Быть может, если бы не этот кошачий Дарт Вейдер мы с крестницей и умудрились бы выполнить все задания до вечера. К сожалению, он работал сволочью на две ставки и подопечную мою преследовал с такой страстью, словно она семь поколений его котят в соседнем озере перетопила. Я же кусала локти, но старалась не вмешиваться - по сюжету Золушка не должна была узнать о моем существовании до срока. Правда, терпения хватило ровно до того момента, как мачеха с дочками, с трудом затолкав ряженные туши в карету, покинули особняк.

Забавно, но кот сразу присмирел. Словно почувствовал, что расплата грядет. Томным "мявком" он проводил хозяек, бросил злобный взгляд в сторону Золушки, в слезах убежавшей в сад, а затем поднял глаза на синего воробья. Тот взъерошил перья и ответил таким выразительным оскалом, что у кота шерсть встала дыбом. Громко зашипев, он прижал уши к голове, и намылился было сбежать обратно в дом, но не тут-то было!

- А ну стоять, хвостатое воплощение Гитлера! - рявкнула птичка, и подлый зверь, истошно вопя, покатился по ступеням. Жаль, что их было не так много: Золушка, все же, владела особняком, а не древнерусским теремом. Но даже семи штук для обрюзгшей зверюги хватило. Шмякнувшись на землю, кот кувырнулся через голову и, переваливаясь на толстых ножках, выскочил за ворота, чтобы пуститься прочь по грунтовой дороге.

- И не возвращайся, иждивенец неблагодарный! - чирикнула я ему в след. Надеюсь, к тому времени, как Смеральдина хватится питомца, претензии предъявлять уже будет некому. В том смысле, что даже в сказочном королевстве петиции на имя принцессы адресату вряд ли доходят.

Кстати, о принцессе. Встрепенувшись, я соскользнула с ветки и, быстро махая крылышками, полетела в сад. Там, спрятав лицо в ладонях, сидела на лавочке и рыдала моя несчастная Золушка.

- Я больше так не могу! - громким воем причитала она. - Просто не могу...

- Ну, что ты, дитятко, - ласково проворковала я, уже в человеческом обличие присаживаясь рядом. Крестница медленно опустила руки, окинула меня обалдевшим взглядом... и как заорет:

- Ааа!

- Ты чего?.. - опешила я, когда в меня последовательно швырнули использованный носовой платок, скомканный фартук и небольшой, но увесистый булыжник. От последнего, к счастью, удалось увернуться. - А ну, живо прекратила обстрел! - рявкнула, глядя как крестница обшаривает, не глядя, землю в поисках четвертого снаряда. - Я пришла тебе помочь!

- П-помочь? - пролепетала девушка, уставившись на меня круглыми испуганными глазами. Я медленно выдохнула:

- Да уж, милая, не привыкла ты к подачкам судьбы...

- К-кто вы т-такая?

- А вот это самое интересное, - снова вернулась я на скамейку. - Я - твоя крестная фея.

- Крестная кто? - не поняла Золушка.

- Фея! - повторила я. - И сегодня я здесь, чтобы выполнить твое самое заветное желание!

- Это правда? - сделала брови домиком крестница. - То есть, вы сможете оживить моих родителей?

- Ну... видимо, не настолько заветное, - поскребла в затылке я. - В мои планы входит отправить тебя на бал.

Золушка закусила губу, подумала и тяжко вздохнула:

- Это невозможно. Мне нечего надеть, а в таком платье во дворец не пустят. Да и дома осталось много незавершенных дел...

- Об этом не волнуйся, - улыбнулась я. - Сегодня я - твоя персональная швея, башмачник, кучер и посудомойка. От тебя же требуется только вера в чудеса и хорошее настроение. Ну-ка, встань!

Девушка недоверчиво на меня покосилась, но на ноги все же поднялась. Наверное, решила, что даже если я - глюк, худшего события, чем просто мое появление, случиться уже не может. Я не стала ее разубеждать и жестом фокусника выудила из рукава волшебную палочку. Воодушевленно глянула на подопечную, и сделал пробный замах:

- После того, как я с тобой закончу, ты будешь самой красивой девушкой на балу!

- Действительно? - застенчиво принялась ковырять носком башмака землю Золушка. Я кивнула:

- Ага! И начнем мы, пожалуй, с того, что избавимся от твоей моноброви!

Все же, девушка средневековья, какой бы милой от природы она ни была, имела свои характерные недостатки. Например, растительность по всему телу. Ну, не придумали в те времени еще бритвенных станков, восковых полос и остальных маленьких приспособлений, без которых отдельные части местных красоток были способны повергнуть в ужас любого косметолога.

- Господи, девушка, - воскликнула я, присматриваясь к рукам подопечной, - ты экскаватором на стройке случайно не подрабатывала?!

- Что? - не поняла она.

- Говорю, ногти у тебя такие, словно ты...

- ...посадила сорок кустов роз? - подсказала девушка. Я вздохнула:

"Ага, давай! Добей меня логикой!"

- Ничего, - усиленно колдуя над очень коротким "френчем", вслух успокоила я сама себя. - Коко Шанель однажды сказала, что некрасивых женщин не бывает. Если женщина некрасива, то она просто глупа.

- Кто такая эта шанель? - удивилась крестница. - И почему ты назвала ее какой?

- Не какой! - даже слегка покраснела я. - А Коко! Знаменитая модельер и парфюмер. Была и остается иконой стиля. Ее маленькое черное платье... конечно, не подойдет тебе для бала, но в целом, должно быть в гардеробе у каждой женщины.

Золушка смутилась и, видимо, в надежде больше не попасть впросак, задавая глупые вопросы, отступила к лавочке. Я же тем временем вспоминала, какие именно аксессуары нужно было сотворить для этого вечера.

- Сперва мы наколдуем тебе карету, - решила, наконец, взмахом волшебной палочки телепортируя тыкву из огорода. Большая ярко-рыжая красавица торжественно заняла свое место перед скамейкой. Золушка внимательно посмотрела на меня, потом на гигантский плод и осторожно уточнила:

- Мне сесть сверху?

- Разумеется, нет, - ласково улыбнулась я, взмахивая палочкой. Фигушки! Сноп искр появился, но тыква превращаться в карету не желала. - Странно... - пробормотала я. Раньше местное колдовство меня не подводило. - Может, здесь нужны какие-то волшебные слова, как в Гарри Поттере? Что там профессор МакГоннагал говорила на уроках трансфигурации? Империус Тоталус!

Не помню, что после этих слов происходило у Роулинг, но вот у меня не случилось ровным счетом ничего. Палочка даже не дрогнула.

- Твою ж налево... - пробормотала я. Вот это будет прикол, если сказка застопорится на моменте создания кареты из тыквы. - Хотя...

И тут до меня дошло! Это же была не просто сказка, а очень даже конкретная история. Значит, и волшебство должно быть соответствующим!

- Ну, ладно, - закатила я рукава, привстала на носочки, вытянувшись в струнку, и не слишком удачным речитативом провозгласила. - Из тыквы сделаем карету, чтоб оживить твою мечту, Bibbidi-Bobbidi-Boo!

Невероятно, но это сработало! Тыква озарилась ярким сиянием, и начала быстро расти, вытягиваться вверх и в стороны, пока не стала размером со стандартный экипаж. Ветвистые усики стеблей закрутились огромными кольцами и превратились в четыре колеса. Сквозь аккуратное окошко я заглянула внутрь кареты - там была всего одна скамеечка, зато с мягкой подушкой сверху и подставкой для ног.

- Как тебе? - довольная собственной сообразительностью, обернулась я к Золушке. Та подобрала с земли челюсть и, с трудом шевеля языком, ответила:

- Она великолепна!

- Я знала, что тебе понравится! Осталось запрячь в нее четверку лошадей посимпатичнее.

- У соседа в деревне неподалеку есть прекрасные белые жеребцы, как раз в подходящем количестве, - невинным голосом предложила крестница. Я аж закашлялась: милая девочка! Хотя, может, оно и к лучшему: слишком зубастая совесть королеве тоже вредна...

- Нет, Золушка, - отмела "намек" решительным жестом. - Мы не будем ничего воровать...

- Одалживать! - с нажимом перебила крестница.

- Да хоть в лизинг брать - все равно не будем! Тем более что у меня есть другая идея. Мыши! - и взмахнула палочкой.

Золушка поежилась, когда из дома, хвостиками вверх, вылетела четверка белых, онемевших от ужаса, мышат.