– Проходите! – посторонилась Эленара. – Мальчишки уже спят, а Лаег бродит неизвестно где.

Когда все вошли, хозяйка налила гостям травяного отвара и усадила за стол. Сначала Релио пришлось пересказывать услышанное от карайнов, потом Райсен достал обрывок манускрипта и зачитал его. Некоторое время все молчали. Потом Эленара сказала:

– Я уже говорила Райдену: раз уж манускрипт попал к нам, то мне и начинать организацию примирения двух народов, поскольку наш народ си является практически одним целым с ’але. Поэтому мне и нужен тот из представителей денери, который может решать за свой народ. Райден сказал, что у вас им являлся князь. А раз его нет, то требуется найти преемника.

Релио смотрел на миловидную женщину и никак не мог взять в толк, зачем же поссорились два народа, тем более, если эта ссора могла иметь настолько серьезные последствия.

– А чем так принципиально отличаются наши народы, что их сравнили с днем и ночью? – смущенно спросил Релио, к своему стыду он никогда раньше не интересовался мифологией собственного народа.

– ’Але и си относятся к Повелителям Смерти, а денери – Повелители Жизни, – ответил Райсен и посмотрел на жену, та утвердительно кивнула.

Релио поперхнулся. Заметив это, Эленара ободряюще улыбнулась и пояснила:

– Мы воспринимаем смерть не так, как многие люди. Для нас это сила, которая оберегает зерно жизни между перерождениями.

Легкое дуновение ветра пронеслось по комнате, или это показалось Релио, но женщина на мгновение замолчала, а потом продолжила:

– Если интересно, у меня сохранилась книга древних легенд нашего народа, в одной из них дано очень точное объяснение. Я могу тебе прочитать.

Тут неопределенный звук издал Райсен, вспомнив ту самую «Легенду о Тордане и Эйлинале», с которой началось его близкое знакомство с легендами и нравами народа си, а также с его будущей женой. Посмотрев на него, Эленара весело усмехнулась и сказала:

– Могу прочитать юноше только то самое место, где говорится о нашем восприятии этой силы.

– Я уже прошел истинное совершеннолетие, – заявил Релио слегка обиженным тоном, кажется, поняв причину перемигивания супругов.

– Ах да! – весело улыбнулась женщина. – Вы же, наверно, как и мы, живете лет по триста. Во сколько у вас истинное совершеннолетие?

– В тридцать.

– А у си и ’але в тридцать два, но это мелочи.

Эленара хотела еще поинтересоваться, сколько декад женщины денери вынашивают детей, но потом решила, что неженатый молодой человек может этого и не знать.

– Я постараюсь найти того самого маркиза, о котором упоминал, – обратился к хозяйке Райден. – Некогда он являлся известным ученым и пользовался большим уважением. Почти наверняка Данален Ларди уже перезнакомился со многими нашими аристократами, как и он, бежавшими в Дор. Скорее всего, маркиз поможет найти и принцессу, если она действительно существует. А вот с наследниками мужского пола сложнее. Как я уже объяснял Эленаре, младшего из сыновей увезли в Дор, один из средних ушел с отцом, а куда делся второй – неизвестно. Но княжна и сама, должно быть, ищет братьев, так что можно объединить усилия.

На этом пока и остановились, после чего Райден ушел.

Релио же попросил женщину рассказать о ее племяннике. Та немного смутилась, но юноша заверил, что желает парню лишь добра и хотел бы помочь ему, тем более что Лаег обладает уникальной способностью говорить со всеми карайнами. В результате Эленара рассказала и о загадочном появлении «племянника» в их доме, и вкратце о том, в какую переделку попала их семья в предгорьях. Релио втайне надеялся, что юноша вернется ночевать, но хозяйка разочаровала его, сообщив, что тот появляется в доме редко и ночует где-то с котами. Вспомнив, как он сам неоднократно коротал ночи под теплым боком Хальдры, Релио решил отложить поиски Лаега до завтра.

Следующий день выдался пасмурным, подул холодный ветер с севера, предвещающий начало зимы. Встав утром, Релио надел теплую одежду и отправился на поиски Лаега. Хальдры видно не было, а Райден уже уехал, поэтому разыскивать юношу пришлось без помощи карайнов.

Молодой человек прослонялся по долине часа два, пока не решил наведаться к запруде, где любил бывать раньше. Именно там, к своему удивлению, он встретил парочку, которую искал.

Худощавый юноша со светло-пепельными волосами сидел на камне рядом с очень светлой молодой карайной. Релио находился еще далеко от озерца, когда Лаег обернулся, наверно, предупрежденный своей кошкой, но попытки уйти не сделал.

Молодой денери подошел к сидящим.

– Светлого дня и темной ночи! – почему-то вырвалась у него в качестве приветствия фраза, некогда произнесенная братом карайны Лаега.

«И тебе доброй погоды в пути!» – отозвалась сестра Раи’не.

– Здравствуй! Мы тебя ждали, – ответил юноша, вставая.

Релио слегка вздрогнул, услышав голос карайны, хотя и ожидал, что та поймет его. Все заготовленные фразы показались ему глупыми, и молодой человек неожиданно сказал:

– Я хочу с вами дружить.

Это было чистой правдой, а вот почему, Релио и сам до конца не понимал.

– Давай пойдем, поговорим, – произнес Лаег, махнув рукой куда-то в сторону скал ниже по ущелью.

Молодой денери направился вслед за ними.

Прошли они немного, но под конец пришлось карабкаться вверх по скалам. Юноша достаточно ловко поднимался впереди Релио, а карайна поджидала людей уже наверху. Наверно, Лаег обычно поднимался верхом, но сейчас не хотел показаться невежливым.

На высоте локтей тридцати пяти обнаружился лаз в небольшую пещерку, Релио даже затормозил, настолько он показался похожим на тот, который привел его к заточению на много лет. Но раз Лаег с карайной время от времени ночевали в этой пещерке, значит, там не было ничего опасного. Он вслед за карайной и ее напарником прополз через узкий лаз и оказался в достаточно большом помещении, хотя дневной свет сюда почти не проникал.

Вскоре раздались звуки ударов кресала о кремень, а потом вспыхнул огонек маленькой масляной лампы.

– Ты пришел по просьбе моих родных? – спросил Лаег исподлобья.

– Нет.

– Тогда почему? Ты ничего обо мне не знаешь…

– Я был на совете карайнов, – неожиданно произнес Релио. – Наверно, твоя подруга о нем знает.

– Ну и что?..

– Наступают тяжелые испытания, поэтому свободные карайны вышли к людям. И… Время пришло… – Молодой человек сам удивлялся своим словам, но чувствовал, что это надо сказать.

– Время… – эхом отозвался Лаег. – Что ты знаешь о Времени…

– Мало, – слегка смутился Релио. – Но знаю, что оно требует объединения сил всех живых в борьбе со злом.

Он сознательно не произнес сочетания «древнее зло», которое и сам-то услышал недавно, даже упоминание о нем вызывало холодок в душе. К тому же, вполне вероятно, им придется столкнуться и со злом более обыденным, но достаточно сильным и страшным.

нараспев продекламировал юноша и отрывисто добавил: – А чего хочешь ты?!

– Я хочу… чтобы ты помог обучить юных и необученных взрослых карайнов, пришедших к людям. Ты это можешь – ты понимаешь их всех.

– Мне тяжело говорить с людьми, – с нажимом на слове «людьми» произнес Лаег, опустив голову и крутя в пальцах какую-то нитку. – Я не всегда понимаю их, а они меня.

– С людьми говорить буду я, если понадобится. – Релио сказал это и удивился сам себе; он, конечно, не был таким странным, как его новый знакомый, но и особой общительностью не отличался.

– Ты?! Хорошо… – Лаег на секунду замолчал и, обернувшись к карайне, добавил: – А’ира, пойдем! Я буду говорить с карайнами.