— Поговорим, Коля, на перемене.

И на перемене Коля подошел к ней. Правда, не близко, потому что учительницу окружали веселые девочки. Он остановился поодаль и ждал, когда классная руководительница заговорит с ним. Но она побеседовала с девочками, а потом к ней подбежала старшая пионервожатая, что-то сказала и куда-то увела. Учительница даже не взглянула в сторону Коли. Забыла о нем и о его горе. Коля выскочил на улицу и в класс не вернулся. Он вообще долгое время совсем не хотел идти в школу, чтобы не видеть эту учительницу.

Как видите, бывают обиды настоящие, не кажущиеся.

Только мне и тут хочется предостеречь вас, ребята: не делайте поспешных выводов. Обида слепа. Она застилает глаза черной неприязнью к обидчику, вызывает чувство враждебности и отчуждения, заставляет нас тоже быть не всегда справедливыми. Никогда нельзя поддаваться первому ощущению: «Меня обидели». Надо постараться понять, отчего это случилось. Почему взрослый, умный человек вдруг поступил не так, как тебе хотелось бы? Ведь к взрослые совершают ошибки по разным причинам.

Витюхин папа, который приказал сыну вернуть назад деньги, истраченные на покупку фонарика, попросту не подумал, как трудно мальчику это сделать. И, конечно, Витюха мог бы не попасть «в кабалу» к Долговязому, если бы Витюхин папа хоть на секунду поставил себя на место сына. Каждый человек, чтобы поступать по справедливости, должен уметь ставить себя на место другого.

Но если Витюхин папа ошибся, из этого не следует, что он хотел сыну зла. Наоборот, он хотел ему добра. Да только не сумел найти подходящее решение — вот и ошибся. Значит, иногда взрослые ошибаются именно из-за того, что не знают, как поступить лучше. И обижаться на них за это, право, не годится. Ведь и ты иногда ошибаешься. Есть даже такая поговорка: не ошибается тот, кто ничего не делает.

А вот Колина учительница проявила свою нечуткость по другой причине. Если бы она вообще не обратила внимания на Колино горе, мы могли бы посчитать ее черствой, бессердечной. Но она же хотела поговорить с мальчиком. Только ее окружили другие ученики и отвлекли разговорами, да еще появилось какое-то срочное дело, из-за которого прибежала пионервожатая. Учительница заторопилась и действительно в эту минуту забыла про Колю. А когда спохватилась, наверное, сама сильно расстроилась.

У взрослых бывает очень много разных дел и забот, да еще с годами приходит недомогание, усталость, болезни, и нервы «развинчиваются», становится человек несдержанным, вспыльчивым, раздражительным, не таким внимательным, как бы нам хотелось. Все это я говорю не для оправдания того, что можно раздражаться, грубить или отмахиваться от чьих-нибудь вопросов, но понимать поведение того или иного человека всегда нужно. Пойми, и тогда легко простишь случайное невнимание этого человека к тебе, как часто прощают взрослые тебе самому твои ошибки и промахи.

— Ну да, конечно, конечно! — слышится мне недовольный Мишин голос. — Вы так рассуждаете, потому что тоже взрослый! Поэтому у вас все взрослые правы. А нам, детям, дескать, только кажется, будто нас обижают. А если и вправду обижают, то все равно, выходит, взрослый не виноват. Это вы нам так объясняете, потому что для нас, для детей, книжку пишете, да?

— Ну что ты, Миша! Неужели подозреваешь, что я кривлю душой? Мы же условились вести серьезный, откровенный разговор. Я на самом деле так считаю: прежде чем осуждать человека за какой-то поступок, всегда надо постараться понять, почему человек так поступил. И особенно вам, ребятам. Потому что зам не всегда понятны причины поведения взрослых.

Но из этого вовсе не вытекает, будто всех взрослых я готов оправдывать и защищать только потому, что они взрослые. Бывают случаи, когда люди поступают очень плохо, и как ни объясняй их поведение, а оправдать невозможно. И не только по отношению к вам, ребятам. И ко взрослым. Да и вы сами друг к другу. Дело не в возрасте. Ведь человек должен жить по справедливости всегда, сколько бы лет ему ни было!

Но почему же иногда люди ведут себя не так? Почему не все живут по-справедливому?

Тут мы подходим к самому что ни на есть серьезнейшему вопросу, можно сказать, наиглавнейшему вопросу всей нашей жизни.

Зверь отнимает у зверя добычу. Хищник нападает на свою жертв. Сильный уничтожает слабого.

Таков закон дикой природы.

В человеческом обществе все должно быть иначе, ведь люди — разумные существа, правда?

Но и у людей много веков подряд царила несправедливость. Сильный угнетал слабого. Богатый эксплуатировал бедного. Капиталист, как паук, высасывал кровь у рабочего.

Рабочие и крестьяне нашей страны свергли капиталистов и помещиков. Большевики-ленинцы создали первое в мире Советское государство. И мы строим теперь самую справедливую жизнь на земле — коммунизм, — жизнь, о которой много веков подряд могли лишь мечтать лучшие умы человечества.

Что же требует коммунистический закон жизни?

Он требует, чтобы человек не эксплуатировал человека. Чтобы сильный не обижал слабого. Он требует, чтобы каждый думал не об одном себе, но и о других, об обществе, в котором живет. Короче, он требует, чтобы мы жили только по-справедливому!

Так почему же мы иногда и сейчас сталкиваемся с несправедливостью? Почему и у нас не все люди еще живут по-коммунистически?

— Мама, а зачем я живу? — спросил однажды мальчик.

Мама ему ответила:

— Для того, чтобы быть счастливым.

Наверное, ни этот мальчик, ни его мама не догадывались, что они решают проблему, которая извечно волновала и волнует человечество. Великие философы разных народов во все времена и эпохи задавали себе такой вопрос: «Зачем живут люди?» И отвечали на него по-разному.

«Человек создан для счастья, как птица для полета» — существует выражение. Мама мальчика тоже хотела бы видеть своего сына счастливым. Это вполне понятно и естественно. Каждый человек хочет счастья.

А вот что понимать под этим?

Представьте так: мечтал человек стать летчиком и стал им. Взлетел первый раз в воздух самостоятельно и почувствовал себя таким счастливым, что и описать невозможно.

А другой человек… мечтал фонарик приобрести. И приобрел. И когда держал в первый раз этот фонарик на своей ладони, то также чувствовал себя таким счастливым, что описать невозможно!

Два человека, и оба счастливые… Но вы, конечно, улавливаете разницу? Одна мечта большая, крылатая — можно сказать, цель всей жизни человека. А другая — маленькая, пустяковая. И дело не в том, что одна мечта — это мечта взрослого, а мечта о фонарике — ребячья, как у нашего Витюхи. Бывают и у ребят мечты серьезные, бывают и у взрослых — маленькие и ничтожные.

И дело даже не в том, что человек захотел иметь — фонарик или автомобиль, или кем захотел быть — летчиком или парикмахером. Все профессии хорошие. Дело в том, что и о самой замечательной можно мечтать по-разному. Один решил стать летчиком, потому что ему летать нравится да хочется побольше приносить пользы людям — побыстрее перевозить их с места на место по нашей планете на стремительном лайнере. А другой думает так: «Летчикам хорошие деньги платят!»

Опять же — улавливаете разницу? К одной и той же цели два человека идут с разными мыслями! С разными мыслями будут они и работать. И жить. Один — о людях будет заботиться, а другой о них и не вспомнит: ему лишь бы деньги платили! Ведь он такую цель перед собой и ставил: побольше денег зарабатывать — и все.

Понятно, что для примера я мог бы рассказать и не о летчиках; такие люди, которые думают лишь о своем личном благополучии и только на этом строят свои жизненные планы! — встречаются где угодно и профессию могут иметь какую угодно. Но кем бы они ни работали, какие бы должности ни занимали, а если думают только о себе, то и счастье понимают по-своему — «счастье для себя»! Крошечное счастье.

Для настоящего человека этого мало. Очень мало. Вот почему на вопрос мальчика: «Зачем я живу?» — его мама, подумав, ответила еще так: