Моя грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Его слова пробудили во мне желание…потребность, которую я никогда раньше не испытывала.

— Ты рождена для этого, маленькая Куколка.

Я резко втянула воздух, когда Кролик смахнул с моего плеча белокурый завиток. Он стоял так близко, что я слышала биение его сердца. Оно колотилось, словно заведённое.

— Ты рождена, чтобы стать моей опорой в Стране Чудес, — его дыхание становилось всё интенсивнее, пока я не поняла, что его губы оказались всего в сантиметре от моего уха.

— Рождена убивать вместе со мной, — он сделал еще два глубоких вдоха. — Идём.

Кролик обошел меня и двинулся направо. Я последовала за ним. Словно его голос — мой господин.

Повернув за угол, я обнаружила его стоящим за длинным столом, на котором было разложено …

— Оружие, — сказал он, когда я остановилась и уставилась на него.

— Подойди, — снова приказал он.

Я снова подчинилась.

Я подошла к столу и увидела ножи, тесаки и пистолеты. Кролик оперся на трость и свободной рукой взял со стола большой нож. Лезвие было украшено филигранными узорами. От такой красоты у меня округлились глаза.

— Кое-что я приготовил специально для тебя, — произнёс он. — Это первое.

Кролик протянул мне нож с рукояткой из слоновой кости, и я взяла его в руки.

— Он просто великолепен! — проговорила я и почувствовала, как мои губы растягиваются в улыбке.

Я покрутила ножом в воздухе и подумала об Эллис. Подумала о плохих людях, нарисованных на тех картах, что лежали в кармане у Кролика. Подумала о том, что эти плохие люди сделали с моей подругой. О том, что, по ее словам, они делали с ней каждую ночь с тех пор, как она была ещё маленькой девочкой. У меня внутри всё сжалось, когда я подумала о каждом из изображенных на картах мужчин…Когда я представила, как кровь течёт по их лицам, их грудным клеткам и разливается по полу.

«Это вкус божественного могущества»

— Я его беру, — прошептала я и взглянула на Кролика. Он провел рукой по черным волосам и медленно кивнул. Я увидела во взгляде его серебряных глаз торжество.

«Ты рождена убивать вместе со мной…».

Кролик потянулся к чему-то еще, к чему-то, что находилось вне поля моего зрения. Когда он повернулся, я увидела у него в руке проблеск синего цвета… того же синего оттенка, что и мое платье.

— Кролик? — я шагнула вперед и положила свой нож на стол, чтобы лучше рассмотреть то, что он держал в руках.

— Кролик…, — тихо проговорила я, поглощенная видом зажатого у него в ладони пистолета.

Синий пистолет с выгравированной сбоку надписью. Я попыталась ее прочесть. Но смогла разобрать только некоторые буквы и лишь одно слово. Я провела кончиком пальца по начертанным на нем словам.

— Что на нем написано?

— Он был сделан специально для тебя, — Кролик подошел ближе. От моей просьбы тон его голоса смягчился. Я не умела толком ни читать, ни писать. Никогда не умела.

Я вдохнула его запах и на мгновение перестала дышать. Я посмотрела на стоящего надо мной Кролика. Он был таким высоким. Я заглянула в его серебряные глаза и нервно сглотнула, оттого что у меня снова возникло это странное чувство в животе и между ног.

— Он такой же синий, как твоё платье, — низким голосом проговорил он.

Я согласно кивнула. Наши пальцы почти соприкасались на гладкой поверхности пистолета, но когда между ними оставалось уже меньше миллиметра, он одёрнул руку.

Он тоже не любил, когда к нему прикасались.

Прямо как я.

— Здесь написано «Время пить чай».

Мои глаза скользнули к надписи, а затем снова взметнулись к его лицу. Глубоко в груди забурлил смех и сорвался у меня с губ. Когда Кролик вложил мне в руку пистолет, я рассмеялась от абсолютного восторга и крепко сжала его в ладони. Я потянулась за подаренным им ножом, взяв в руки мое новенькое оружие.

— Время пить чай! — воскликнула я, закружившись на месте. — Время пить чай, время пить чай, время пить чай!

Я танцевала вокруг Кролика, пока совсем не выдохлась и не охрипла от смеха.

Я резко остановилась и, отступив назад, вскинула нож с пистолетом вверх, в жесте, как мне казалось, свойственном всем защитникам. Кролик смотрел на меня широко распахнутыми глазами, его грудь поднималась и опадала от тяжелого дыхания. Я расставила пошире ноги и приподняла подбородок. Мне хотелось казаться сильной.

— Это наша Страна Чудес, милая. И мы не можем оставить в живых всех этих нехороших мужчин. Пока все они не будут уничтожены… Эллис грозит опасность, — он повернул голову. — Ты ведь не хочешь этого, правда, маленькая Куколка?

— Нет, — я крепче сжала нож и пистолет. Затем, глядя Кролику прямо в глаза, я сказала:

— Научи меня, Кролик. Покажи мне, как уничтожить нехороших мужчин, которые причинили боль моей подруге Эллис. Научи меня пускать им кровь, так, чтобы она стекала по их лицам к ногам и разливалась по полу …

— Научи меня убивать. Покажи мне, как убить их всех.

— Сюда.

Кролик шагнул назад к деревянной двери, и я последовала за ним. Он повернул ручку. В комнату тут же ворвался поток ледяного воздуха, ещё холоднее, чем раньше, и обжег мне кожу. Я задрожала, но Кролик похоже, ничего не почувствовал. Он повернул ко мне голову.

— Идём вниз, — сказал он и стал спускаться по лестнице, отстукивая тростью каждую ступеньку.

Я последовала за ним — последовала за моим Кроликом, за моим проводником. Когда мы спустились вниз, я удивлённо распахнула глаза и крепче сжала в руках нож с пистолетом.

— Свиньи? — произнесла я, глядя в морозильную комнату на множество свиных туш, подвешенных на странных крючках вниз головой.

— Кожа и плоть свиней наиболее близки к человеческим. Здесь ты станешь учиться, — он пожал плечами, опершись обеими руками на трость. — Когда будешь готова, мы перейдем к следующей части нашего путешествия.

— К убийству?

Кролик медленно кивнул. Он наклонился вперед и приблизил ко мне своё лицо.

— К самой лучшей части… самой увлекательной из тех, что ты только можешь себе представить.

Мое сердце заколотилось от волнения. Я оглядела комнату. Обернувшись, я увидела, что Кролик за мной наблюдает. Я скользнула взглядом по его одежде и трости.

— А где твоё оружие?

У Кролика приподнялся уголок рта. В мгновение ока он крутанул в руке трость. Во время этого движения, такого стремительного, что я даже ничего не заметила, он разломил трость надвое. Нижняя ее часть оказалась у него в левой руке, а верхняя — с кроличьей головой — в правой. Выставив руки перед собой, он ринулся к ближайшим свиным тушам. Я поняла, что низ трости стал клинком лишь после того, как Кролик вонзил его в живот висевшей слева от него свиньи, распоров его надвое. Не успела я хоть что-то сказать, как из той части трости, что была у него в правой руке, раздался громкий выстрел. Я смотрела как бесчисленные вереницы пуль, пуля за пулей, рассекали насквозь свинью справа от него. По полу и стенам комнаты разлетались куски плоти.

Кролик повернулся и поднял на меня глаза, его черные волосы растрепались от устроенного им представления.

— Вот мое оружие, милая, — произнёс он, соединив обратно две части шафта. Взмахнув тростью, он упер ее в пол и опять расположил ладони на кроличьей голове.

Я оторопела, и мои губы приоткрылись.

— Я бы никогда не догадалась…, — прошептала я, пытаясь рассмотреть трость. Я подняла на него глаза. — Я тоже так хочу.

В серебряных глазах Кролика что-то блеснуло.

Он отошел в сторону, уступив место рядом с собой.

— Тогда, прошу, — он кивнул на пустое пространство справа от него.

Не обращая внимания на холод, я подошла к нему, простучав каблуками по каменному полу. Я откинула назад голову и посмотрела на свиней. Они висели на длинных серебряных крюках.

— Этот дом принадлежит моему… другу, — он произнёс это слово так, будто это был вопрос. — Чепелу. У него такие секретные места по всему Югу.