- Правда, красавцы? - улыбнулась я.

- Ага, - передернула плечами девушка. - Кота на них нет...

- Мышей я в карету твою запрягу, - не слушая крестницу, зарифмовала я, - Bibbidi-Bobbidi-Boo!

Тонкий писк перерос в оглушительное ржание и бедные зверьки, в момент обернувшиеся белоснежными жеребчиками с украшением из павлиньих перьев на головах, застыли на подрагивающих копытах перед каретой. Уже запряженные и готовые двигаться в путь.

- Теперь, - улыбнулась я, - нам понадобится крыса.

- Только не это! - в панике возопила Золушка, с ногами запрыгивая на скамью. Я сделала строгое лицо и покачала головой:

- Нам нужен кучер. Крыса на эту роль подойдет лучше всего.

- Но я ужасно боюсь грызунов!

- Я уже догадалась, - ответила безапелляционным тоном, вытягивая из особняка крупную рыжую крысу с угольно-черными злобными глазками. - Кучер хороший, доверься ему. Bibbidi-Bobbidi-Boo!

Золушка скуксилась:

- Я не хочу ему доверяться! - буркнула, исподлобья уставившись на невысокого пузатого мужчину с таким мрачным взглядом, что даже мне стало немного не по себе. - Он же крыса...

- Расслабься, милая, - стараясь, чтобы голос звучал убедительно, ответила я. - Сегодня эта крыса - твой лучший друг. И, к тому же, я не прошу доверять ей без оглядки. Просто это - единственная рифма, которую я смогла придумать. И, кстати, если тебя это утешит, лакеями будут вон те две ящерицы с зелеными спинками...

Договорить я не успела. Золушка посмотрела вниз, потом на меня, закатила глаза и картинно свалилась под скамью. Я всплеснула руками:

- Напугали лакеи принцессу мою, Bibbidi-Bobbidi-Boo!

Парочка стройных юношей вскочила на запятки и замерла в ожидании приказа. Кротко вздохнув, я опустилась на корточки над припадочной крестницей, которая совершенно непостижимым образом боялась именно тех зверьков, с которыми ей по долгу "службы" приходилось постоянно сталкиваться.

- Эй, Золушка, - потормошила ее за плечо. - Ты вообще на бал хочешь или как?

- Хочу... - вяло прошепелявила она. - Но можно я как-нибудь своим ходом туда доберусь?

- Понимаешь, милая, - подхватив девушку под руку, я помогла ей подняться на ноги, - это будет довольно сложно сделать в бальном платье и хрустальных башмачках.

- Платье? - расплылась в улыбке подопечная. Я кивнула, поднимая палочку над головой:

- Самое красивое на сказочном балу! Bibbidi-Bobbidi-Boo!

Вокруг девушки словно фейерверки взорвались. Я даже отвернулась на мгновение - до того ослепительными были золотые огни. А когда вновь посмотрела на крестницу, не смогла сдержать восхищенный возглас:

- Ты - само очарование, юная леди, - прошептала, разглядывая пышное голубое платье с тугим корсетом, вырезом, выгодно демонстрирующим те крохи прелестей, которые удалось отыскать в декольте, шикарное ожерелье, высокую прическу и изящную диадему, венчавшую образ. Волшебная палочка сделала из Золушки настоящую сказочную принцессу. И она была достойна того, чтобы ее история закончилась хорошо.

- Последний штрих, - стараясь не испортить торжественный момент, улыбнулась я. - Подними подол. Я подарю тебе туфли: не самые удобные и, возможно, где-то даже опасные - так что ступай осторожнее... но именно они принесут тебе счастье. Ради этого придется потерпеть.

Девушка мечтательно улыбнулась, кажется, совершенно не слушая мои предостережения, и показала стоптанные садовые башмаки.

- Ого, - протянула я. - А ведь у тебя действительно маленькая нога...

- Что-что? - не поняла Золушка.

- Говорю: ножки у тебя как по ГОСТу, - и взмахнула палочкой. - Туфельки хрустальные я тебе дарю. Bibbidi-Bobbidi-Boo!

Грязные башмаки заискрились, вспыхнули ровным белым светом и превратились в аккуратные туфельки из чистого горного хрусталя. Совершенно прозрачные, с крошечными бантиками на носочках и маленькими каблучками они шикарно смотрелись бы на бархатной подушке в каком-нибудь Дисней Ленде, но вот на Золушкиных ногах... Поджав губы, я полюбовалась не самой чистой пяткой, отчетливо прорисовавшейся сквозь хрусталь, далеким от совершенства педикюром, и молча наколдовала девушке пару белых плотных колготок.

- Вот так уже лучше... - пробормотала со вздохом. - А на первую брачную ночь я тебе еще и белье с сердечками подарю...

- Благодарю, крестная, - радостно кивнула девушка, судя по всему, плохо представляя, о каком именно подарке идет речь, подхватила платье и сделала первый шаг. Вернее, попыталась сделать. - Ой!

- Я же предупредила, что туфли неудобные, - с ноткой извинения в голосе развела руками я. - Тебе следует быть осторожнее...

Кряхтя, Золушка вернула тело в вертикальное положение, поправила юбки и обернулась:

- Я справлюсь!

- Вот и умница, - похвалила я. - Они хоть не слишком тяжелые?

- Даже немного легче моих рабочих деревянных башмаков, - пожала плечами девушка и бодро (насколько это вообще было возможно в такой обуви) потопала к карете. Я с умилением полюбовалась пингвиньей походкой и даже мысленно поаплодировала ее силе воли. И только когда Золушка умостилась на скамейке в "тыкве" вспомнила, пожалуй, самую важную часть своей роли:

- Запомни одно, юная леди, - заявила, придерживаясь образа сказочной крестной феи. - Ты можешь отдыхать и веселиться, танцевать и ни о чем не беспокоиться. Сегодня удача будет на твоей стороне. Но только пока часы не пробьют полночь. Ровно в двенадцать ночи карета вновь станет тыквой, лошади - мышами, а кучер крысой.

Золушка нервно икнула и, выглянув из окна, попыталась разглядеть сидевшего на козлах мужика.

- Он и сейчас... - шепотом начала она, но я резко перебила:

- Настоящей крысой! Ты должна покинуть дворец до полуночи. Это понятно?

Она грустно вздохнула и покачала головой. Я улыбнулась:

- Хорошая девочка! А теперь - вперед. На балу тебя уже заждались.

И взмахнула палочкой. Крыса, то есть, кучер, щелкнул плетью и четверка лошадей, огласив округу громким ржанием, понесла карету туда, где утопал в огнях и музыке королевский замок.

- Охота началась, принц, - блеснула глазами я, а потом игриво прижала ладони к щекам и протянула, - моя малышка выросла и отправилась соблазнять мужчин. Однако это событие стоило бы отпраздновать...

Александр Соколов

Проклятые средневековые "танцы"! Это как утренник в детском саду, только еще скучнее. Заунывная музыка, ненавязчиво навевающая мысли о смерти, танцы в стиле "я тебя не трогаю, и ты меня не тронь", юбки, пройтись по залу и не наступить на которые - это, мать его, уже искусство. И, кстати, тех, кто эти юбки носил, тоже нельзя было назвать "украшением" вечера. Зря Ева на Золушку наговаривала - судя по комплекции некоторых дам, она была практически моделью Плейбоя. Эдакой Дюймовочкой под девяносто кило весом. Ну а фигли, если самая мелкая здесь дотягивала до полцентнера, а ей, судя по лицу, не было еще и двенадцати. Я, блин, начинал понимать, почему принц застыл на нижней ступени мраморной лестницы и боялся выходить в зал. Это же как забраться на пастбище к бегемотам - одно резкое движение и все, затопчут!

Внезапный голос из-за спины отвлек меня от созерцания гостей:

- Ну, что тут у нас?

- Сама посмотри, - чуть посторонился, позволяя Еве взглянуть на бальную залу из-за портьеры. Девушка пристроилась за колонной, отодвинула ткань и ухмыльнулась, довольная:

- Сборище свинопотамов. Замечательно!

- Что это тебя так радует? - не понял я. На меня подняли лучистый взгляд:

- Чем хуже выглядят они, тем лучше на их фоне будет казаться моя Золушка, - пояснила ведьма и снова сунула личико за портьеру. Я покачал головой:

- Женщины - такие коварные создания...

- И не говори! - воскликнула Ева. - Я сегодня весь день помогала крестнице бороться с кознями мачехи и сводных сестер. Так вот эти три фурии по коварству дадут фору даже Яго с Распутиным! Или... - тут она резко обернулась и смерила меня подозрительным взглядом, - это ты сейчас кого-то другого имел в виду?