— Набери лягушачьих лапок и змеиных хвостов, — затараторила она: — у травницы обменяем на мази и зелья.

— Как туда добраться? — перешел я к вопросу, ради которого и завел этот разговор.

— Иди на восток, после дубравы сверни на право, а там уже и сам разберешься, — махнула куда-то в сторону темного леса бабка.

Моя репутация с Пелагеей была довольно высока и многие вещи было проще купить или узнать у нее, чем пытаться самому налаживать отношения с половиной деревни.

"Внимание!

Карта обновлена."

Получив отметку на карте и небольшой запас еды в дорогу, я решил не откладывать свое путешествие на завтра и отправился в путь. В сновирте "Реялити" никакого запрета на возврат в начальную локацию не было, так что я смело оставил кое-какие вещи на дворе у Пелагеи. Идти налегке было легко и приятно.

Проходя ворота, столкнулся с игроком девушкой. Она стояла с заплаканными глазами и потерянно смотрела по сторонам.

— Привет, что случилось? — чуть сбавив темп ходьбы спросил я.

Незнакомка была одета в начальную одежду, такую же как и у меня. Присмотревшись, заметил, что все новое, без следов починки и заплат.

— Умерла и воскресла? — сделал я предположение.

— Угу, — в ее глазах появилась надежда: — поможешь?

— Далеко от сюда? — спросил я, но тут же опомнился и стал открещиваться: — Но я очень спешу, сходи сама да подбери.

— Там лисы, много, одна не дойду, — продолжая шмыгать носом, сказала она.

— Значит не повезло, пока, — сказал я и собрался идти дальше.

— Эй! Ты что? Не поможешь мне? — искреннее негодование прорезалось в каждой букве: — мне даже нечем заплатить в таверне за постой!

— Иди к Пелагее, — отмахнулся я: — я сам у нее постоянно квартирую, если выполнишь пару заданий по хозяйству, бабка еще и накормит.

Сделав доброе дело, я пошел своей дорогой. Девушка что-то еще кричала вслед, но я уже не слушал.

Новый мир раскрывался мне навстречу, идущему по тропинке на восток от деревни. По пути попались локаций с лисицами и кабанами. Кабанов я обходил, а парочку лисиц прихватил с собой. Приходить в гости с пустыми руками было невежливо, и я решил, что две шкуры и немного мяса будут не лишними.

До болота я добрался за два часа. Лес стал чахлым, поваленных деревьев попадалось все больше, а тропинка окончательно исчезла. Взяв в руки свиток из котомки, открыл перед собой карту. Судя по отметке моего местоположения, я был на месте. Осталось теперь обойти болото по краю в попытке найти живущего здесь НПС.

Землянка, спрятавшаяся в корнях между двух поваленных исполинских деревьев, была едва заметна. Обнаружить ее помог случай, перешагивая валежник, я споткнулся и почти упал. Потемневшая от времени дверь и часть бревенчатого венца оказались перед глазами на расстоянии в пару метров. Удивляясь как я раньше не заметил жилье, отряхнулся и подошел поближе.

— Эгей! Хозяева! Есть кто дома? — мой голос разлетелся во все стороны.

Немного подождав, решил постучать в дверь. Ни на голос ни на стук, никто не появился.

— Наверно нет никого, — усаживаясь на поваленное дерево, сказал я вслух: — значит будем ждать.

Сидеть без дела быстро прискучило. Достав из котомки купленные по бартеру у кузница ножи, принялся тренироваться. Короткие рукояти норовили выскочить из ладоней, но я старался их покрепче держать, совершая перехваты.

— Тебя кто так ножи держать учил а? — прямо над ухом раздался голос.

Подскочив как ужаленный, я обернулся. Левый нож выпал, но правой рукой удалось удержать капризное оружие.

— Кто учил говорю? — посуровев лицом, худенький старичок стоял передо мной.

— Учил Микита из деревни Ристав, бывший солдат барона, — опешив от напора, ответил я.

— Мясник? — презрение и негодование смешалось в одном слове.

Рассказав свою короткую историю, я сослался на кузнеца, что продал мне ножи и сказал где искать учителя.

— Ну хоть что-то путное ты сподобился сделать, будет из чего сварить суп, — подвел итоги дед, забирая двух лисиц.

Взявшийся меня учить, наставник не торопился, занявшись приготовлением еды. Над костром висел котелок, вода едва булькала. Добавляя корешки и травы, живший на болоте отшельник что-то приговаривал. Я сидел на почтительном расстоянии, стараясь не шуметь. После еды, враз подобревший дед позвал меня ближе и прочитал коротенькую лекцию.

Я почти ничего не понял, уловив лишь только, что практика это лучший учитель.

"— Это я и без тебя знал старый хрыч", — думал я, вежливо улыбаясь и согласно кивая головой.

— Рукоять держим нежно, удерживай ее подушечками пальцев, — вещал наставник: — кисть расслаблена, перед нанесением удара сжимай хват, не давай кончику лезвия соскользнуть с намеченной точки. Поражай цель!

Стоя перед разлапистым кустом, я старался проткнуть зеленые листья. Ветер качал ветки, усложняя поставленную задачу. Повторяя движения руками, старался добиться того, о чем говорил дед. Через какое-то время выскочило системное уведомление, вырвав меня из изматывающего неведения о прогрессе учебы.

"Внимание!

Изучен навык: удар полумесяц

Прогресс освоения: 0\100

Наносимый урон: травма конечности

Тяжесть травмы зависит от изученности навыка

Количество урона зависит от оружия и уровня персонажа

Ограничение: только для парных ножей"

Вяло комментируя до этого мои потуги, НПС решил, что на сегодня хватит.

— Придешь завтра, продолжим тренировку, — выпроводил меня дед: — и про мясо не забудь!

Возвращаясь назад в деревню, спрашивал сам себя, почему местные жители сами не добывают мясную пищу. В лесах было полно дичи, но ни одного охотника я пока не встречал. Примыкающие к поселениям поля усердно распахивались и засеивались зерновыми, да и на огородах росла всякая хрень, но к животным этого мира никто не приближался.

= =

Два дня выходных пролетело незаметно. Накопившиеся за последнее время дела в реале были сделаны и сегодня снова пришлось идти на работу. К хорошему человек быстро привыкает, и я проспал, не став исключением.

— Привет Серый, — окликнул меня Семен, как начальник своего отдела, он мог позволить себе приезжать на работу чуть позже подчиненных.

— Как сам? — пожав протянутую руку, дежурно спросил я.

— Не так хорошо, как ты, но и не жалуюсь, — шагая рядом со мной по гулкому цокольному этажу парковки, товарищ улыбался.

— Что скалишься? — я в шутку ткнул его в бок: — колись давай, какие сплетни ходят по отделам?

Пройдя часть пути вместе, мы разошлись на разных этажах. Я вышел на двадцать седьмом, а Семен поехал на сорок четвертый. В здании, занятом нашей компанией, было с полсотни этажей, и чем выше был этаж, тем более уважаемым и перспективным считался занимающий его отдел.

Рассказанные другом новости дали пищу для размышлений. Мой новый начальник получил устный выговор на еженедельной планерке за перерасход человеко-часов, но после этого был удостоен похвалы, что за прошедший месяц в подотчетном ему отделе расход комплектующих материалов был ниже нормы.

Мистера Робенсона, глав компании, ни капли не смутил тот факт, что отделом Евгений Павлович руководит от силы десять дней. По всему выходило, что всем неявно дали понять, что парня в обиду не дадут и прикроют от любой напасти.

— Сергей Позднов! Тебя главный спрашивал, — высунувшись из-за своей стойки проголосила Светка.

— Ок, щас зайду, — отмахнулся я.

— Срочно! — увидев отсутствие у меня присмыкательного рефлекса, заголосила она мне в спину.

"-Вот пристала", — я мысленно наградил женщину парой сравнительных эпитетов.

Скинув рюкзак рядом со своим рабочим местом, включил питание системного блока и направился к стеклянной коморке в которой обитал Евгений Павлович. Проходя между рабочих мест сослуживцев, ловил на себе насмешливые взгляды и один сочувствующий. Сердобольным, в нашем террариуме, оказался Михалыч, он работал в отделе дольше меня, но в силу возраста уже не мог претендовать на роль начальника отдела. Сдавшись без борьбы за теплое место, тем не менее мужчина остался человеком и сохранил нормальное ко мне отношение.