— Василий, ты же сейчас на меня технику применил, а если рядом находится тварь Хаоса? — прислушивающаяся к нашему разговору, Алла неожиданно остановилась и обратилась с начала ко мне, а потом и к Георгу: — вы ведь нас защитите да?!

— В круг! В круг! — как ненормальный заорал командир, сгоняя своих солдат в отработанное на тренировках построение: — Ведем наблюдение! Полная тишина!

Не смотря на мое предвзятое мнение о военных, продемонстрированная солдатами выучка заставила с уважением взглянуть на закованные в латы спины. Никто не разбегался с дикими воплями, все были собраны и деловиты. Замкнув плотный круг, они ощетинились острым оружием наружу, укрыв нас от возможной опасности. Вспомнив панику, возникшую в лагере во время утреннего нападения на школяров, я оценил насколько отличались мои сверстники от готовых защищать меня людей.

— Что случилось? — раздался тихий шёпот среди солдат.

— Вроде как этот технику применил, теперь ждем, — последовал ответ.

— А зачем применил? — последовал логичный вопрос, тем же самым тихим голосом.

— Чтобы его бабе было не так жарко, — ответили ему.

— Да, ради расположения такой кралли, можно и рискнуть, — непонятно ответил вопрошавший и замолчал.

Я все отлично слышал и разозлился, хоть и понимал, что в чем-то простые солдаты правы. Алла, слышавшая не хуже меня, зарделась и опустила глаза. Позволив себе близость, она поставила очень большое пятно на свою репутацию. Чтобы его смыть, ее отцу придется заплатить не мало денег всем солдатам за молчание, а так же убить меня, так как только кровь может окончательно обелить девичью честь.

Все это я отлично понимал, не зная правда, что мне теперь делать с этим пониманием. Георг же философски взирал в голубое небо, выжидая положенные по уставу полчаса.

"— И он отлично все понимает, — неожиданно догадался я: — ему тоже выгодно, чтобы я умер, умер в этой пустыне"

Так и не дождавшись нападения, солдаты по команде вернулись в походный строй и продолжили движение. Погруженный в свои мысли, я не заметил, как проводник довел нас до следующей стоянки.

— Уже стемнело, предлагаю активировать круг Порядка с утра, после того как все отдохнут и будут готовы дать отпор в случае нападения, — непонятно из каких соображений, Георг поделился с нами своими планами.

Прошедшая ночь мало чем отличалась от ночи предыдущей. Алла оказалась ненасытной и утихомирилась глубоко за полночь. С утра, солдаты кидали на нее одобрительные взгляды, чем вызывали у меня противоречивые чувства и? почему-то, смятение.

— Принимай, имеют единение с Огнем, Землей и Водой, — сержант подвел ко мне троих солдат.

— Вставайте на камни, по команде будьте готовы направить энергию своей стихии в чар-конструкт, — разведя одаренных по соответствующим камням стихий, я вернулся к Алле.

— Ну что, готова, — спросил я девушку, помогая подняться с песка и дойти до камня.

Когда все заняли предписанные места, я оглянулся, посмотрев на рассыпавшихся рваным строем вокруг артефакта солдат. Командир, который судя по всему не должен был стоять в охранении, занял место одного из солдат, чем вызвал у меня мимолетное чувство уважения.

"— Он это для себя делает, для собственной безопасности и выполнения данного ему приказа, — пришедшие на ум мысли, задавили мимолетную слабость, отрезвляя: — он убьет меня, как только я стану не нужен, а не нужен я стану, как только мы активируем последний круг Порядка!"

Сколько всего таких стоянок, разбросанных по пустыне, как та, что мы заняли вчера вечером, я не знал. Так же я не знал, на сколько времени рассчитаны запасы воды, которые несло четверо солдат. Открытым оставался вопрос и с обветренным стариком, выглядевшим слишком хитрым, чтобы покорно идти через пустыню с отрядом солдат и парочкой подростков.

— Давай, — обернувшись ко мне, Георг махнул рукой, показывая готовность отряда к отражению возможной атаки.

Активация артефакта прошла штатно, мне не пришлось перехватывать контроль за наполнением конструктов, как не пришлось и бороться с полезшими из песка тварями. Стараясь запомнить все, что удавалось понять, я смотрел во все глаза, как отступившие к кругу солдаты, применяют боевые техники.

— А нам учитель говорил, что обычными техниками убить тварь хаоса нельзя, — сидя вечером у костра, Алла задала направление для разговора.

Разметавшие несколько мелких и одну крупную тварь за пять минут, солдаты в ее глазах приобрели романтический ореол. Девушка бросала оценивающие взгляды на бравых вояк, которые принялись на перебой хвастаться размерами и количеством тварей, которых они убили в своей жизни.

Первая крупная неприятность произошла спустя шесть дней после начала нашего путешествия. На активацию круга Порядка из пустыни выползло сразу три, очень крупных скорпиона. Одного такого убили днем ранее, он выполз к нам уже после того, как камни замкнули в своем контуре лагерь и все солдаты могли без ограничений использовать свои боевые техники.

На этот раз скорпионы полезли сразу, вынуждая солдат принимать ближний бой и использовать холодное оружие. После активации круга Порядка, тварей удалось победить, но для скорейшей победы Георг использовал самые мощные из доступных ему техник. К моменту, когда все закончилось, среди солдат были потери. Четверо оказались мертвы, а еще трое получили раны различной тяжести. Имеющийся в отряде доктор наложил на пострадавших лечебные конструкты, обогатив мои познания в техниках стихии Жизни.

Боевых техник в моей "кладовой" так же прибавилось, солдаты без стеснения использовали все, чему их учили в борьбе за собственное выживание. Продемонстрированные Георгом техники Огня так же оказались в моей памяти, жадно впитывающей все, что было связано с бахиром и его использованием.

— Георг, — обратился я к командиру солдат.

— Да? — мрачный от осознания первых потерь и размышлений, что делать дальше, он скользнул по мне рассеянным взглядом.

— Георг, разреши мне взять уцелевшие части доспехов, — попросил я: — неизвестно как дальше сложится, а иметь дополнительную защиту кажется мне не лишним.

— Они же… впрочем… бери, — испытав вначале сомнения и желая отговорить, он передумал и разрешил.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Аккуратно снятые с мертвых тел, четыре комплекта, разные по размерам и о комплектации. Впрочем, я не зря провел целый месяц в кузнеце, так что исправить то, что погнулось, расставить там, где мало и соединить не предназначенное к соединению, я смог за три часа.

— Неплохо, — оценил мои труды сержант, после того как я закончил и оделся в броню: — у ребят кое-что помялось, посмотришь?

Несмотря на заданные в вопросительной форме слова, они не подразумевали отказа. Если я хотел и дальше оставаться членом их отряда, то был вынужден согласиться.

— Конечно, пусть подходят по одному, — беззаботно улыбнувшись, согласился я.

Солдат, которому я дал по роже и к которому ушла Анна на четвертый день нашего путешествия, пришел последним.

— Вот, здесь помяло, если можешь, — показав на вмятину кирасы, он замолчал, продолжая смотреть куда-то в бок.

— Снимай, сейчас поправим, — как ни в чем не бывало сказал я и, подбавив дружеского участия в голос, поинтересовался: — ребра то не сломал? Сразу видно, что удар был страшной силы!

Стащив с себя кирасу, солдат принялся пересказывать эпизод сражения, в котором он смог увернуться от клешни скорпиона, приняв удар по касательной.

— Если бы не отклонился, меня бы насквозь проткнуло! — даже начав улыбаться под конец своего повествования, он совсем расслабился.

Наложив конструкт на металл, я изменил его вязкость и выгнул вмятый бок наружу, после этого повторил процедуру, вернув металлу прежние свойства.

— А я все думаю, как ты смог мне голой пяткой пробить по ноге, да так, что и броня не помогла! — наблюдая за моей работой, он сопоставил очевидное и нашел ответ на вопрос, который его видимо давно мучил.