснуться к моему лбу, как удерживающая на месте сила исчезла. Первый же порыв встать и развернуться к неизвестным лицом, перебило тепло, исходящее от моего лба. Предмет казался теплым, пульсируя в такт с биением моего сердца, он полностью завладел моим вниманием. Шевельнуть рукой или ногой казалось немыслимым, так как притягательная пульсация могла исчезнуть из-за неосторожного движения.

— Вроде все, заработало, несите его в телегу, — раздался новый голос, явно недовольный всем происходящим: — и передайте Валентину, чтобы смотрел за пареньком в оба глаза. Не иначе как ученик колдуна, подсунули в караван с прочими, а ведь за их перевозку тройной тариф!

Продолжая думать о пульсирующем предмете, я параллельно отметил на фоне возмущения нотку страха в чужом голосе. И это было не удивительным, так как даже в нашей деревне слышали о колдунах и связанных с ними бедах.

Одаренные, имеющие от рождения связь со стихией Крови, могли интуитивно применять техники, не нуждаясь в обучении и покупке готовых конструктов. Меня, в силу малого возраста и примененного метода перевозки, люди в караване сочли учеником. Иногда, после уничтожения колдуна, выжившего ученика не убивали, а захватывали для изучения и опытов. Это был самый худший вариант из возможных, гарантируя мне адские условия транспортировки во время путешествия.