Возможно, самое впечатляющее путешествие, о котором я когда-либо слышала, — это путешествие рыже-белого кота Сэнди из Портсмута. Когда он пропал однажды в пятницу, его хозяева потеряли голову, потому что он никогда до этого не убегал. Они раздавали листовки и вешали объявления повсюду, не теряя надежды, что кто-то знает, где их питомец. Они не могли поверить своим ушам, когда три дня спустя раздался телефонный звонок и им сообщили, что Сэнди был найден — в Испании!

Его обнаружили субботним вечером на пароме «Гордость Бильбао» на пути из Портсмута в Испанию и решили, что Сэнди запрыгнул в машину, которую переправляли на этом пароме, а по приезде в порт выбрался из нее. К счастью, у кота был чип, и его вернули хозяевам в целости и сохранности — в противном же случае его, скорее всего, пришлось бы усыпить: никто в порту не знал, откуда он, кому принадлежит и не болен ли бешенством. В результате с котом обращались как с ВИП-персоной, по пути домой выделили отдельную каюту и кормили курицей и лососем. В одном репортаже сообщалось, что весь персонал с удовольствием играл с пушистым котиком, и все очень расстроились, когда Сэнди покинул борт корабля.

Несмотря на то что в каждом стаде есть хотя бы одна паршивая овца, британцы в большинстве своем — нация, любящая животных, и мне кажется, что мы действительно тянемся к кошкам, собакам и другим созданиям. Когда мы вдруг встречаем их в неожиданном месте — например, в автобусе или аптеке, — это такой приятный сюрприз, что мы замечаем их и в силу нашей доброты проявляем к ним доброжелательность.

Как только история Каспера стала центром всеобщего внимания, я попыталась больше узнать о других животных, которые отправлялись в необычные путешествия. Мне удалось узнать гораздо больше, чем я могла бы предположить, и я с радостью поделюсь некоторыми историями с вами.

В разное время коты вытворяли удивительнейшие вещи. Зачастую за их путешествиями стоит не просто любопытство или тот факт, что они потерялись, но и более серьезные цели — например, поиски своих котят.

Более столетия назад в Ирландии жила замечательная кошечка Дэйзи. Несмотря на то что родом Дэйзи была из Ирландии, в 1871 году иммигранты оставили ее в транспортной компании в Освего, штат Нью-Йорк. Дэйзи на славу ловила мышей, поэтому ее встретили в конторе с большой радостью.

Как это часто бывает с карьеристками, в один прекрасный день женская природа взяла свое. Оказалось, что Дэйзи родила двух котят, но почему-то бросила их и исчезла. Это было крайне странно, потому что котятам исполнилась всего лишь неделя.

Дэйзи была ласковой и заботливой кошкой, так что всех удивило, что она, несмотря на инстинкты, бросила котят на произвол судьбы. Один джентльмен, работавший в этой транспортной компании, которого звали — очень кстати (или, наоборот, некстати) — мистер Пиджин [4], забрал котят домой и попытался выходить их. К сожалению, без материнской заботы и ее молока котята умерли.

Многие недели спустя один из работников пересекал мост на складе, и вдруг он встретил — как было сказано в одном из журналов той поры — «ходячий скелет» Дэйзи. В том же репортаже сообщалось, что она целиком была покрыта грязью и дерном, ее тело было в синяках, хвост почти полностью облез. Дэйзи направлялась прямиком в офис, где несколькими неделями ранее оставила своих детенышей, она мяукала и звала их. Должно быть, сердце ее разрывалось на части, когда она повсюду искала своих крох, которых к тому моменту уже не было в живых. Работники пытались успокоить Дэйзи, но она не унималась.

Через некоторое время прибыл корабль из Огденсбурга, местечка, расположенного в ста милях к северо-востоку от склада. Капитан узнал о переполохе, который учинила Дэйзи, и сообщил работникам, что, когда он в прошлый раз отправлялся из Освего, он заметил случайно оказавшуюся на корабле кошку. Он высадил ее на берег в Огденсбурге, не зная, как ему быть. Оказалось, что Дэйзи прошла весь путь назад в Освего, где она оставила своих малышей, и, конечно, она беспокоилась всю дорогу о судьбе своих крошек. Разумеется, все это произошло более столетия назад, но по сей день можно почувствовать силу ее материнской любви. Как бы мне хотелось, чтобы у истории Дэйзи был счастливый финал.

А вот еще одна история: относительно недавно маленький котик по имени Кузя, проживавший в Сибири, осуществил удивительнейшее путешествие. Ему было всего два года, когда он потерялся. Его хозяева переехали на лето в другой дом и решили взять кота с собой, но он сбежал в город под названием Якутск до того, как они успели возвратиться домой в село Оленек. Удивительным образом Кузя оказался на пороге их дома три месяца спустя: худой, истощенный, покусанный, с совершенно стертыми когтями. Кузин путь домой составил 1300 миль через Сибирь, он шел по лесам и холмам, пересекая реки и озера — что представляют собой путешествия моего Каспера по сравнению с этим?

Кузя, без сомнения, самый выносливый из всех котов: он на лапах прошел весь этот путь — в отличие от котика Клайда из австралийской Тасмании. Клайда подарили на день рождения маленькой девочке, но однажды он сбежал. Семья завела еще одного кота, но, к несчастью, он попал под машину. Тогда они решили, что им совсем не везет и что им нельзя заводить животных, пока однажды, три года спустя, им не позвонили из ветеринарной клиники с материковой Австралии в двух с половиной тысячах миль от их дома.

За пять месяцев до этого звонка Клайда обнаружила местная медсестра, когда он пришел в больницу. Медсестра бы его приютила, но в тот момент она переезжала и решила отвезти найденыша к ветеринару, чтобы проверить, можно ли взять его с собой в новый дом. Ветеринар обнаружил, что у кота есть чип и что питомца можно было вернуть его настоящим хозяевам. Вероятно, Клайд проделал часть своего очень длинного пути, находясь в машине или грузовике, а обратно его отправили уже на самолете.

Воля кошек к выживанию невероятна. Одного кота случайно заперли в «кадиллаке» и в результате переправили из Соединенных штатов в Австралию. Коту удалось выжить в течение 52 дней без еды, он просто лизал машинное масло, а в конце концов съел брошюру по эксплуатации, которая оставалась в салоне. Полагаю, что это были единственные доступные для бедняжки возможности.

У других кошек тоже не было выбора. Несколько лет назад женщина из Калифорнии стала кормить бездомных котов рядом со своей работой. Они признали ее и частенько прибегали посмотреть, какие угощения она для них приготовила. Со временем она начала отличать их друг от друга и формировать свое мнение по поводу характера каждого из них. Она забеспокоилась за одного конкретного кота, когда поняла, что у него больше не было усов — казалось, их выжгли. Она осмотрела беднягу и обнаружила, что на задней лапе недостает клока шерсти — будто кто-то его выгрыз.

На следующее утро состояние этого черно-белого котика ухудшилось. На этот раз недоставало шерсти на всей левой лапке. Женщина связалась с приютом, и вместе они выяснили, что же произошло. Этот малыш жевал поврежденные части тела. Он постепенно умирал, хотя и пытался спасти себя единственным доступным для него способом. Для спасения нужно было его поймать и оказать ему помощь.

Каждый день он приходил за завтраком, а его мама стояла рядом и следила, чтобы его не поймали. Инфекция, без сомнений, должна была погубить этого кота. Он так много жевал свои лапы, что передняя левая была измусолена почти до плеча, а задняя правая — до колена. То, что он при этом продолжал питаться и пытался спасти себя — пример невероятной воли к жизни.

В конце концов, проследив за котом, которого теперь называли Стабс, и за его мамой, они обнаружили место их ночевки, поймали беднягу, приманив его жареной курицей, и отвезли в больницу, где его раны вылечили. Кто-то с чудовищной жестокостью поджег его. Все лапы были в ужасных ожогах, и они болели так сильно, что боль от жевания была терпимей боли от самих ожогов. В результате Стабс потерял заднюю лапку до колена, переднюю — до локтя, а также пальчик передней лапки, но благодаря его потрясающей воле к жизни, огромному количеству медицинской заботы и новому дому у этой истории был счастливый финал.