- Это воины. Те, которые не смогли при жизни до конца исполнить свой долг. Служа мне после смерти, получают возможность до конца выполнить свое предназначение. Конечно, не самые лучшие солдаты, но их много, и они, - Баба Яга ехидно ухмыльнулась, - совершенно не боятся смерти. А цветы на поляне растут на костях, это ты верно заметила. Они во всем мире растут на костях, только не все это видят.

- Значит ты здесь сильнее всех! - Алена немного осмелела. - Так помоги нам, пожалуйста.

- Советом помогу, а делом — нет, не проси, - Баба Яга вернула себе миловидный облик и вздохнула. - Царь Морской, Черномор, да Кощей - мои братцы младшие. Договор у нас с ними. Я в их дрязги не лезу, они в мои дела не суются.

Алена приуныла.

- Ну хоть посоветуй, как избавить Лебедь от проклятия, вернуть кольцо и доказать Морскому Царю, что оно против него заколдовано.

- Для начала, дай-ка я сама гляну, что у Лебеди делается, - Баба Яга неестественно далеко вытянула руку и сняла с противоположной стены белое блюдечко с голубой каемочкой. Взяв с подноса одно из яблок, бросила его на блюдце. Яблоко покатилось по кругу, мелькая краснеющим боком. На белом донышке блюдца проступили неясные фигуры. Постепенно изображение стало четким.

- Вот они, голубочки. Воркуют... А сверху-то, над озером, вороны... Беспокоится, Черномор. Видно и впрямь рыльце в пушку.

Пейзаж с богатырем, белой птицей и прудом сменился на картину конюшни на богатырской заставе. Илья Муромец с лопатой в руках чистил от навоза стойла а Добрыня обихаживал коней, в том числе и Черную - лошадку, угнанную Алешей из стада Бабы Яги. У Алены словно что-то оборвалось внутри.

- Ох, нехорошо. Нехорошо брать чужое. И чему вас только родители учили? Ну да ладно. Лошадку я вам, так и быть, прощу, коли вы меня развлечете. Да и жаль Лебедь. Глупая она, и попалась по глупости. А Черномору, индюку надутому, давно пора по носу щелкнуть. Виданное ли дело?! Родного брата убить позарился! Душегубец, сгори его борода!

- А что если и правда его бороду сжечь? - воодушевилась Алена. - Ведь в ней, говорят, вся его колдовская сила? Тогда он уже не сможет помешать Лебеди оправдаться перед отцом!

- Дело говоришь, - закивала Баба Яга. - Только тут не простой огонь нужен, а истинный, никогда не гаснущий. В моей печи такой горит, но я вам его не дам.

- А где еще можно найти такой огонь?

- Мало ли мест в мире, где земной огонь на поверхность выходит? - пожала плечами Баба Яга. - Спросите у Змея Горыныча. Он этим огнем прямо пышет весь.

- И где нам его найти?

- Ну уж это богатыри точно знают, - рассмеялась Баба Яга. - Да вот еще что запомни. Черномора Кощей Бессмертный не любит. Ой, не любит! При любом удобном случае не упустит возможности ему напакостить.

Домой, на заставу, Алена пришла только под вечер. И застала Добрыню Никитича седлающим своего Бурку.

- Ты куда это собрался? - удивилась она.

- Не поверишь, - богатырь нервно дернул усом. - Тебя искать! Хоть бы слово сказала, куда пошла, когда прийти собираешься! Вышли из баньки, хватились - нет ее. Час нет, два нет... Я уж думал леший тебя уволок, или еще какая нечистая сила.

Добрыня стал расседлывать коня.

- Ты где была-то?

- Сперва к Царевне Лебедь на озеро зашла. Поговорили. Потом к ней Алеша пришел. Не стала им мешать, пошла в гости к лешему. Потом к Бабе Яге заглянула. Попила у нее киселя, поговорили с ней о жизни и смерти.

- Все у тебя на уме прибаутки, да шуточки, - раздраженно махнул рукой Добрыня. - А у нас тут...

- Да нет, - сухо оборвала его Алена. - Я серьезно. Только что от Бабы Яги. Илья далеко?

Добрыня клацнул отвисшей челюстью.

- В горнице он.

- Вот и хорошо, - Алена нервно поглядела на небо. Увидела кружащую над заставой ворону и поежилась. - Скорее пошли внутрь. Поговорить надо.

Добрыня удивленно глянул наверх и, пожав плечами, направился к дому.

- Алена! Нашлась-таки пропажа! – Илья Муромец выскочил им навстречу в сени. - Ну, камень с души... Знаешь, что Алеша наш учудил? Говорит, поеду к синю озеру, буду жить-тужить там рядом с Лебедью. С птичкой своей, понимаешь? Шатер взял, еды с собой на неделю, - Илья смахнул навернувшуюся слезу. - Уж совсем он от любви умом двинулся. Богатырских дел ему не надобно, нас с Добрыней не надо во-товарищи. Помереть он от любви собирается. Кабы к девке - к птице заколдованной! - Илья в сердцах плюнул. - Зря, наверное, ты нам, Аленушка, с Черномором замирение устроила. Вот свернули бы ему шею белую...

- Ага, - язвительно поддакнул Добрыня, - а потом на дно морское бы сбегали, победить Царя Морского по быстрому. Ты, Илья, конечно, воин доблестный, но когда в печали, порешь глупости... Тут Алена говорит, что у Бабы Яги побывала, вот. Хочет нам рассказать.

- Ну, во-первых, прежде чем рассказывать, я хочу вас предупредить, что за нами следят, - начала Алена, таинственно оглянувшись по сторонам. - Все вороны служат Черномору. Он специально послал сюда стаю, чтобы подглядывать и подслушивать за нами.

- Та-ак, - грозно произнес Добрыня Никитич и потянулся к стоящим в углу луку и колчану со стрелами.

- Да ты что?! - испуганно взвизгнула Алена.

Рука богатыря остановилась на полпути. Секунду подумав, он понимающе кивнул, встал из-за стола и принялся закрывать ставни в доме. Не торопясь, обстоятельно, словно на зиму. Алена стала ему помогать. Илья пожал плечами и тоже занялся ставнями. После того, как все окна и двери дома были плотно закрыты, они снова собрались у обеденного стола в горнице, зажгли свечу.

- Ох, чтой-то в горле у меня пересохло. Кругом враги. Одни соглядатаи. И главное, виду подать нельзя, - Илья зачерпнул кружкой воду из кадки и сделал большой глоток.

Добрыня тоже зачерпнул кружкой воду. Он пил медленно, мелкими глоточками.

- Во вторых, Морской Царь видит в своем волшебном зеркале все, абсолютно все, что отражается на гладкой поверхности воды, - и Алена выразительно посмотрела на кружку Ильи Муромца.

Илья заглянул в кружку, и, увидев там свое отражение, поморщился как от зубной боли. Добрыня, поперхнувшись, нервно закашлялся, а отдышавшись вышел вон. Через пару секунд вернулся с пустой кружкой.

- Вылил ее на дворе.

Илья, встрепенувшись, вскочил с места и тоже пошел выливать воду из кружки.

Добрыня обвел комнату затравленным взглядом. Заметил в углу кадку, из которой они черпали воду, и, подхватив ее, вышел вслед за Ильей. Вернулись вместе и с порога обвели горницу настороженными взглядами. На улице громко каркали вороны. Добрыня, схватив со скамьи какую-то ветошь, протер ей мокрое еще дно кадки. Рукавом вытер дно в своей кружке, в кружках Ильи и Алены. После чего богатыри уселись за стол и выжидательно посмотрели на Алену.

- Да, теперь нас, наверное, никто не сможет подслушать, - кивнула она.

Алена рассказала обо всем, что узнала от Лебеди и Бабы Яги, после чего богатыри начали разрабатывать план действий. Учитывая, что воды не было, а пить очень хотелось, пили вино. Поэтому план вышел смелый, даже по богатырским меркам.

- Чтоб спасти Алешу Поповича, надо нам Черномора лишить силушки, - рассуждал Добрыня.- Его сила в бороде заключается. Коли есть у Змея Горыныча тот огонь, что сожжет карле бороду, то к Горынычу надо отправится, и любой ценой огонь этот выпросить.

- Точно! - согласно кивнул Илья Муромец.

- Ну а дальше дело нетрудное. Вызываем на бой Черноморушку, подпалю ему стрелой, к лешему, бороду, ну а там его поймаем, болезного. Попинаем - он сам во всем сознается, и сдадим с повинной братцу старшему. Царь, узнав про все, простит Лебедь Белую. И Алеша на ней спокойно жениться.

- А с чего вы взяли, что Черномор будет с вами сражаться? А если и будет, то разве выйдет он на бой один, без армии? Прежде чем спалить Черномору бороду, надо будет до него добраться, - внесла в разговор долю скепсиса Алена.