— ЭЭЭй!! Вы двое! Прятаться уже бесполезно, спасибо за спасение моей глупой служанки, но может хоть покажетесь?? — зам-ГМ ненавистной гильдии, звал их, но желания показываться перед НЕЙ не было никакого.

— Придётся выходить, прятаться дальше в этом месте опасно.

— Альго, неужели мы напрасно сюда собрались?

— Нам ещё представится возможность, не отчаивайтесь.

Навстречу гильдии вышли два студента: воин с широким мечом, и волшебница ветра и молнии.

— Ну я так и думал, что вы не оставите своих попыток, — я смерил взглядом эту парочку, хоть они и были немного в грязи, но на них не было ран, как они смогли пережить эту ночь оставалось для меня загадкой: — Вы следовали за нами от самой Академии?

Парочка потупила взгляд. Отвечать решила Лейра:

— Да, мы шли от вас на большом расстоянии, а в лесу старались прятаться у дороги.

— У меня для вас много вопросов, но здесь слишком опасно, идём в наш лагерь, сейчас там безопасно, они не решат атаковать дважды за одну ночь.

Утром, мы внимательнее рассмотрели место побоища. Здесь было много гидр, от одно- до семиголовых. Такое разнообразие наталкивало на нехилые размеры их гнезда.

Нам повезло, что они не догадались обойти нас с тыла. Случись такое, мы бы не успели среагировать.

Охота прошла успешно, но в логове могло быть их ещё больше, а время поджимало. Только эти двое могли дать последние ключи, для завершения картины происходящего.

— Итак, вы здесь были с прошлого вечера. Как вы выжили? — не дожидаясь конца завтрака, я начал допрос.

— Ну, мы следили за вами до самого города, но внутрь решили не заходить, чтобы не выдать себя. Мы разбили лагерь недалеко отсюда, а ночью на нас напали они. Путь к городу был отрезан и нам пришлось бежать сквозь лес, куда глаза глядят. Они преследовали нас, я думала, нам пришёл конец, — Лейра переглянулась со своим оруженосцем.

— Надо им рассказать, это может быть важно.

— Здесь неподалеку есть озеро, к востоку отсюда, — девушка указала рукой направление. — Там они перестали нас преследовать.

— Вы должны показать нам это место! Возможно это ключевая точка всего болота!

Дворянка потупила взор, и начала бормотать себе под нос:

— Почему… ПОЧЕМУ?? Я должна помогать ВАМ!! — Она была зла, на меня, на Катрину и собственную беспомощность: — Я пришла сюда только чтобы убить ЕЁ!

Она указала на принцессу, и все вокруг напряглись.

— Но ты ведь не желаешь смерти всем тем людям в городе, — только Катрина смогла ей возразить.

— НЕ ТЕБЕ ГОВОРИТЬ ОБ ЭТОМ!!

— Если ты поможешь нам с этим заданием, то я соглашусь с тобой на дуэль до смерти. Кто бы ни выиграл, второй останется жертвой болотного чудища. Тогда тень не падёт на твою семью.

— Госпожа Лири не соглашайтесь на это, она сильнее вас, — мечник пытался отговорить девушку от необдуманных поступков.

— Замолчи! Это то, ради чего я здесь! Ради чего я живу! Я убью её, и мне никто не помешает. Если я должна ради этого сразиться с гидрой, то я согласна! — Лейра была в гневе, сбылась её давняя мечта о мести.

— Ваша помощь будет нам не лишней. Если вы договорились, то покажите нам это озеро.

Согильдийцы молчали, эта неожиданная встреча новых союзников и врагов могла ввести в смятение кого угодно.

От места нашей стоянки озеро было всего в получасе ходьбы, удивительно, но с него было видно даже холм, на котором располагался вход в логово. Ночью конечно мы не могли этого заметить, но расстояние до входа было довольно малым, и Рагни могла бы пролететь его минуты за две.

Озеро было идеально круглой формы, неглубокое, вся его поверхность была покрыта кувшинками. В центре был маленький островок с деревом, к которому вела узкая полоска земли, едва выступающая из-под воды. По берегу озера были разбросаны огромные валуны. Место выглядело умиротворяюще, но меня оно пугало.

— Ваай, какое красивое место, — Катрина, не думая о последствиях, побежала к центру озера, и все последовали за ней.

Я пытался разглядеть под водой хоть что-то. Озеро было с виду неглубокое, но дно разглядеть было невозможно. Что-то там явно скрывалось.

— Это место меня пугает, — Рагни вздрогнула. — Я что-то чувствую в воздухе, но не могу понять что именно.

— Грэйн, пришло время проверить результаты твоих тренировок, — я кивнул магу земли. — Можешь просмотреть землю?

— Ты что его тренировал? — Катрина удивилась моему неожиданному заявлению.

— Да полезный навык — чувствовать землю. Я теперь могу просматривать состав земли под ногами, и даже выискивать там пустоты, — Грэйн сам ответил на вопрос ГМа. Он присел на землю и закрыл глаза: — Озеро глубиной всего два-три метра. Но в землю от него уходит несколько глубоких карманов, возможно норы мелких животных.

— А ещё глубже что-нибудь видишь?

— Да нашёл! На глубине примерно десяти метров, я вижу большую сферическую комнату, она похоже связана с основной сетью тоннелей.

— Этого я и боялся.

— О нашла, нашла! — Куронэ развернула перед нами карту болота: — Вот оно озеро Меренлейк, в честь него и названо болото, похоже оно является священным, здесь на путников не нападают монстры, и озеро всегда тихое и спокойное.

Я заметил тусклый блеск рядом с берегом.

— Это место отнюдь не священно, на что оно по вашему похоже?

— Тихая гавань, прибежище для путников? — Катрина конечно же была неправа, я бросил ей свою находку.

Это был маленький золотой браслет с рубином, за него зацепился обрывок ткани, красной с одного конца.

— Это огромная миска…

Группа замолчала, моё заявление исказило их радостные лица.

— Что ты хочешь сказать??

— Гидры стаскивают сюда тела своих жертв, как людей, так и животных. В трясине на дне озера они растворяются. Комната под озером — это гнездо. Яйца лежат там в кровавой жиже, просачивающейся сквозь породу, и ей же питается молодняк. А когда они вырастают, то атакуют поселение в центре болота.

Холодная дрожь пробежала по спинам товарищей.

— «Меренлейк» значит «озеро смерти».

— Как бы то ни было, это место отлично подходит для последней битвы.

Мои слова поразили согильдийцев.

— О чём ты говоришь?! Это же их кормушка, мне противно даже просто находиться здесь! — Катрина возмутилась, она хотела сбежать отсюда как можно быстрее.

Я смерил её ледяным взглядом:

— О чем говорю? — мой голос был абсолютно бесстрастен. — Я собираюсь выполнить контракт, и ты будешь мне подчиняться, если хочешь выжить.

Катрина смотрела на меня квадратными от удивления глазами. Селерия довольно хмыкнула: «Неплохо для такого простолюдина», принцесса черных драконов одобрительно улыбнулась, а все остальные, включая мстительницу-неудачницу, пребывали в недоумении.

— Куронэ, ты сделала то, о чем я тебя просил? — делая вид, что ничего не произошло, спросил я.

— Да, думаю, у меня уже неплохо получается.

— Хорошо. Грэйн ты смог бы обрушить дно озера на ту сферическую комнату внизу?

— Обрушить такой пласт земли трудно, но мне это по силам, — судя по его лицу, он не возражал против моего командования.

— Сделай необходимые приготовления, мне нужно, чтобы ты мог сделать это в любой момент.

— Хорошо, мне понадобится время, чтобы пробить необходимые трещины.

— Это будет твоя основная задача, но не единственная. Ты можешь просканировать всю землю отсюда и до входа в логово, а конкретно тоннели и их форму?

— Я постараюсь.

— Мне нужна не точная карта, главное нарисуй самые крупные тоннели, особенно те, по которым смогла бы пройти мать стаи.

— Я вижу, ты задумал что-то грандиозное. Думаешь выманить её на поверхность? Но где же ты найдёшь такую крупную приманку?

— Не уверен, что удастся её выманить, но ведь она вышла, пытаясь защитить своих детёнышей, а значит, её можно выкурить оттуда.