А почему бы и не Матвей? Обделённый магическими силами, «ботаник», над которым всегда подсмеиваются друзья. Как много причин, чтобы стать злым гением.

Фират? Любит семью, ценит друзей. Обладает огромной силищей. Почему в какой-то момент не захотеть большего? Ведь все возможности для этого есть и мало кто готов его заподозрить.

Милая и пугливая Амалия не смахивает на коварное Зло. А что, если в этом и смысл? Никто не подумает на хрупкую девушку, у которой ничего не получается. Тоже вполне реальный вариант.

Ну, и заводила Инка. Её эмоциональность могла сыграть с ней злую шутку. Эта девушка и так была по натуре чёртом в юбке, хоть и вполне безобидным и отходчивым. Но, что если это только созданный образ, а внутри сидит расчётливый демон?

- Я вынужден вас покинуть. Не знаю, как вам дальше жить и строить планы, друзья. Это стало для меня такой же неожиданностью, как и для вас, - расстроено выговаривал Маркус.

- Маркус? – кинула обеспокоенный взгляд Сандра.

- Сэнди, я не буду появляться в «кружке», но ты знаешь, что я всегда рядом, только позови, - тепло проговорил девушке дух.

Остальные кинули подозрительные взгляды на Сандру и Маркуса, теперь обнаружив в их отношениях иные стороны. Да и то, что призрак абсолютно не подозревал Сэнди, означало, что он мог что-то знать, но не договаривал. Впрочем, вдруг они были просто заодно. А вдруг и того хуже: Маркус специально придумал историю о предателе, ища свою выгоду.

- Башка трещит от таких новостей! – схватилась за голову Инна. – И что нам теперь делать? Эй, дух?! – говорила она в пустоту, где до этого был образ Маркуса.

- А, что если это ошибка? – предположил Матвей. – Они, там, - указал он на небо, - тоже могут ошибаться.

Эта версия всем понравилась, но была уж слишком не жизнеспособной.

- Ладно, расходимся. Утро вечера мудренее, - махнул рукой Фират и засобирался домой, а вслед за ним и остальные.

***

Следующее собрание «магического кружка» прошло только спустя пару недель. С одной стороны, нужно было продолжать готовиться к великой битве со Злом, но, с другой, это самое Зло видело все замыслы.

Ребята решили вести себя как обычно, хоть это и стоило большого труда.

- А, гори оно синим пламенем – это Зло, этот предатель! - эмоционально высказалась Инна. – Пошли, подруга, пирог черничный испечём! Целое лукошко ягод в холодильнике стоит, - зазывно махнула она рукой Амалии. – Сэнди, а ты готова к кулинарным подвигам?

- А то. Я с вами, - Сандра ловко вскочила с места и умчалась вслед за девчонками на кухню.

После ухода девушек обстановка стала ещё мрачнее. Матвей с напускным интересом крутил отвёрткой какой-то прибор странного вида, Фират уставился в экран гаджета, а Кай рассматривал прохожих на улице через открытую настежь створку окна.

Потом Фират и вовсе ушёл на кухню, но вскоре вернулся с гитарой. Кайрон не мог представить, где у Инки на кухне могла храниться гитара.

Талантливый маг был не менее талантливым музыкантом. Он заиграл известный мотивчик – эту песенку постоянно крутили по радио, а потом запел. Его бархатный, профессионально поставленный голос лился, завораживая.

Девушки вернулись в комнату, отправив пирог в духовку. Они расселись, кто где и заслушались.

Музыкант Фират спел ещё одну современную модную песню, а потом исполнил парочку песен собственного сочинения.

В последний раз друзья собрались такой компанией – тёплой, уютной. На время все забыли, что они – маги, стражники; что среди них есть злобная личность, которая готова уничтожить каждого, кто встанет на пути; что нужно быть начеку даже среди близких людей.

Кай выстукивал ритм в такт по крышке журнального столика, а Инна принялась подпевать. Элка потянулась и улеглась рядом с Фиратом.

Потом все уплетали черничный пирог, запивая травяным чаем, и смотрели друг на друга с тоской, будто прощаясь.

***

Незаметно, но весьма стремительно компания распалась на два лагеря. Это был беспрецедентный случай, когда слабые изгнали сильных. Почему-то Инна, Амалия и Матвей решили для себя, что среди них точно нет того самого Зла. Каждый логично предположил, что Зло может прятаться в сильном маге, а не в таких неумёхах, как они.

В глубине души Инка страдала и скучала по друзьям, которые теперь утратили былое доверие. Она привыкла, что рядом добрый друг и старший товарищ – Фират, мудрая, загадочная и надёжная подруга – Сэнди, и парень, который не успел стать хорошим другом, но был привлекателен и притягателен для неё – Кай.

Впрочем, «изгнанники» вопреки ожиданиям того лагеря, не превратились в одиночек, а организовали свой кружок.

- Кай, а ты бессмертен или нет? – спросила между делом Сандра, смотря в чашку с чаем, а не на него.

Троица сидела в кафе, обсуждая текущие дела.

- Нет, - мотнул головой Кайрон. – Колдун наградил меня девятью жизнями.

- Ты как кот! – хохотнул Фират.

- Ага. Только каждая из девяти жизней равна человеческой, а не кошачьей – по сто лет.

- Ты прожил почти тысячу лет? – спросили в один голос друзья.

- Не-е-е-е, - махнул рукой Кай, - из всех жизней я только две прожил полностью.

- А, что было в остальных случаях? – удивлённо проговорил Фират.

- Умудрялся иногда героически, а иногда глупо и бестолково погибать. Эта жизнь - последняя, девятая. Поэтому я уже не выгляжу, как семнадцатилетний паренёк.

- Ты получил силу в семнадцать лет? – уточнил Фират.

- Попал к колдуну в пятнадцать, два года прожил у него и потом получил силу. Так и жил после, не старея. – Кай помолчал и продолжил: - Я даже имел несчастье потратить две жизни за один год, представляете? Неудачный год вышел.

- Да уж, - вымолвила Сэнди. До этого она просто молча слушала.

- Значит, теперь ты от нас ничем не отличаешься. Также постареешь и умрёшь своей смертью… ну или не своей, - добавил каплю чёрного юмора Фират.

Кайрон криво улыбнулся и кивнул.

- Подождите! А к чему эти вопросы? Вы думаете, что это я – Зло? – Кай даже привстал.

- Будь у тебя девять жизней, то это сильно отличало бы тебя от нас, но теперь… - Фират замолчал.

- Хотя, да. Нужно рассмотреть каждую версию. Да и я из всей компании – самый странный и позже всех присоединился. Понимаю, - Кай согласился с подозрениями.

Сандра, кивнула, как обычно загадочно улыбнувшись, а Фират развёл руками, давая понять, что это не они такие, а их теперешняя жизнь.

- Знаете, я прекрасно понимаю, что не идеален, - проговорил Кай, посмотрев в чашку, а потом на друзей. – Могу злиться, обижаться, иногда бываю даже коварным и вредным. Я использую по максимуму свои внешние данные, не зря же меня ими природа наградила, - он виновато глянул на Сэнди, в её лице извиняясь перед всем женским полом. – Но я настоящий. Такой, какой есть. С недостатками, с проблемами и это не скрываю. Зато среди нашей компании есть тот, кто строит из себя белого и пушистого, хотя на самом деле не является таковым. Зло умеет маскироваться.

- Не переживай, Кай. Мы принимаем тебя таким, какой ты есть, - сказал Фират, порадовавшись, что этот закрытый парень начал откровенничать.

Сандра тепло улыбнулась, но ничего не сказала.

***

- Матвей, думай! На что тебе такая светлая голова! – постучала парня по макушке Инесса.

- Уши носить, - буркнул Матвей.

- И очки, - хихикнула Амалия.

- И очки, - согласился тот.

- Давно бы придумал себе прибор какой-нибудь, чтобы очки не таскать. Вон поля создаёшь, мысли на расстоянии передаёшь… а со зрением ничего придумать не можешь, - как учительница отчитывала его Инка.

- Это – другое! Я же не медик, - понуро ответил Матвей.

- А линзы? – простодушно спросила Амалия.

- Неудобно, - насупился парень.

- Так! Ладно. Развели тут разговорчики! Нам нужно выяснить, кто из трёх сильнейших – злыдень! – нетерпеливо высказала Инна.

Матвей почесал макушку, снял очки, а потом снова нацепил их и начал говорить: