— Можно поджечь болотный газ, наверняка он собирается в глубоких пещерах, — предложение Селерии было чистым безумием.

— Ты с ума сошла, мы же все взлетим на воздух! — даже Катрина поняла такую простую вещь.

— Не думаю, что гидры так глупы, чтобы строить логово в месте скопления газа, думаю все пещеры это их рук дело, и они обходили газовые карманы при постройке. Нам нужен диверсант, который сможет быстро пробраться внутрь, навести шухер и выбраться, уводя за собой разъярённую мать.

Я окинул взглядом присутствующих, вариантов было немного.

— На меня даже не смотри: я согласилась вам помогать, но на самоубийство не подписывалась! — Лейри сразу попыталась запротестовать.

— Да ты вряд ли подойдёшь. Грэйн, как там карта?

— Ну получилась довольно грубо, ходы переплетаются и то уходят в глубь, то поднимаются на поверхность.

Как я и думал, основной коридор шёл от гнезда под озером к выходу на севере, но также было и несколько ответвлений, ведущих к дальним пещерам у других выходов из болота. Всё складывалось идеально, мой взгляд остановился на Рагни.

— Грэйн, насколько широкий главный коридор?

— Почти двадцать метров, а что?

— Милая Рагни, не подскажешь мне, можешь ли ты пролететь в драконьем обличье через такой проход?

— Ты с ума сошёл?1 Я-то в нём может и помещусь, но моя маневренность будет ограничена, — драконесса протестовала что есть силы, чужие пещеры ей не нравились: — Да и эту карту я никогда не запомню, как я там буду ориентироваться?

— Всё что тебе надо будет — это лететь вперёд, сжигая все боковые ответвления. Главное долети до гнезда и устрой там пожар, тогда главная гидра точно за тобой погонится.

— ЭТО БЕЗУМИЕ!! Как я буду ориентироваться?

— Тебя будут вести Грэйн и Куронэ.

— Нет, нет, нет. С ними на плечах я никуда не полечу!

— Я не говорил, что они полетят с тобой, — на моём лице промелькнула хитрая улыбка: — Как давно вы в последний раз слышали голос Куронэ?

— Ты о чём это? Она же только что с тобой говорила, — Катрина пребывала в недоумении, как и все вокруг.

— Прааавда?? А вы видели, как она шевелит губами, или как она произносит слова?

Все выпучили глаза и уставились на Куронэ, ожидая от неё ответа.

— Ну, вот, господин Крито, вы меня и выдали, — она не говорила вслух, её губы не шевелились, голос просто раздавался в голове у всех собравшихся. — Кроме незаметности я могу ещё и общаться телепатически.

— Я дал ей особую тренировку для развития этой способности. Вы ведь не заметили, что последние две недели она не сказала ни слова?

Члены гильдии переглянулись и отрицательно покачали головами.

— Вот именно, в этом и весь смысл. Теперь Куронэ незаменимый член команды! С её помощью мы сможем работать слаженно и чётко по плану. И она сможет передавать мысли Грэйна и Рагни друг другу, так ты точно не заблудишься.

— Ну, если ты так уверен, то ладно, — Рагни немного насупилась и скрестила руки на груди: — Но почему мне надо лететь в полной форме? В человеческом обличии я была бы более манёвренна.

— Если гидра тебя укусит, то у тебя будет шанс отразить укус чешуёй, в человеческой форме ты и одного укуса не переживёшь.

Я разъяснил расстановку всем остальным и мы приготовились к битве.

В полдень мы начали операцию.

Рагни в облике дракона влетела в пещеру гидр. Там могло быть ещё много мелких детёнышей, но их укусы причиняли ей мало вреда. Яд с их зубов не успевал просочиться сквозь чешую, прежде чем драконесса стряхивала их об своды пещеры.

Грэйн сидел, сосредоточившись исключительно на широком коридоре под землёй, по которому сейчас неслась огромная рептилия. Куронэ творила настоящие чудеса: она смогла соединить их сознания напрямую, в результате чего Рагни видела карту перед собой и всегда знала куда лететь и где поворачивать.

Как я и предполагал, родильная камера гидр располагалась точно под озером и была наполовину затоплена темно-багряной жижей. Это определённо была кровь и плоть, всех жертв, что гидры стащили сюда за последние пару месяцев, смешанная с болотной водой.

Под поверхностью жидкости было заметно движение. Рагни выдохнула пламя на поверхность озера, и озарившись вспышкой, из воды поднялись огромные змеиные головы. Мать защищала своих потомков, и незамедлительно бросилась на захватчика.

Внимание главной гидры было привлечено, надо было отступать. Обратный путь был уже не так прост, призванные своей матерью, взрослые гидры собирались по краям пещеры, готовясь броситься на, пролетающую мимо, драконессу. Единственный способ от них избавиться, был выжигать все стены пещеры. Однако постоянное применение огненного дыхания отнимало много сил, и оставалось надеяться на инстинкты, выбирая только самые опасные моменты.

Прошло только десять минут, а Рагни уже вырвалась из подземного плена и взмыла в воздух. Она была ранена и не могла подняться выше верхушек деревьев. За ней неслась древняя гидра, жаждущая отомстить за разорённое гнездо.

Вскоре драконесса достигла пункта назначения, проскользив над водной гладью Меренлейк, она обессиленная рухнула рядом с южным берегом, по пути перекинувшись в человеческую форму.

Предвкушая близкую расправу над врагом, гидра вступила на озеро. Она была огромна, в стоячем положении, её тело было около тридцати метров в ширину, и от него отходило двенадцать змеиных голов на длинных шеях. Это была одна из самых опасных древних гидр в мире. Но мы были готовы.

Когда Гидра вступила на озеро всем своим телом, настало время для Грэйна. Он уже давно перестал сканировать подземные пути, всё что ему оставалось это собрать побольше манны земли в кулаке и обрушить подготовленную ловушку.

Озеро начало проседать. Земля, пласт за пластом, обрушивалась в подземную комнату и давили яйца из нового выводка. Вместе с тем вся западная часть озера просела вниз на десять метров, и в образовавшуюся дыру хлынула болотная вода из ближайших озёр.

Ловушка захлопнулась, но это чудище было настолько огромным, что даже утонув всем телом в трясине, оно спокойно доставало нас своими головами. Кроме того, гидра даже не пыталась выбраться из ловушки, а сразу же атаковала нас.

Восточная часть озера оставалась нетронутой, только вода из неё перетекла в образовавшуюся дыру. Оставался нетронутым и островок в центре, на нём сейчас и находились Грэйн, Лейри и Куронэ. Изо всех сил тихая волшебница старалась отвести взгляд двенадцати голов от этого места.

Чудище не могло их увидеть или услышать, но оно чуяло их запах, головы медленно приближались к островку, когда одновременно с противоположных берегов озера в неё устремилось две вспышки огня.

Под прикрытием Огненных магов два мечника стояли на берегу озера. С юга Крито и Рагни, а с севера Альго с Селерией.

По шесть голов устремилось к каждому флангу, но мечники легко уклонились от всех атак. Оба воина находились под действием магии Лейри, это была сложная магия и пока она концентрировала манну молнии и ветра на нас, она практически не могла двигаться. Но это была не единственная её задача, она прикрывала нас воздушным щитом, чтобы кровавые брызги от гидры не могли нас достать.

Увернувшись от первой атаки, я с разбегу нанёс удар по ближайшей шее. Благодаря пламени, созданному огненными принцессами и окутывающему наши клинки, мы с Альго могли без проблем разрубать плотную кожу монстра и первая голова отправилась в полёт.

— Рагни, Лейри, слева! — команды Куронэ в ту же секунду скоординировали действия волшебниц.

Порыв ветра сдул кровь гидры, которая как кислота стала разъедать траву на берегу. А вспышка пламени остановила регенерацию, не дав гидре времени восстановить потерю.

В этот же момент Альго нанёс удар и снёс вторую голову. В ту же секунду волшебницы позаботились о второй шее.

Мы действовали слажено, раз за разом отрубая гидре новые головы.

Вскоре у гидры осталось только шесть голов.