Такие чувства были мне приятны. Мне нравилось, что люди находят время, несмотря на свою занятость, чтобы написать мне; самое меньшее, что я могла сделать — ответить им тем же. Я написала каждому, кто прислал мне письмо, и пыталась сообщить интересные детали о жизни Каспера, чтобы у них появилось ощущение, будто они знают его лично.

Ажиотаж не спадал: со мной связывались редакции женских журналов, журналов о питомцах, постоянные колумнисты и разные веб-сайты. Слава Каспера росла, но для меня он оставался все тем же. Он по-прежнему воровал еду, не утруждал себя мытьем, не обращал на меня внимания и часами где-то пропадал. По крайней мере теперь я знала, чем он занимается, когда исчезает. В одной из газет подсчитали, что если водители не врут по поводу того, как часто и на какие расстояния Каспер ездит в автобусе, то он уже преодолел двадцать тысяч миль.

Сообщения все прибывали, и я узнавала все больше и больше, хотя информация и была обрывочной. Весь Плимут говорил о Каспере. Одна знакомая, которая работала на линии маршрутных автобусов, смеясь, обсуждала приключения Каспера, и тогда одна пассажирка сказала, что неоднократно видела Каспера, но никогда не думала о нем, пока не прочла статью в газете. Кажется, многие местные жители вели себя так же. Возможно, так вышло из-за британской привычки держаться в стороне. Если бы появление Каспера в общественном транспорте продолжало восприниматься окружающими как должное, то никто бы так и не захотел привлечь внимание к этой истории. Так что пока все считали, что ничего особенного не происходит, Каспер думал, что он имеет полное право на свои дневные путешествия. Мне так повезло, что Касперу попадались только хорошие люди и что он ни разу не столкнулся с каким-нибудь бюрократом, посчитавшим, что моему коту не место в общественном транспорте.

Феномен Каспера особенно удивлял Криса, потому что он часто был в отъезде. Ему приходилось соглашаться на международные командировки, как только они появлялись. Он никогда не знал, где будет на следующей неделе: в Шотландии или Испании. Он понемногу рассказывал людям о проделках нашего необычного кота, но, надо сказать, все считали, что он их выдумывает. Но как только они начали читать о нашем коте в газетах — таких как «Сан», «Гардиан» и других национальных изданиях, они поняли, что, каким бы странным это ни казалось, Крис говорит правду.

Однажды, когда Крис ехал во Францию, он включил радио и услышал, как Сара Кеннеди [3] рассказывает о Каспере. «Да это же мой кот!» — с гордостью подумал мой муж. Подобная слава не изменила отношения между ними. Каспер не зазнался, он был тем же хорошим мальчиком, который запрыгивал к Крису в машину и усаживался рядом, когда тот возвращался домой после долгого путешествия.

Каспер делал людей счастливыми: меня, Криса, водителей, всех, кто читал о нем. Несмотря на сокращения, постоянные разговоры о рецессии и росте показателей безработицы, он заставлял людей улыбаться. Роб в какой-то момент сказал мне, что в жизни все слишком серьезно. Легкость помогает, и нужно искать счастье где только можешь. Каспер подарил нам всем своего рода передышку и напомнил, что радость можно найти даже в повседневных мелочах.

Каспер потихоньку осознавал происшедшие изменения, а мне бы так хотелось, чтобы кто-нибудь сообщил мне заранее, чего ожидать и как с этим справляться. Кажется, не существует учебников для людей, которые вдруг оказались в центре журналистского внимания, а мне бы очень хотелось иметь такой под рукой.

1. Считай, что все вокруг — хорошие люди: да, у них может появиться желание написать о тебе историю, да, они могут захотеть сфотографировать тебя, но поскольку это не мешает важным делам (например, поездке в автобусе или сну), то позволь им осуществить желаемое. В конце концов, усов у тебя от этого не убудет.

2. Не стесняйся просить что-то взамен: каждая знаменитость имеет свою цену и, по моему опыту, журналисты охотно соглашаются погладить животик, почесать за ушком, погладить по шерстке, чтобы доказать, что они, несмотря ни на что, люди порядочные.

3. Оставь все непонятные дела человеку, который тебя опекает: вообще не заботься о делах, которые отнимают у людей столько времени: разные дедлайны, телефонные звонки и тому подобное. Может, у кота и девять жизней, но ни одна из них не должна пройти в напряжении.

4. Взамен успокаивай своего человека — кажется, люди чрезмерно волнуются из-за того, как выглядит их шерсть на голове, стоит ли красить в яркие краски некоторые части лица и как выглядит их наряд. Если человек без дела бегает вокруг, запрыгни на ворох одежды, которую он отверг, и поваляйся на спинке. Знай, людям это очень нравится, даже если их радость выражается в еще более бестолковом беге и криках.

5. Когда звонят в дверь — беги, можно даже «спрятаться», чтобы люди тебя видели, но не могли достать. Уверен, что всем это кажется таким же смешным, как и мне.

6. Когда от тебя чего-то ждут — например, от меня хотели, чтобы я позировал перед неправильным автобусом, а потом и сел в него, хотя это был вовсе не тот автобус, который я обычно жду, — будь снисходителен. Вскоре ты получишь свое вознаграждение — чаще всего это рулетик из индейки или объятие.

7. Спустя какое-то время, когда все уже поуляжется, твой хозяин позовет тебя словами «послушай-ка вот это» или «посмотри-ка». Люди хотят, чтобы мы сидели рядом, пока они зачитывают нам куски из газеты или включают шумную коробку с картинками. Время от времени они радостно будут произносить твое имя, демонстрируя свое простодушие, ибо мы-то знаем, что гораздо интереснее трогать лапками газету или прыгать на коробку с картинками, когда там что-то движется.

8. Не меняй своего поведения: не потому, что в противном случае люди скажут, что тебе слава ударила в голову, а оттого, что, случись такое — собаки тебя засмеют. Нужно ли продолжать?

Само собой, Каспер был не первым котом, который прославился из-за своих путешествий: он был не первым котом, который понял, как приятно ездить в автобусе. За несколько лет до того, как Каспер стал знаменитым, я читала о белом коте по имени Макавити, о котором написали в газетах потому, что тот любил садиться в автобус из Уолсолла до Вулверхэмптона и проезжать таким образом 400 метров до своего любимого магазинчика, торговавшего рыбой и чипсами. Пассажиры говорили, что он был идеальным попутчиком: тихий, он всегда занимался своим делом и никогда не отвлекал водителя — прямо как Каспер. Интересно, встречались ли Каспер с Макавити раньше и обсуждали ли они свою страсть к автобусам.

Но не только эти два кота оказались на передовице газет. Помню, я читала еще об одном коте по имени Кофи, который пропал почти на четыре года. Его владелица переехала из Ноттингема в Шеффилд и, несмотря на то что она сильно скучала по своему прекрасному котику, потеряла надежду увидеть его снова. Но она и не догадывалась, что Кофи был авантюристом, и к тому же редким упрямцем. Спасательная служба нашла кота в окрестностях Ипсвича, он ослабел от недоедания и страдал от воспалившихся укусов. Тогда служба проверила, был ли у него вставлен микрочип. Микрочип имелся, и вскоре кот воссоединился с хозяйкой. Полагаю, у Каспера уже набежало больше 120 миль, которые, как предполагалось, прошел Кофи за время своих путешествий, но мой кот преодолел большую часть в комфортабельном автобусе № 3.

Разные коты находили свой путь домой после долгих лет скитаний — как, например, Дикси из Бирмингема, которой потребовалось девять лет, чтобы добраться до дома. Ее мамочка утверждала, что с момента исчезновения характер у кошки совершенно не изменился, но я задаюсь вопросом: влияет ли пережитая травма на последующую жизнь этих животных? Чудо, что домашнему коту удалось так долго прожить на улице: возможно, другая семья на какой-то период приютила его или просто ему повезло. Что бы ни происходило, я всегда чувствую прилив сил, когда читаю или слышу о еще одной кошечке, которой удалось найти дорогу домой, к своим любящим хозяевам.