— Веди, — согласился я, не собираясь бегать по лагерю и кого-то искать.

Разговор не задался с самого начала, Георг и еще один, судя по используемым конструктам, разумник, пытались выведать у меня детали вчерашнего побоища. Я отвечал односложно, учитель призвал активировать круг, одаренные встали на камни, артефакт активировался. Разумнику что-то не нравилось в моих ответах, и он раз за разом повторялся, заходя с разных сторон.

— Девчонка проснулась, — доложил подбежавший к командиру солдат.

— Хорошо, этого под арест, ее давай сюда, — распорядился Георг.

Встав и последовав за солдатом, я размышлял, где же меня будут держать под арестом, но как выяснилось, наша палатка и была тем местом, где содержали под стражей. Алла на меня едва взглянула, растрепанная и в мятом платье, она прошла мимо, едва обозначив кивок в мою сторону.

"— Да и бык с тобой", — подумал я, тем не менее сняв с нее конструкт обогрева.

Активировать прохладу я не успел, Алла слишком быстро удалилась, а мою попытку последовать за девушкой, могли неправильно воспринять. Рядом с палаткой стоял новый солдат, судя по его каменному лицу и пустым глазам, мужчина многое повидал в своей жизни и ударить в спину ножом какого-то мальчишку для него не составляло труда.

Обновив на себе Кору Дуба, я с сожалением отметил ее слабую эффективность против холодного оружия. Висящий на поясе солдата чарованный нож снижал мои шансы в случае противостояния до нуля, так что я решил не заходить в палатку, а оставаться на виду у как можно большего количества людей.

"— Впрочем, я же безродный, — усевшись на песок, я заметил на лице солдата дернувшуюся в презрительном тике губу: — за мою смерть с него даже не спросят"

Не имея возможности как-либо изменить ситуацию, я остался на прежнем месте и огляделся. За прошедшую ночь лагерь разительно изменился, прибывшие солдаты убрали все трупы, а постоянно дующий ветер запорошил следы крови белым песком.

Через четверть часа за мной вновь пришли, молодой солдат проводил до своего командира, рядом с которым появился обветренный старик. Как я и предполагал, делавший запасы воды старик выжил, сбежав из лагеря и оставшись невредимым. Встав рядом с Аллой, я уставился на Георга и разумника, который в свою очередь чему-то радовался.

— В силу сложности сложившейся ситуации и поставленной передо мной задачи, я вынужден провести перекрестный допрос с участием двоих свидетелей и подозреваемого под техникой Разума, — командир солдат, одной интонацией дал понять, кто из присутствующих свидетель, а кто подозреваемый.

— Я протестую, как урожденную в благородном роде Бродских, вы не имеете права меня допрашивать! — возмущение Аллы, по сравнению с моим, доминировало по всем параметрам.

Повинуясь разрешающему жесту командира, разумник принялся за создание сложной техники, водя руками и изредка произнося то или иное слово.

— Я средняя дочь главы рода и вам придется выплатить виру за свои действия! — если я просто молча кипел, то девушка кричала не сдерживаясь в голосе.

"— Почти как прошлой ночью", — несмотря на паскудство момента, на моем лице обозначилась тень самодовольной улыбки.

— Экспедиция финансируется казной Воеводы, так что все, что здесь произошло, происходит или будет происходить, подпадает под вердикт о военном времени, — подал голос разумник, придя на помощь командиру солдат.

— Приступайте, — скомандовал Георг, не дав Алле времени для возражения.

— Самаслей, правда ли, что безродный Вася схватил и душил одного из одаренных, участвовавшего в активации круга Порядка, а тварь Хаоса нападала на всех без разбору, но безродный Вася остался цел и невредим? — разумник обратился к обветренному старику, мельком бросив на меня колючий взгляд.

— Да, это правда, — мы впятером находились под воздействием техники стихии Разума и соврать никто из нас не мог.

— Алла, урожденная Бродская, скажите, если бы круг Порядка был активирован вовремя, количество погибших стало бы меньше? — не смотря на отчаянно устремленные ко мне глаза, девушка была вынуждена дать положительный ответ.

Подстроив допрос так, что я получался виновником всего случившемся, разумник продолжал задавать вопросы, следуя своему плану.

— Самаслей, оказывал ли ты помощь находящимся в лагере подросткам? — перебив разумника, собиравшегося задать очередной извращенный вопрос, я уставился на старика.

Техника перекрестного допроса заставляла давать человека правдивый ответ, вне зависимости от его желания. Единственное, чего не мог сделать конструкт, так это исключить меня из имеющих право задавать вопросы.

— Георг, знаете ли вы причину, по которой ваш отряд прибыл на сутки позже к экспедиционному лагерю? — быстро сообразившая что к чему, Алла вперила свой взгляд в холёное лицо.

"— Как бы нас здесь не убили", — оценил я реакцию военных на ее выпад.

Развеяв технику, разумник отступил назад, избавив Георга от необходимости отвечать на прозвучавший вопрос. Командир солдат с бешенством продолжал смотреть на Аллу, как если бы еще не понял, что трибунал на время откладывается.

— Если позволите, — склонившись в глубоком поклоне, обветренный старик замер, ожидая решения.

— Говори, — разрешил Георг, продолжая глубоко дышать и раздувать ноздри.

— Молодой человек знает, как активировать артефакты, я проведу через пустыню, вы защитите нас от тварей Хаоса, мы выполним приказ Воеводы, — сказал он и снова согнулся в глубоком поклоне.

Наложив на Аллу технику прохлада, я заработал ее благодарный взгляд и легкий кивок. Мы шли через пустыню к следующей стоянке, на которой нас ждали очередные камни с чар-конструктами. По словам проводника идти было не далеко, примерно двадцать верст, или восемь часов обычным шагом. Все припасы тащили солдаты, а мы шли налегке, перестав обращать на устремленные в нашу спину недовольные взгляды спустя полчаса, как покинули стоянку.

Договориться с военными удалось далеко не сразу. Пытавшийся давить, Георг в конце концов пошел на мои условия, стоило поинтересоваться, как они собираются выбираться из пустыни.

Оказалось, что артефакт портала для возврата на территорию Империи находился где-то в лагере. Обыскав повторно все тела погибших, артефакт найти так и не удалось. Пришлось разумнику производить допрос с использованием техник, под которой один из солдат признался, что взял его себе.

Повертев в руках оказавшийся разряженным артефакт, Георг убедился, что использовать его он не сможет и, после этого, всем стало ясно, что если не попытаться выполнить приказ Воеводы, активировав в пустыне цепочку из кругов Порядка, то все мы останемся здесь в виде трупов, занесенными белым песком.

— Ты не боишься тратить бахир? — заметивший активацию конструкта, Георг снизошел до разговора со мной.

— Нет, — не желая говорить, обрубил я.

— Меня волнует только то, как ты будешь активировать артефакт, если потратишь всю энергию? — не унимался командир отряда.

— Я успел оценить, сколько бахира требуется для активации, моего резерва на один камень хватит, заряжать остальные камни придется вашим солдатам, — понимая, что об этом рано или поздно пришлось бы начать разговор, я ответил, как о чем-то само-собой разумеющемся.

— Мы об этом не договаривались, — нахмурился Георг.

— Мне то что, — пожал я плечами: — камней пять, первостихий пять, у меня единение только с Металлом, так что при всем моем уважении к военным, я ничем более помочь не могу.

— Ты не понимаешь, — как если бы он меня не слышал, командир солдат принялся объяснять свои проблемы: — использования бахира в пустыне привлекает тварей Хаоса, так что во время активации круга Порядка жизненно важно выставить охранение вокруг камней для отражения возможной атаки.

— Уменьшите количество находящихся в оцеплении солдат, — устав от бесполезного разговора, я вздохнул, отлично понимая, что мои слова опять пропустят мимо ушей.