Она поощряющее сжала его руку.

   - Ты не жалеешь о том, что осталась со мной?

   Вампирша отвернулась от него, подбородком упёрлась в подлокотник кресла. В ушах снова загремел "танец Огня". Она разволновалась и разрумянилась как простая смертная девушка.

   Но Алан ждал её слов. Мира глубоко вдохнула, будто готовилась к прыжку в воду.

   - Я не искала бессмертных, - просто сказала она. - Мне всё равно, как меня будут звать, дикаркой ли, богиней ли. Я буду, кем ты захочешь, - и, всё на одном выдохе, - я люблю тебя...

   Мира проснулась за час до полуночи и долго ленилась вставать. Вампирша лежала в холодной постели и вглядывалась в темноту, пока на глазах не показались слёзы. Тогда она закрыла лицо руками... Жестокий сон! Она смирилась с вечной пустотой внутри. Она почти полюбила своё одиночество. Зачем же возвращается во снах навеки потерянное прошлое? Его никогда не вернуть, никогда...

   "Никогда", - прошептала она. У слёз, по-детски размазанных по лицу, был горький полынный вкус. О, это ненавистное слово, которое ей приходится повторять после каждого такого сна! Иначе можно сойти с ума, потеряться в сладком ушедшем времени. "Никогда, никогда..." - Это слово - тяжелый молот, разбивающий тебя снова и снова на тысячи тысяч осколков - не собрать, не восстановить. Ветер, ледяное дыхание Бездны, развеет эту пыль - "Никогда"...

   "Алан... Алан! Ты, погубивший меня, зачем ты оставил меня?!"

   ...Жизнь в Карде была самым счастливым временем для двух юных carere morte. Их прошлое умерло, а будущее не интересовало даже их самих. Им, как всем влюблённым, была открыта вся вечность, и в этой вечности они видели, знали, любили только друг друга. Окружающий мир был блёклым фоном. Мира скоро перестала писать сестре, Алан расстался со всеми друзьями.

   Муравейник - дневной мир остался далеко позади, а новый мир, открытый ими, был удивителен: воплощённая в реальность утопия, рай на земле - никакой иерархии, никакой вежливой лжи, никаких условностей, никаких предрассудков. Они воображали себя первыми людьми в раю, только в их рай никогда не заглядывало солнце. Он был полон призрачных лунных теней.

   Они охотились каждую ночь. Мира также страстно увлеклась этой игрой, как её создатель, и возненавидела голод, ощущение сосущей пустоты внутри - этого вечного спутника вампиров. Им так нравилось быть юными, сильными, счастливыми, возрождаться вновь и вновь, получая чужую жизнь! И, завладев толикой света, они тут же растрачивали её, летая, играя, любя - без остатка.

   Их мечты были неясными туманными, расплывчатыми, но завораживающими уже в набросках. Древняя мудрая Карда, Несс, полный кровью - не водой, горы из мёртвых тел там, за Короной, сражения, похожие на великие битвы древности, и двое влюблённых, родом из вечности... Вели они войска, шли вслед за воинами или бесстрастно взирали с небес на игрушечных солдатиков - они были вместе, рука об руку: бессмертные боги, жестокие дети, смеющиеся в лицо всем земным страхам.

   Они мчались вперёд и вперёд, не останавливаясь, не смея ни свернуть, ни повернуть назад - в холод, в непроглядную тьму: это Бездна шла за ними...

   "Довольно!" -

   Мира отняла ладони от лица. Слёзы уже засохли на коже солёной корочкой.

   Она неожиданно успокоилась, села в постели, занялась спутанной шевелюрой. Она перебирала пряди волос и перебирала вчерашние события. Разговор с Владыкой, Бал и встреча с сестрой - всё казалось странным и зыбким, как ещё один сон. Мира засмеялась, вспомнив, что вчера вообразила, будто сын Агаты похож на Алана, и сразу же резко замолчала: послышался тихий стук в дверь.

   - Мира, ты не спишь? - позвала Агата.

   - Нет! - окончательно проснувшись, вампирша поспешно вскочила с кровати. - Я как раз собираюсь спускаться.

   - Впусти меня...

   Мира открыла дверь. Агата внесла в комнату горящий подсвечник. "Вот, - она бросила на кровать светлое вышитое платье, - один из нарядов, забытых тобой шесть лет назад. Оно должно подойти. Ты ничуть не изменилась за годы".

   - Спасибо, - замкнуто сказала Мира, приглаживая волосы. - Я оденусь сама.

   - Хорошо. Потом спускайся вниз, ужин тебя ждёт.

   Агата хотела сказать ещё что-то, но под вопросительным, ожидающим взглядом сестры почему-то не решилась. Когда она тихо ушла, Мира открыла окно. Поток холодного, наполненного морозом воздуха ворвался в комнату. Небо над цепью гор очистилось, были видны звёзды. Вампирша слышала, как они шепчутся, таинственно перемигиваясь: "Сегодня великая ночь, Королева всех ночей!"

   "Уходить сейчас нельзя, - холодно рассудила она. - Владыка пришлёт за мной сюда, в этот дом. Если я покину его, неизвестно, чем это кончится для Агаты. Пока, останусь..."

   Агата, к великому сожалению Миры, ждала её в столовой. Вампирше предстояло как-то справляться с несъедобным с её точки зрения ужином на глазах смертной.

   Что же делать! Мира вздохнула и заметила, глядя мимо своей тарелки:

   - Ты сама решила накормить меня... А где Лина?

   - Она сегодня попросила расчёта.

   - Вот как? - неудачно изобразила удивление сестра.

   - Не понимаю, почему...

   - Куда же она пойдёт? - с фальшивым участием добавила вампирша.

   - Лина сказала, что ей необходимо уехать домой. Но было видно, что она лжёт. Очень странно. Она служила мне ещё в Доне!

   С лица вампирши не сходила приветливая, безмятежная улыбка:

   - Ну, ничего. Найдутся другие слуги. Наверное, она поняла, что здесь ей не справиться с работой - дом огромный!

   Агата потерянно молчала, и Мира отвернулась от неё. Она долго разглядывала большие окна столовой: если остаться в этом доме на несколько дней, нужно продумать, как избегать солнца... Признаться сестре в том, что она - carere morte, Мира и помыслить не могла.

   - Вчера ты рассказала очень мало, Мира, - промолвила Агата, - но я думала о твоих словах. Эрик Бруэт - он не из столичных ли Бруэтов?

   - Ну... - протянула Мира, горько жалея о вчерашних откровениях.

   - Они в пятьдесят шестом потеряли шестнадцатилетнюю дочь, я слышала. Кажется, её звали Донна.

   - Эрик был её старшим братом, - созналась вампирша.

   Пришлось снова заняться сочинительством. Лживая история замужества расцвела новыми подробностями. Родители Эрика не приняли её, и они уехали в Прэсто. Часто бывали за границей... Вместе играли в любительском театре... Детей у них не было, Мира обратилась к доктору и узнала страшное: ей никогда не стать мамой, - Мира сбилась, только когда речь зашла о смерти мужа. Но быстро нашлась:

   - Был поздний вечер. Мы возвращались из гостей. Кто-то напал в саду, я не разглядела, кто... Меня ударили, я потеряла сознание. Когда очнулась, Эрик был мёртв. Ему перерезали горло. Мне повезло: убийца промахнулся.

   Она стянула платье с плеча, показала старый шрам от стрелы охотника чуть ниже ключицы. Сестра потрясённо охнула.

   - Грабители проникли в дом в наше отсутствие, а когда уходили - столкнулись с нами. А может быть, это были не просто грабители, - окончательно осмелев, зловещим шёпотом добавила она. - Врач сказал, в теле Эрика не осталось ни капли крови, да и я... потеряла слишком много крови для такого небольшого ранения. Так что теперь я верю в сказки Карды. Я верю в carere morte! Я не рассказала это вчера, потому что...

   - Я всё понимаю, - Агата коснулась её плеч, поправила платье. В её глазах была непонятная жалость, как будто совсем не относящаяся к рассказу Миры. - Если б я знала... Я напрасно попросила продолжение рассказа!

   - Поговорим потом, - холодновато согласилась Мира и смело отодвинула нетронутый ужин. - Прости... я ничего не могу сейчас съесть. Я пойду спать, - молвила она и, доигрывая роль, удалилась со страдальческим выражением лица.