Поперхнувшись, нахмурилась и состроила гримасу Кейну: мол, чего это он. Тот лишь головой мотнул, и отвернулся.

Приехали.

— Какое именно?

— В маринаде. Мама его иногда готовит, когда папа сильно попросит.

— А-а-а, его. Ну ладно. Только чур, больше не ругаться.

Братишка только кивнул и отвернулся. Лекса начала засыпать, а Кейн упёрся подбородком в кулак, разглядывая что-то на стекле.

Да уж.

Вырулив на дорогу, включила тихо музыку и погнала домой. Голова просто раскалывалась, и почему-то мне казалось, что вот через неделю мама точно не вернётся. Не знаю почему. Предчувствие какое-то, что ли.

Голливудские холмы нависали над Лос-Анджелесом, сверкая свежевымытыми стёклами домов. Где-то там затерялся и мой домик, моя крепость, в которую придётся впустить врага. Я не питала иллюзий насчёт Кейна. Да, не спорю, его поведение после свадьбы стало чуть спокойнее, но и только. Каждый день он пытался склонить меня к внеочередному сексу, подлавливая в тёмных коридорах, на лестницах и закоулках. В туалете ещё не зажимал, но боюсь, такими темпами и там достанет.

Почему я рвалась домой, и сама не знала. Может, это было последней возможностью побыть ещё собой, той Лиз, что страстно желала закончить академию, любила шумные встречи с друзьями, шутки Тейлора и до слёз смешные представления Мэтта. Теперь всё будет не так. В груди кольнуло от нахлынувших воспоминаний. Не реветь. Хорошо, что есть академический отпуск, благодаря которому у меня появилась передышка с нависающими над головой проблемами.

Мой дом — моя крепость. Единственное место, где я была собой. Каждый коврик, ваза или просто стакан для щёток были выбраны лично мной. Этот дом хранил моё тепло, но с этого дня всё будет иначе. Я пущу в свою кровать человека, которого приходится терпеть из-за контракта, я заставлю себя улыбаться при детях, я запру свою боль и страх за отца так глубоко, чтобы не дай бог ни Вовка, ни Лекса не почувствовали себя отрезанными от семьи. Особенно Вова, он так сильно любит отца... Сжала руль, и скрипнула зубами — не реветь. Сейчас важны только они, вот вернётся мама, и можно приниматься за свою жизнь.

— Вов, отнеси свои вещи в гостевую, и поищи в морозилке мороженое, — я сбросила рюкзак на пол и устало выдохнула: тяжёлая поездка.

Лекса проснулась полчаса назад и устроила истерику, отказываясь пить, есть и играть в погремушки. Только добравшись до ванной, я поняла в чём причина: грязный подгузник наполнил ванную ароматами, от которых скрутило живот.

Боже, и почему младенцы бабочками не какают.

— А мясо? — Вова, зажал нос двумя пальцами и отправил грязную бомбу в корзину.

— Продукты надо покупать, так что нам всё равно есть нечего. В этом доме не одно поколение мышей сдохло от голода. Слава богу, что у Лексы есть запасы. Ты знаешь, как разводить питание? — повертела в руках банку, ища инструкцию.

— Лиз, — в кухню заглянул Кейн, — а куда манеж-то ставить?

— В спальню неси, — отмахнулась я. — Там самая большая комната.

— Э... ты уверена? Может, поселим твою сестру в комнату напротив?

— Нет. Я никогда не занималась детьми, боюсь, что ночью даже не проснусь, если она начнёт плакать где-то там. Так что ставь в спальню.

— А рация, или как там называется эта приблуда? — с надеждой спросил он.

— Это радионяня, — процедил Вова, стараясь не смотреть на Кейна.

— Да плевать. Главное, что она есть. Так что нефига ей спать с нами, будет в комнате напротив.

Округлив глаза, я встряхнула сползающую с локтя Лексу и медленно повернулась:

— Что ты сказал?!

— Я сказал, что твоей сестре не место в комнате молодожёнов, — с расстановкой повторил мерзавец.

— Вова, возьми Алексу и посиди с ней в зале, там телек есть. Дай ей этот пакетик с пюре.

— А ты что?

— А мне тут надо с мужем поговорить...

— Но я боюсь её на руки брать.

— Вон там ходунки стоят, — я ткнула пальцем в сторону коридора. — Давай их сюда.

Говорила я быстро, отрывисто, что, впрочем, не мешало мне метать молнии в усмехающегося дьявола, привалившегося к стене. Сволочь. Кровать мою собрался приватизировать.

Посадив сестру в клетку на колёсиках, отправила их с Вовкой в зал и включила мультики. Потом вернулась на кухню, прикрыла дверь и замерла:

— Кто тебе сказал, что мы будем спать вместе?

— Я.

— С какой это стати? — начала распаляться, повышая голос. — Это мой дом, моя кровать, да здесь, вообще, всё моё!

— Ты моя жена, а значит и спать мы будем как муж с женой. — Спокойно ответил он, разглядывая ногти.

— Да хрен тебе. — Топнула ногой и дёрнулась в сторону бара.

Ах, чёрт. Здесь же дети. Свернула налево, и налила воды из-под крана.

— У тебя сейчас пар из ушей повалит, — заржал муж.

— Пар из ушей, значит, повалит, да? — прошипела, едва сдерживаясь.

Господи, как же я его ненавижу... одного слова хватает, чтобы спичкой вспыхнуть. Ну точно дьявол. Сжала стакан дрогнувшими пальцами, и сосчитала до десяти. Не помогло.

— Ли-иза, крошка, я жду не дождусь сегодняшней ночи.

— Спешу расстроить, — растянула губы в оскале, — тебе сегодня ничего не перепадёт. Можешь валить домой.

— А кто сказал, что я поеду домой? Размечталась. Я здесь буду жить, вместе с тобой и твоими спиногрызами.

— Они. Не. Спиногрызы! — рявкнула, опрокидывая на него стакан с водой. — Никогда не смей говорить такие гадкие вещи о моих родных!

— Курица-наседка, — взглянув исподлобья, прошептал Кейн. — Ты им не мать, просто старшая сестра, да и то, родная лишь по матери, чего трясёшься-то над ними? — угрожающе рыча, он пошёл на меня, заставляя отступать и упереться спиной в столешницу.

— И что? — выплюнула сглотнув. — Если у тебя нет представления о нормальной семье, и родителям было на тебя плевать, это не значит, что все такие!

— Ты ничего обо мне не знаешь, — расставив руки по бокам от меня, Кейн провёл языком по щеке и облизнулся: — впредь, думай, что говоришь. Больше поблажек не будет.

Прошептав это на ухо, он быстро отстранился, и вышел из кухни, оставив меня в раздрае и смятении. Что это только что было? Его голос звучал так... так обречённо, как будто я вскрыла давний нарыв. Ужасное чувство. Я же не виновата! Так почему чувствую себя последней скотиной?

Фух. Надо вещи разбирать и готовить. Подумаю об этом потом. Разобравшись с детьми, и отправив Кейна за покупками, устало села на холодный пол кухни и уперлась головой в шкаф:

— Тяжело.

Как же Тина и мама управлялись с малышкой? Как быть с Вовкой? Он, конечно, не ангел, но всё-таки мой любимый младший брат. И как старшая сестра я должна обеспечить им комфорт до возвращения старших. Жаль, что Саша уже улетела, она бы точно смогла помочь. Вытащив телефон, пробежалась по списку контактов — нет ни одного человека, кто бы подсказал, как мне управляться с детьми. Все мои знакомые были холостыми. Да и чего ждать от ровесников? Они о детях-то только к тридцати задумываются, а до этого времени живут развлекаясь, для себя. Может, маме позвонить? Не-ет. Нельзя, иначе, начнёт волноваться, а ей и без нас хлопот хватает. Так-так... точно! — хлопнула себя по лбу. У Тейлора есть младшая сестра, и почему я раньше не додумалась? Быстро набрав друга, задержала дыхание... пожалуйста, Теюшка.

« — Алло», — сонно мурлыкнули в трубку.

— Простите? Кажется, я ошиблась номером.

« — А кто вам нужен?» — парень на другом конце телефона томно охнул, и тяжело задышал.

— Тейлор Майерс. — Он что там сексом занимается, что ли?

« — Тейчик, это тебя!» — весело крикнул парень, и загадочно прошептал: « — Тей такой скромняжка, право слово. Милочка, обожди секундочку, твой рыцарь несётся с другого конца зала».

— Кха, кха, — закашлялась, прикрыв рот, и выдавила: — спасибо.

« — Да не за что, красавица. Приезжай как-нибудь с Тейчиком, обслужу по полной программе. Чао. Чмаф».