-Спасибо, - ответил Тимка. В его глазах я увидела что-то новое, не только уверенность в себе, но и что-то вроде восхищения. Я же еще долго смотрела в пустоту, пытаясь понять, почему я никогда не замечала неуверенность и страхи одного из моих самых близких друзей. И чего еще я не хотела замечать, запутавшись в своих проблемах и секретах.

   -Мил, ты знала, что Тимка из Цепешей? - спросила я, собираясь на ужин с родственниками Тимки. Я уже сто раз успела пожалеть об этом. Оказалось, что в городе не только бабушка, но и все семейство Цепешей, приехали по каким-то своим делам. Так что Мила облачила меня в одно из своих платьев, заставила надеть туфли на каблуках и строго следила, чтобы я не поменяла их на более удобные ботинки. Все равно под длинным подолом ничего не видно.

   -Конечно, знала, - ответила подруга, пытаясь сделать из моих волос нечто, напоминающее прическу. - Папа даже пытался оградить меня от такой дружбы, безрезультатно, как видишь.

   -И что, они действительно так ужасны?

   -Некоторые из них, да. Говорят они помогают безликим развернуть гражданскую войну в Легории. Также, говорят, что они применяют темную магию, но раз ищейки их до сих пор не поймали, делают они это весьма искусно.

   -Мне уже не терпится с ними познакомиться, - уныло проговорила я. - Может, мне не стоило затевать все это...

   -Да перестань. Все будет хорошо. Они ведь не чудовища в конце концов.

   Увидев семейство Цепешей, я не была в этом так уверена.

   Переступив порог жутковатого вида особняка, мы попали не на скромный семейный ужин, а на самый настоящий прием. Оставалось надеяться, что его устроили не в нашу честь. Отец Тимки, сразу же расплылся в такой же фальшивой улыбке, как и его парик. Его мать, странная женщина, напоминающая чем-то стервятника, то ли своим черным платьем, то ли цепким, холодным взглядом, очень внимательно разглядывала нас, пока ее муж целовал руку Милавы. Но особенно неприятным типом был этот самый кузен Ладлен. Он успел раздеть взглядом и Милаву и Тиану и даже меня.

   -Арастим, почему ты не рассказывал нам, какие у тебя замечательные друзья?- проговорил барон Цепеш так, чтобы его слова услышали все присутствующие -Принцесса Эллиани, я рад приветствовать вас в своей скромной обители.

   -Благодарю вас за приглашение, - ответила Милава, весьма невежливо выдернув руку, - Мы тоже очень рады познакомится с вами.

   Тиану представили с меньшим восторгом, нас же с близнецами почти не удостоили взглядом, хотя мадам Цепеш осматривала меня особенно пристально.

   В общем, единственным лучом света в этой семейке была бабушка Тимки, Арайя. Эта полненькая синеглазая женщина с добрым, постоянно улыбающимся лицом окружила нас такой заботой и энергией, что уже через полчаса это место перестало казаться таким зловещим.

   -Не могу передать, как я рада, что вы дружите. А как давно?

   -Уже шесть лет, -ответила Тиана, наблюдая как легко Милава общается в кругу знатных особ Велеса. Она буквально царила на этом приеме, затмевая всех и вся.

   -И почему мы ничего не знали? - хмыкнул Ладлен, не отставая от нас ни на шаг, куда бы мы не переместились. - Да, братец, сдается мне ты не просто так скрывал от нас столь прекрасных...-он запнулся и посмотрел на Милу,-...друзей.

   -Я не скрывал. Просто не говорил.

   -Можно подумать ты стыдился нас, - немного расстроено проговорила Арайя.

   -Нет, бабуль, ты что?

   -Как можно, - поддержала я друга. - Вы же легенда. Мы все не могли и мечтать о том, чтобы познакомиться со столь известной магианой, как вы. Я сейчас читаю один из ваших дневников...

   -Дневников?

   -Надеюсь, вы не против? Тим дал мне один из них сегодня утром.

   -Нет ну что вы. Я совсем не против.

   -Простите, а из какой вы семьи мисс Роен, если не ошибаюсь, - спросила мадам Цепеш.

   -Я сирота, - ответила я и в этот момент ее лицо было таким же, как если бы одна из служанок, разносящих напитки по залу, вдруг заговорила с ней на равных, - Меня подкинули еще в младенчестве на порог сиротского приюта.

   -Как печально, - искренне проговорила Арайя

   -Вовсе нет. Мне очень повезло, мои друзья стали мне семьей, а академия домом.

   -А я и не знал, что в такое элитное заведение еще принимают безродных, - вставил Ладлен, впрочем его родные нисколько не возмутились оскорблению, зато мои друзья гневно уставились на него, особенно Тимка. Бедный. В такие моменты я просто счастлива, что у меня нет родных.

   -Ну, здесь главное талант, - улыбнулась я, пытаясь разрядить обстановку.

   -И какой же у вас?

   -Мари, дорогая, - поспешила вмешаться Арайя. - А что там с ужином?

   -Все готово, мы только ожидаем нескольких гостей.

   -Еще гостей?

   -О, это необыкновенный сюрприз, - улыбнулась баронесса. - И раз уж мы позволили Арастиму привести своих друзей, то позвольте и нам пригласить своих.

   -И кто же эти самые друзья? - спросила Арайя.

   Но Баронессе не пришлось отвечать. Они сами появились на пороге.

   -Господа, - закричал барон и бросился к входу. - Господа, позвольте представить вам наследника Адеона и его спутников.

   Все взгляды обратились к вошедшим, и посмотреть было на что. Наследник и его спутники сегодня блистали, если так можно было сказать. От них исходил такой сильный поток власти, скрытой силы, превосходства, что половина мужчин в зале ощутили себя пылью под ногами самих богов. Впрочем, как и женская половина, увидев красавицу адеонку, величественно стоящую по правую руку от наследника. Он не касался ее, но можно было не сомневаться, что они пара. И какая пара. В Эльнисе я видела много красивых женщин, аристократок, но справедливо считала, что ни одна из них не может сравниться с Милавой в своей красоте. Но сейчас, глядя на это совершенство с идеальной фигурой, идеальными, блестящими как шелк длинными черными волосами, собранными в замысловатую прическу, с этим идеальным матовым лицом, и глазами, даже моя любимая подруга меркла, по сравнению с этим. А потом я заметила легкую, презрительную улыбку на ее идеально пухлых губах, высокомерно вздернутый нос, и странный налет чего-то...в глазах и меня передернуло. Я смогла вдоволь насмотреться в них, когда анвары подошли, поприветствовать хозяйку дома. А я, как назло, именно в этот момент оказалась рядом с ней. Я лишь скользнула взглядом по наследнику, который смотрел на меня своими мерцающими черными глазами с какой-то смесью удивления, смятения и радостью во взгляде. Я решила, что мне показалось, и взглянула на адеонку. И теперь я осознала, почему она вызвала во мне такие странные эмоции. В ее глазах была тьма. Словно сейчас на меня смотрел кто-то другой, а не прекрасная во всех отношениях любовница наследника Адеона. И этот кто-то был очень заинтересован.

   Не знаю, что поразило меня больше. Интерес наследника или той...кого-то, живущего внутри этого совершенства.

   -Так вот почему вы так поспешно прибыли в Велес, -воскликнула Арайя, едва анвары отошли от нас. -А я все удивлялась, и чего вас принесло.

   -Мама! - прошипела мадам Цепеш. - Как ты можешь?

   -Ох, да оставь ты эти церемонии. Хорошо хоть вы не притащили все семейство, на этот балаган.

   -А что, это не все? - шепнул Рилан.

   -Нет. У меня еще два дяди, две тети, четыре кузины и старший брат.

   -Какая большая семья.

   -Нам повезло, что они все не приехали.

   -Да уж.

   -А что с анварами будем делать? - спросила Тиана.

   -Избегать, - ответили мы хором и рассмеялись от этого.

   Первые полчаса мы весьма успешно это делали. Не повезло только Миле. Барон Цепеш не мог не похвастаться ею перед анварами, поэтому не замедлил представить их. Я решила как можно меньше смотреть на анвар, а по возможности вообще исчезнуть с их поля зрения, хотя это было не так просто. Кто-то из них постоянно находился поблизости, стоило мне переместиться, уйти в соседний зал, как тут же видела либо светловолосого, либо другого, спокойного и задумчивого. Слишком часто я чувствовала на себе его взгляд, и каждый раз встретившись с ним глазами, я где-то на интуитивном уровне ощущала беспокойство, а вот его это было беспокойство или мое, сказать не могла.