И выскочил на открытую местность. Я проводила его глазами, в который раз восхищаясь ловкостью, с которой Алекс уворачивался от могучих ударов каменных изваяний, и силой, с которой рубил его меч. Потом перехватила поудобнее свой пест и осторожно выползла из укрытия.

Колдун - высокий худощавый мужчина с садисткой ухмылкой наблюдал за сражением. Казалось, он был абсолютно уверен в своей победе, хотя Шурик двигался легко и слишком быстро для големов. И лишь погодя я поняла, в чем дело: у падлы-чародея был припрятан козырь в рукаве. Каркас зародыша многоэтажки дрогнул, пошатнулся и с ужасным скрежетом потянул железные прутья к моему "братцу". Колдун захохотал:

- Отдай мне книгу Знаний!

Я чуть не сплюнула: опять двадцать пять! Далась им моя книга! Нет, я понимаю, конечно: информация всегда была весьма ценным активом, но лично мне книга за все время ничего хорошего не принесла. Я же в нее заглядываю только для того, чтобы выяснить, какой кретин в очередной раз пытается ее похитить! Наградили предки артефактом, мать его...

- Книгу Знаний можно получить только добровольно! - крикнул в ответ Алекс. При всех своих прыжках он даже не запыхался! Я бы на месте колдуна этому внимание уделила и начала волноваться.

- Скажи что-то, чего я не знаю! - возопил тот.

- И только член семьи Моргалис может ее подарить!

- Ха-ха! Они подарят! Обязательно подарят. Им только стимул нужен. Как думаешь, жизнь младшего сына Георгия Соколова подойдет?!

- Сильно в этом сомневаюсь, - буркнула я, с размаху припечатывая пестом колдуна по маковке. Он даже пискнуть не успел - так и повалился ничком в траву. Я чуть не выругалась: и это называется "битва"?!

Алекс сделал мечом широкую дугу, уложил второго голема, и успел мне подмигнуть, прежде чем железные прутья его настигли. Бросившись к чересчур прыткому врагу, они на мгновение раскрылись "зонтиком" и буквально погребли его под собой.

- Шурик! - рванула я к "брату".

Оставшаяся пара големов развернулась и молчаливыми каменными куклами с поразительной для них скоростью, метнулась ко мне. Вот тут уже пестом не помахаешь: без толку. Ахнув, я припустилась по стройке. Грохот внутри железной "сети" подсказывал, что Алекс живее всех живых и вот-вот вырвется на свободу. То есть, шанс на то, что он освободиться и поможет до того, как меня раскатают по фундаменту - оставался. Нужно было только дать ему время, и я сконцентрировалась на своем марафоне, решив убегать до последнего.

Не знаю, из чего колдун наклепал своих кукол, но мчались они как ломовые кони. Да и по остальным параметрам явно были в более выгодном положении, потому что холмы и рытвины стройки мне приходилось перепрыгивать, а иногда и перелезать, теряя время и силы. Они же бежали вообще не разбирая дороги, сшибая по пути тележки и тараня насыпи.

Внезапно, буквально под ногами, появился маленький кудлатый чертенок. Вернее, это мне он сначала таким показался, и я не преминула ему тут же об этом сообщить. Несчастный аж скукожился под моим недовольным взглядом (а нечего было пугать ведьму!), но быстро взял себя в руки:

- Сюда, госпожа!

Решив, что хуже не будет, потому что просто некуда, я резко поменяла направление и поскакала в сторону пленивших Алекса прутьев. "Кузя", как я окрестила домовенка, ловко петлял по бездорожью, а я в точности повторяла его движения, уже даже не глядя по сторонам. В какой-то момент, контуженным котенком перелетая очередной холм гальки, едва не вписалась головой в низкую поперечную балку. В последний миг успела наклониться и побежала дальше, так и согнувшись в пояснице, как столетняя бабка с запущенным радикулитом. Жуткий грохот позади заставил оглянуться - один голем, не рассчитав силы, попытался боднуть металлическое изделие и жестоко поплатился за это. Балку погнул основательно, но каменная голова не была рассчитана на соревнование с хорошей сталью, не выдержали подобного обращения и рассыпались крошкой.

Я победоносно ухмыльнулась, глядя, как оседает на пол огромное тело. И вот тут-то удача решила надо мной подшутить. Холм, на который я как раз взбиралась, параллельно разглядывая погибшую тушу голема, закончился, земля резко исчезла из-под ног, и я кубарем полетела вниз - туда, где Алекс как раз вырубал себе проход из железной клетки. От удара о прутья перехватило дыхание, и пока я пыталась его выровнять, потеряла несколько драгоценных секунд.

- Ева! - заорал "брат", перерубив несколько "щупалец" каркаса и теперь всеми силами пытаясь их отогнуть. Железные копья вошли в землю почти на метр и о том, чтобы их вырвать - речи быть не могло. А я сидела на земле, собирала глаза в кучу и судорожно соображала, в какую сторону нужно продолжать бег. Голем, которых почему-то передо мной сейчас было аж три штуки, уже занес каменную руку, и я поняла - вот и пришел миг, когда остается только расслабиться и получать удовольствие.

"Ну, хоть с предками повидаюсь..." - пришла в голову оптимистичная мысль. Правда, когда они узнают, что я погибла от рук обычного истукана - организуют мне ад даже в раю.

- Эй ты, страшный каменный зверь! - раздался вдруг сбоку тонкий попискивающий голосок.

- Кузя? - недоверчиво уточнила я.

Домовенок размахнулся и швырнул в голема мелкий камушек. Попал в колено, но этого было достаточно, чтобы истукан опустил руку и молча развернулся к новому врагу. Правильно: его хозяин крепко спал, а единственный инстинкт, работающий у големов без сбоя, гласил о том, что он должен уничтожать ближайшего врага, способного ему навредить. Я полулежала на земле и выглядела как никогда беспомощной. Домовенок бросался камнями - значит, от него нужно было избавиться в первую очередь.

Я закусила губу, чтобы не вякнуть что-нибудь ненароком и не сбить голема с мысли, Кузя нахохлился, приготовившись удирать... но сделать шаг монстр уже не успел. С воинственным воплем Алекс буквально вылетел из своего заточения и, размахнувшись, легко снес с могучих плеч сравнительно небольшую каменную голову. А потом обернулся ко мне и сказал с видом Конана Варвара, только что отвоевавшего свой трон:

- Вызывай шабашников. Пускай забирают этого чародея. Я сам прослежу, чтобы его надолго лишили магических сил.

Не улыбнуться было просто невозможно.

- Так значит, это ты все время пытался нас предупредить? - я разглядывала Кузю, опустившись перед ним на корточки. Стандартный домовенок: растрепанный, грязный, с большим пятном сажи на пухлой щеке. Похож на маленький одуванчик. И пахнет так же. Кузя под моим взглядом застенчиво шаркал ножкой и краснел.

Колдовской патруль уже отбыл, предварительно спеленав нашего обидчика по рукам и ногам. Вскоре над ним состоится суд, но доказательств виновности было столько, что пара сотен лет "магического истощения" ему обеспечены. Демонов Алекс тоже отпустил. И Архаир и Архон сегодня здорово потрудились, и если первый никогда не нападал на хозяина при условии периодических драк, то щит запросто мог наброситься на обессиленного Заклинателя. Теперь Шурик стоял над нами, как всегда мрачный, грозный и опасный:

- То есть, это все-таки, ты?!

- Ну, да! - воскликнул домовой таким тоном, словно он-то как раз делал все верно, а вот нам разгадать его гениальный замысел явно не хватило мозгов.

- Но кирпичами-то зачем было бросаться?!

- А как иначе? - всплеснул руками Кузя. - Это же простейшая загадка: оружие и камень! Ведь сразу же ясно, что речь идет о големе!

- Любишь загадки, значит... - угрожающе начал "брат", но я легонько стукнула его по ноге и покачала головой:

- Спасибо за попытку, Кузя, но еще немного, и голему не пришлось бы нас убивать. Ты бы сам успешно с этим заданием справился. И вообще - если ты знал, что Марифар охотится за книгой - почему не пришел и не сказал?

- А у вас в доме живет страшная собака...

- Сколько раз я тебе говорил, чтобы держала своего добермана в вольере?