- Не-ет...

И тут, по ходу, не выдержал Алекс. Он аккуратно переместил меня со своей груди на кровать, с трудом выдрал рубашку из моих онемевших от испуга пальцев, поднялся на ноги и заявил:

- Ядвига, я, конечно, все понимаю, но и вы поймите тоже: мы - взрослые люди, у нас есть потребности...

- Да если вы взрослые люди, на хрена вы туда полезли?! - возопила мама.

Шурик перевел на меня слегка обалдевший взгляд:

- Простите, а какой конкретно маршрут вас интересует? - спросил осторожно. Я согласно кивнула, потому что, если честно, тоже начинала терять нить разговора. Мама вздохнула, загибая пальцы, досчитала до десяти и подняла с пола ту самую книжку с картинками:

- Сюда! - рыкнула, отчаянными усилиями сдерживая гнев. - Сюда вы какого черта полезли?

Повисла пауза. Даже не так: "тишина обрушилась на мертвый город", потому что все участники разговора как-то одновременно сообразили, что с самого начала задавали неправильные вопросы. И первой это решила исправить Ядвига:

- Александр, - мягко улыбнулась она парню, - ты что-то там о потребностях хотел сказать?

- Нет, мама! - подпрыгнула я, неожиданно вспомнив, что во всей этой ситуации именно мы - пострадавшая сторона. А значит, можно плавно увести разговор от секса в более мирное для нас русло. - Мы хотели спросить: зачем ты отправила нас в сказку? Потому что, если в надежде, что я вынесу оттуда что-то ценное - нифига не получилось. Волшебная палочка со мной в этот мир не перекочевала, а организовать себе доступ к королевской казне я, к сожалению, не успела...

Заклинатель повернул ко мне лицо со сведенными на переносице бровями, но я только развела руками:

- Услуги свахи, между прочим, оплачиваются...

Мама с мрачным видом покачала головой, щелкнула пальцами и уселась на возникшее за ее спиной кресло. Кивком приказала нам занять места на кровати, потом "призвала" любимый бокал с мартини, отхлебнула и ворчливо объяснила:

- Эта книга - магический артефакт, созданный давно и не мной на базе сборника детских сказок. Раз в двадцать лет книга очищает свои страницы, находит мага, которого может увлечь, и открывает для него проход в одну из историй. Куда попали вы, если не секрет?

- В "Золушку", - ответил Алекс. Я скосила глаза на парня: а ведь это был он - тот самый "маг", который первым заинтересовался сказками...

Мама криво улыбнулась:

- Подфартило... Меня забрасывало в "Красную Шапочку" и "Госпожу Метелицу".

- Ну, тоже неплохой вариант, - пожал плечами Шурик. Мама фыркнула:

- Думаешь?! Убегать от волка-маньяка или три дня играть роль, цитирую, "страшноватой старой женщины, у которой длинные зубы, белые лохматые космы и доброе сердце"?

- С добрым сердцем книга явно погорячились, - с усмешкой шепнула я Алексу на ухо.

- Я от этих сказок, - с горячностью продолжала мама, - как только не пыталась избавиться, но они всегда возвращаются! Затягивают в свой мир, изменяют внешность, способности... И пока не пройдешь историю до конца, о возвращении в родной мир можно даже не мечтать! А знаешь ли ты, Евочка, что случается с теми, кто не справился за отведенный срок?!

Мы с Шуриком переглянулись и синхронно покачали головами. Мама скорбно вздохнула:

- Никто не знает... но что-то мне подсказывает, это именно тот момент, когда книга меняет хозяина. Она, словно паразит, пишет свои рассказы твоими руками. А не успеваешь - твоей кровью... Ну, почему?! Почему ты прочитала начало сказки?!

Я в недоумении хлопнула ресничками:

- Меня же никто не предупредил... Погоди-ка! То есть, ты уже дважды вот так попадалась?!

- Это не смешно, Ева! - отрезала мама, резко выпрыгивая из кресла. - Эта книга - не игрушка! Берегись ее магии и не забудь о моем предостережении двадцать лет спустя, когда ее страницы снова станут чистыми!

- Что значит "не забудь"? - не понял Алекс. - Разве не вы - хозяйка книги?

- Уже нет, - каверзно ухмыльнулась мама и всю атмосферу беспокойства как ветром сдуло. - Раз вы так хорошо справились, я оставляю ее новому поколению.

- Да как вы... - начал было парень, но я осторожно коснулась пальцами его ладони:

- Не надо, - потом ступила вперед и взяла из маминых рук свое неожиданное наследство. - Я не против.

- Ева, - сурово нахмурился Заклинатель, - тебе же сказали, что книга - опасна.

- Жизнь вообще опасная штука, Алекс, - улыбнулась я. - От нее умирают. А сказки эти ... нам дают те роли, с которыми мы можем справиться. Те, для которых подходим лучше всего. Так почему бы не смотреть на это как на приключение? В конце концов, разве часто нам выпадает шанс побывать на королевском балу?

- Или помахать волшебной палочкой, исполняющей желания? - добавил с усмешкой парень.

- Или телепортироваться на любое расстояние?

- Или... - проникновенно закончил Заклинатель мне на ухо, - любить друг друга всю ночь...

Мама закашлялась, поперхнувшись мартини и, улыбнувшись так, что я разглядела ее зубы мудрости, опустилась в кресло, демонстративно подняв на нас глаза. Похоже, в ближайшее время она из этой спальни никуда выходить не собиралась.

Алекс тяжко вздохнул и выпустил меня из рук.

Сказка закончилась...

Два дня спустя

- Да вы, блин, издеваетесь! - в сердцах воскликнула я. - Оба!!

Полина аж подпрыгнула от неожиданности и окинула меня раздраженным взглядом:

- Что, не нравится принцип обезьянки? - поинтересовалась елейным голосом. - А нечего возмущаться, мой криворукий жокей. Смотри, как он управляет конем и запоминай. Сейчас вернешься в седло и... попробуй только не повторить!

- Да он... да я... - заикаясь от возмущения, взмахнула руками. - Он же третий раз в жизни на лошадь сел!

- Эпическая сила! - рявкнула тренер. - Да мне пофиг, сколько он учился. Пускай будет хоть долбанным самородком с каратной пробой на причинном месте! Засунь подальше ревность, обиду и злость на несовершенство мира! Он отличный наездник. И раз уж предложил показать тебе мастер-класс, бестолочь ты деревянная, смотри внимательно!

Алекс обернулся на крик и нахально осклабился в ответ на мой взбешенный взгляд. Еще и рукой приветливо помахал, сволочь одаренная. Я скрипнула зубами, сдерживаясь из последних сил: он! На моей Нимфе! Прыгая через барьеры! Показал лучший результат, чем я после стольких лет тренировок!

Почему?! Почему судьба так несправедлива?! Ведь, в конце концов, если у него осталась способность укрощать лошадей, где, черт подери, моя волшебная палочка?!

ПВО (Противовоздушная оборона) -- комплекс мер по обеспечению защиты (обороны) от средств воздушного нападения противника.

Харвестер - самоходная, многофункциональная лесосечная техника на колесной базе, предназначенная для валки леса, обрезки сучьев, раскряжевки и пакетирования сортиментов заранее заданной длины на лесосеке как при выполнении выборочных рубок, так и при проведении сплошной рубки леса.

Oh mein Gott - о мой Бог (нем.)