Город проснулся и резко засуетился, будто проспал на работу. Люди, как муравьи, побежали нескончаемой вереницей по полосатым бокам "зебр", по тротуарам и площадям. Загудели машины, подмигивая, зевая на светофорах и напевая известные радио-мотивчики. Дома и магазины, как серые складки на полотне городской жизни, застыли в причудливых формах.

Леонора, жмурясь от неожиданно проскользнувшего между туч солнца, наблюдала за городом сквозь стекло. Девушка ехала в такси и была расслаблена, ведь за дорогой не нужно следить.

"Не забыть бы Нине позвонить, - подумала Леонора. - Надеюсь, она опять не упорхала в гости к какой-нибудь Бабусе Ягусе".

Впрочем, и вторая её подруга - Гера, запросто могла отчудить и уйти в другой век через картину, оказавшись где-нибудь в галерее, музее или на выставке.

Жить в мире-перекрёстке было интересно, но иногда накатывала усталость от постоянных сюрпризов и необычностей. Если чудеса становятся повседневностью, то интерес к ним теряется.

Город упорно делал вид, что он нормальный. Жители исправно ходили на работу, вели разговоры на бытовые темы и, кажется, сами верили в то, что тут можно жить обычной жизнью… иногда. Вот только «приезжие» вносили сумятицу.

У всех вымышленных персонажей была одна общая проблема – им нужно было где-то находиться, если их книгу не читали, или фильм не смотрели. Как только читатель или зритель начинал следить за сюжетом, то герои оказывались в своих мирах и действовали, как и предписал создатель. Но стоило настать моменту, когда никто не интересовался кем-то созданным шедевром, то и персонажи оставались не у дел. Вот такой эффект наблюдателя: они жили в своих мирах только тогда, когда за ними кто-то наблюдал.

Мир-перекрёсток стал для них спасением. Этот мир не интересовало, вымышлен ты или реален. Ведь все фантазии реальны, просто размах зависит от опытности и силы выдумщика.

Леонора добралась на такси до работы. В кабинете её встретила Джелина. По сюжету эта девушка была немой и могла общаться только мысленно, но не в мире-перекрёстке. Тут Джелина болтала без умолку. Впрочем, её общение было позитивным и болтливость красотки с весьма пышными формами, никого не напрягала.

Джелина, как истинный учёный, предстала перед Леонорой в белом халате и с пробиркой в руке. Эта девушка обожала животных, и если в своём книжном мире с ними было не всё гладко, то здесь, в перекрёстном, различных необычных животных, готовых к диалогу, было хоть отбавляй.

- Что это? – Леонора кивнула в сторону пробирки.

- А-а-а, - махнула свободной рукой Джелина. – Лимонный концентрат. Решили чаю с лимоном попить, но лимона не оказалось. Вот я и сделала его.

- Ясно, - усмехнулась, но потом добродушно улыбнулась Леонора.

- Пойдём, - Джелина позвала её в кабинет, который больше был похож на уютную гостиную.

Леонора зашла и увидела… лошадь.

- Доброе утро! – проговорила красивая лошадь в шляпке. – Я лошадь по имени Лошадь.

- Я… я… я Леонора по имени… Леонора, - опешила девушка.

Джелина по-хозяйски разлила чай, добавив туда чудо-концентрат. Да, у этой девушки-учёного были свои методы изучения животного мира: например, пить с ними чай и беседовать по душам.

На запах чая с лимоном, а больше, на запах свежеиспечённых пирожков с малиной, пыхтя и кряхтя, выбрался из-за шкафа добрый дух - домовой Древич.

- Ой! А ты что тут делаешь? – удивилась Леонора. – Ещё вчера должен был к своим друзьям, Копытычу и Шатуну, в деревню отправиться.

- За-дер-жал-ся, - развёл руками домовой.

Джелина без слов поставила ещё одну чашку, и старичок, который был ростом с ребёнка, шустро забрался на высокий стул и сразу потянулся за пирожком.

Дверь резко распахнулась и на пороге, сияя улыбкой, показался симпатичный паренёк, а рядом с ним – огромный собакокот!

- Вот, - выдал парень, обращаясь к Джелине и продолжая улыбаться. Он ткнул пальцем в странного вида животное. – Мой друг – Зверюга.

- Какая прелесть! – прыснула Джелина и заключила в объятья полосатого белого зверя, зубы которого были размером с палец.

- Это что за котопёс? – удивился Древич, уплетая уже третий пирожок.

- Это снежный зубоскал, - пояснил парень.

Зверюга и его хозяин, которого звали Илья, присели к столу. Котопсу стул не понадобился, как и Лошади. Два странных зверя тут же нашли общий язык, начав общаться мысленно. Судя по смущению лошадки, зубоскал оказался знатным ухажёром.

Напившись чая в необычной, но весьма милой компании, Леонора поспешила к себе. По пути она заглянула ещё в один кабинет: дверь в него была самой обыкновенной, но вот внутри помещение походило на вежу. Девушка в расшитой тесьмой и бусинами одежде сидела посередь комнаты-вежи и стучала в бубен, закатив глаза.

- Доброе утро, Карху, - приветливо поздоровалась Леонора, сунув голову в дверной проём и не проходя дальше.

Лопарка Карху тут же бросила своё занятие и, сверкая карими глазами, расплылась в довольной улыбке.

- Доброе! – радостно проговорила она в ответ.

- Иди скорее, там Джелина тебе пирожок с малиной оставила, - заговорщицки сказала Леонора.

Карху кивнула, вскочила и помчалась в сторону кабинета-гостиной, радостно напевая песенку про малину.

Леонора считала, что ей грех жаловаться на коллектив. Все были милыми и приветливыми, хоть и странными с точки зрения простого обывателя. Но странность – это вещь относительная. Никто не знает, где в этом деле эталон нормальности и от чего надо исходить.

Глава 2

***

Вечером Леонора встретилась с подругами – неунывающей Ниной и рассудительной Герой.

В мире-перекрёстке существовало прекрасное заведение – Таверна. Попасть туда можно было из любого места. Для этого нужно всего лишь открыть любую дверь, подумать о еде и захотеть оказаться в Таверне. И всё. Ты уже там.

Уютнейшее заведение общепита всегда встречало гостей с распростёртыми объятьями.

К трём девушкам присоединились ещё друзья - антропоморфная кошка Стелла и её муж – Дарион. Стелла была настолько же умна, насколько и наивна, и это придавало ей особого шарма. Сейчас девушка-кошка выглядела больше всё же, как девушка, и только пушистый рыжий хвост и такого же цвета ушки на макушке, выдавали в ней представительницу семейства кошачьих. Дарион, или просто Дар, развлекал шутками девчонок. Он был талантливым колдуном и не упускал возможности продемонстрировать свои умения.

- О! Аларик! – крикнул Дар брюнету, который намеревался присесть за соседний столик. – Иди к нам, дружище.

Худощавый, но атлетично сложенный Аларик, подошёл и обворожительно улыбнулся, обнажив белые клыки. Леонора обожала этого парня. Смесь благородства и отменного чувства юмора делали его на редкость душевным человеком… ну, или не совсем человеком.

- Вампир? – уточнила Гера, которой по странному стечению обстоятельств, за всё время дружбы с Леонорой не посчастливилось познакомиться с Алариком.

- Не, - махнул рукой Аларик. – Я – кьяри.

- Сборище ведьмаков, - пошутила Нина и случайно превратилась в ворону. – Тьфу, - ругнулась она, став опять девушкой, - когда я научусь это контролировать? – вопрос был риторическим.

- Не переживай, у меня тоже не всё гладко с превращениями, - доброжелательно проговорила Стелла. – Когда волнуюсь, то кошкой становлюсь. Мешает жутко.

- Китикет, я тебе на хвост наступил, прости, - пробормотал Аларик, смотря куда-то под стол.

Все уже привыкли, что подобная вольность с прозвищем позволялась только этому парню. Он умел так незлобно обзываться, что подобное звучало как комплимент.

- Да, ничего, Аларик, она уже привыкла, - поддержал Дарион, а Стелла захихикала, соглашаясь. – Я тоже не всегда под ноги смотрю.