- Получается, все carere morte летают на крыльях Первого вампира, - проговорил Хиам. - Интересно, а откуда их получил Макта?

   - Крылатое обличье можно отнять, - не слыша его, продолжил Патрик. - Есть несколько приёмов...

   - Все они сводятся к тому, что ты хватаешь крылья соперника в области плеч и резко дёргаешь на себя. И вампир вываливается из своего крылатого обличья, как из мешка, - заметила Селена.

   Она ступила на ограждение одной ногой, раскинула руки в стороны, будто собиралась взлететь. Вампирша залюбовалась ночью, наконец вступившей в права. Луна, чуть недобравшая веса до полнолуния, куталась в тонкую шаль облаков. Внизу немногие краски зимы размазались грязно-серым пятном, голоса зазвенели колокольчиками в чистом морозном воздухе. Оживлённое уличное движение стихло. Жители старой Карды трусливо попрятались в дома, за крепкие засовы, за невидимые купола защиты...

   - Время охоты, - прошептала она. - И мы теряем это время.

   Селену не услышали, и в ней немедленно поднялась злость.

   - Делиться крыльями - это больно для того, кто их дарит? - спросила Анна и тут же сама предположила. - Наверное, это отнимает силы.

   - Вовсе нет, - уверенно сказал Патрик, сам недавно получивший крылья и ещё не делившийся ими ни с кем. - Это не труднее, чем поделиться пищей или одеждой. Макта раздаривал свою тень без счёта. Силы у carere morte отнимает только нахождение в крылатом обличье. Гектор говорил, во время превращения ты становишься частью всеобщей Пустоты, и Она забирает твои силы.

   Селена резко опустила руки, грубо разрушив иллюзию полёта. Она обернулась к гостям, но не сказала ничего. Она тихо изучала Патрика из-под полуприкрытых ресниц.

   Патрик был моложе её на год и на три, если считать по годам смертной жизни. По слухам, он прежде был в группе столичных дикарей. Но это были только слухи...

   "Как же узнать? - терзалась Селена. - Если б найти доказательства! Владыка выгнал бы его".

   - Кто этот Гектор, на которого ты столько раз ссылался? - нежно, чтобы не спугнуть, пропела она.

   - Мой знакомый по столице, - Патрик поглядел тревожно, почуяв подвох. - Он - carere morte.

   - Вот как? Я слышала об одном Гекторе, - прошептала Селена. - Вампир из Доны. Он опасный дикарь, якшается с Низшими, с какими-то бандитами... Говорят, его родители Низшие и он сам начинал, как Низший. Это тот, о ком ты говоришь?

   Патрик оторопело кивнул и тут же вступился за друга:

   - Он не дикарь! Он присягал Владыке. Дэви принял его, значит, его происхождение и прежние занятия не важны!

   - Ясно, - тускло сказала Селена.

   - Я уже очень голоден, - вмешался Хиам, с интересом наблюдавший за их противостоянием. - Пора на охоту.

   Скоро пятёрка покинула крышу. Селена, Патрик и Алиса взлетели с места, а неопытным новичкам пришлось сделать шаг с крыши. Неловко планируя, качаясь на потоках воздуха, они постепенно нагнали изящных старших собратьев. Затем все пятеро взмыли вверх и скрылись от человеческого взора.

   Город казался пустым, словно жители оставили его - обычное дело для недели нежити. Вампиры перелетели Карду с востока на запад и не нашли на улицах ни одного прохожего. Через несколько минут трое ведущих опустились на крышу вокзала и оттуда перебрались на парапет самой высокой башенки в готическом стиле. Спрятавшись за высокими и тонкими зубцами, они озирали площадь вокзала и сходящиеся к ней дороги.

   Двое по-прежнему кружили в небе. Патрик махнул им рукой и проворчал:

   - Новички... Они выдадут наше местонахождение!

   Первым спуститься осмелился Хиам. Не уменьшая скорости, он снизился, у самой крыши отпустил крылатую тень и, не удержавшись на ногах, покатился кубарем. Анна опустилась следом за ним, плавно и осторожно, не сняв крылатого обличья. Ей даже поаплодировали, но скоро выяснилось, что девушка просто не знает, как превратиться обратно. Патрик учил её, Алиса уговаривала не волноваться. Селена, заскучав на башенке в одиночестве, спустилась к ним и сразу же приняла единственно верное решение. Подойдя к вампирше сзади, она обхватила её крылья и дёрнула их на себя с неженской силой.

   Чудовищная маска сползла как чулок, открыв истерически рыдающую Анну.

   - Тень нужно выдохнуть. Вытолкнуть... - понимаешь? - ещё продолжал объяснение Патрик.

   - Я в первый раз тоже, как Хиам, при приземлении не рассчитала скорость и застряла в ветвях дерева, - попыталась развеселить Анну Алиса. - Запуталась накрепко! А дерево это росло не где-нибудь, а на площади Ратуши. Патрули Ордена бывают там каждые семь минут! Доставал меня оттуда Адам Митто. Рискну заметить, когда он в бешенстве, он теряет всё своё обаяние...

   Впятером они вновь поднялись на башенку. Патрик объявил:

   - Улицы пусты. Если и встретим кого-то, это будет либо охотник, либо смертный, жаждущий обращения. Первое очень опасно, второе очень скучно. Я предлагаю избрать местом охоты недорогую гостиницу на Западной. Это недалеко.

   - А почему не "Зимний сон"? - разочаровано спросила Алиса.

   Фешенебельная гостиница "Зимний сон" была видна отсюда. Украшенная готическими башенками, с огромными окнами, сейчас полыхавшими жёлтым, она была ярким драгоценным камнем в ожерелье серых домов.

   Патрик снисходительно улыбнулся. Его замечание о личинах случайных прохожих понравилось всем, он всё больше входил в роль признанного гуру.

   - Орден всегда бывает в Карде на недели нежити! И они всегда привозят с собой из Доны частицу Покрова. Покров - единственная непреодолимая для carere morte преграда - пояснил он новичкам. - Этим Покровом они окружают здесь некоторые здания, в том числе и "Зимний сон". Да и может ли быть иначе? В эту гостиницу селится вся знать, приехавшая посмотреть Кардинскую неделю нежити, и аристократы хотят спокойных ночей. Они покупают частицу Покрова и защиту охотников на всю неделю. Так что нам остаётся гостиница на Западной улице, - длинная речь утомила его. Патрик умолк и довольно кивнул головой, как бы в подтверждение своих слов.

   - И в недорогой гостинице будут охотники, наверняка, - заметил Хиам, - так что охотиться там тоже опасно. Мне претит прокрадываться в дома к спящим и тихо тянуть их жизнь! - внезапно сознался он. - Охота должна быть честной. Останемся на улицах. К полуночи близ Пустоши соберётся немало любителей опасных развлечений.

   Селена улыбнулась, показав острые зубки:

   - А почему ты не с тётушкой, обратившей тебя, Хиам?

   Хиам не ответил.

   - Наверное, госпожа Калькар решила, что ему полезно будет пообщаться с такими же юными carere morte, - немного обиженно бросил Патрик и угадал. Резкая тень легла на лицо Хиама, и он произнёс:

   - Верно. Это часть её игры.

   Повисло тягостное молчание. Селена извлекла из кармана мелкую монетку. Она долго вертела её в пальцах, немного досадуя, что металлический диск от этого нисколько не нагревается.

   - Так куда мы летим? - нарушила молчание Алиса. - Селена, может быть, ты кинешь монетку?

   Та послушно подбросила монетку и поймала в ладонь. Через мгновение бросила:

   - Гостиница на Западной улице.

   - Что ещё за монетка? - возмутился Патрик. - Решаем мы сообща, а не монетка!

   Селена сжала металлический диск посильнее, и почувствовала, что он начал согреваться.

   - А ещё я умею предсказывать будущее. Мои предсказания всегда сбываются. Кто желает рискнуть?

   - Я! - сразу же вызвалась Алиса, а Патрик поморщился и хмуро бросил:

   - После. Сейчас летим охотиться.

   Громкий смех Селены достиг луны и, отразившись от неё, зазвенел серебряными монетками.

   Они отправились в путь. Группу возглавлял Патрик. Селена осталась замыкающей и летела не торопясь, даже чуть отстав, и наслаждалась мнимым одиночеством.