Лорна первая заметила ожидавшую их ведающую и опустила глаза. Слишком многое нахлынуло на нее в этот момент – и воспитавшая ее Тарела как живая встала в памяти девушки, и местные сестры на ее похоронах. Ралия тоже поняла, что они приблизились к цели поисков, и внимательно вглядывалась вперед, откинув голову. Сиранна задумчиво смотрела на двух девушек во главе колонны: энергичную рыжеволосую со своеобразным даром, отчасти напоминающим темную ведающую, и вторую, хрупкую темноволосую пришелицу из неизвестных краев – ощущения даже на расстоянии кричали о ее чуждости этому миру. В то же время умудренная опытом ведающая чувствовала, что судьба чужачки намертво впаяна в судьбу этого мира, и неизвестная сестра очень дорого заплатила за то, чтобы было так.

– Не людям судить о замыслах Высших… – пробормотала Сиранна.

Следующие за девушками молодые люди тоже вызвали вихрь ощущений.

«Надвигается нечто действительно страшное и непонятное, если столько избранников высших сил собрались вместе для выполнения одной несложной на первый взгляд задачи».

Ведающая давно знала, что княжна Лиерия, ранее известная как ведьма Кайрен, поставила себе целью восстановление княжества в Дойне, и вот теперь эта молодежь направляется с дипломатической миссией в Игмалион.

«А что же будет в Игмалионе?» – не раз задавалась вопросом Сиранна, встречая одних за другими путников, стремящихся в столицу королевства далеко не из простой прихоти. Однако видела она и других, что шли с юга на север в поисках своего предназначения или будущего князя. Вспомнила ведающая и о порченом истинном маге, в день появления которого Шайренн и произнесла слова «Время пришло». Теперь знаков Времени не мог бы не заметить даже самый слабый из обладающих даром. Только подобные совпадения давно не представлялись Сиранне случайными.

«Неужели порченые вновь решили повергнуть каверну в хаос и разруху, как рассказывал учитель?» – размышляла она и все больше склонялась к тому, что именно так. Однако за призрачными спинами воображаемых кукловодов, как порченых прозвали в Игмалионе, маячило еще более страшное нечто, для которого и сами маги являлись послушными игрушками. Мысли теснились в голове ведающей вплоть до момента, когда подъехавшая рыжеволосая девушка, поклонившись, произнесла:

– Доброго дня вам, матушка! Вы ожидаете нас?

Черноволосая тоже поклонилась, но промолчала.

– И вам ясного солнца и доброго пути! – ответствовала Сиранна. – Я ожидаю тех, кто отправляется с посольством в столицу страны. У меня есть что сообщить вам. Проходите в дом!

Подъехавшие молодые люди тоже поприветствовали ведающую и спешились. Двенадцать карайнов улеглись под стенами домов, перекрыв и без того узкую улицу.

Прибывшие расселись. Хозяйка предложила им позавтракать и лишь после этого заговорила о деле:

– Длинная дорога подходит к концу. С вашими прекрасными карайнами Игмалион на расстоянии вытянутой руки, но не спешите преодолеть путь одним махом. Среди вас есть две ведающие и видящие, пусть они ведут отряд и дальше. – Сиранна бросила взгляд на обеих девушек.

Ралия удивленно заморгала, она не воспринимала всерьез свои мелкие предвидения, которые начали изредка случаться в последнее время, списывая это на соседство с Лорной, которая могла провоцировать видения и у других. Хозяйка улыбнулась в ответ на мысли девушки и продолжила:

– Княжна, будучи ведающей, могла отправить вас посетить многие области страны не только ради сбора информации. Вы уже нашли кое-кого по пути. – На этот раз Сиранна улыбнулась Тервиону с Элсаром. – Вам, молодые люди, я потом отвечу на некоторые вопросы, но на самый главный для вас ответа у меня нет, кроме того, что сейчас вы нужны тут. Но не только новых людей встретили вы по дороге, немало интересных мест показали вам свои тайны, на ходу вы могли не осознать все увиденное в пути, но со временем картина станет яснее. Если вспомнится что-то странное, поделитесь друг с другом и с кем-нибудь из более опытных носителей дара, это поможет принять правильные решения в будущем.

Большинство участников делегации пока не понимали, что имеет в виду ведающая, только Лорна хмурила лоб, а Лаег беззаботно улыбался, что случалось с юношей не так часто.

– Вы можете нам подсказать, как добиться намеченной цели? – задал Релио главный вопрос, имея в виду возрождение княжества, которое предстояло обсудить с королем Игмалиона в надежде добиться его согласия и поддержки.

– Видимо, вы сомневаетесь, что молодой король сможет понять ту часть проблемы, которая не касается политики?

Юноша смутился и раскаялся в том, что при всех выдал свои сомнения, а Сиранна поспешила успокоить молодого предводителя делегации и его спутников.

– Лартин молод, но далеко не глуп, причем внимательно прислушивается к мнению более опытных людей. – Заметив, что последняя фраза только подлила масла в огонь, ведьма с улыбкой пояснила: – У него есть свой дар – понимать, кто на самом деле радеет о благе страны, а кто лишь говорит об этом. Последних он старается отстранить от какой-либо власти, зато первых приближает к себе, невзирая на мнение аристократической верхушки, это без всякого дара заметно по реальным событиям, происходящим со времени его восшествия на престол.

Старейшая задумалась. По сведениям, доходящим с основной территории королевства, выходило именно так, хотя что-то не давало покоя. Наконец она поняла и поспешила поделиться своей догадкой с озадаченными ее внезапным молчанием делегатами.

– У короля есть негласные советники. Я имею в виду не только главу второго аррала… Среди его приближенных находится несколько весьма необычных молодых людей, включая сводного брата, которые уже доказали свою верность короне и приверженность здравому смыслу. В их числе есть и обладающие даром. Вот именно на них и стоит обратить особое внимание. Если вам удастся добиться понимания и поддержки этой группы, то Лартин практически наверняка согласится с их мнением.

Среди делегатов раздались вздохи. Задача оказалась более запутанной, чем представлялась вначале. Релио помрачнел – необходимость убеждать несколько человек вместо одного внушала серьезные опасения.

Внезапно раздался стук в дверь, все оглянулись, а Сиранна послала гостье образ «не заперто». Вошедшая Шайренн внимательно оглядела собравшихся и, кивнув им, тихо уселась в уголке. Молодые люди занервничали еще больше.

– Это моя подруга. Она видящая, – пришлось пояснить Сиранне.

Лорна внезапно встала и направилась к гостье.

– Здравствуй, сестра! – произнесла она, подойдя к Шайренн.

Та наклонила голову набок, потом привстала и протянула руку к Лорне, ответившей тем же. Кончики пальцев их рук соприкоснулись, и синеглазая удовлетворенно кивнула.

Даже Сиранна не совсем понимала, что происходит между двумя видящими.

– Встань, сестра! – внезапно раздался голос Лорны. – Твое время пришло.

Шайренн слегка наклонила голову и выпрямилась во весь рост. В этот момент их пальцы сплелись, и по комнате пролетел порыв ветра, хотя, скорее всего, это показалось, потому что пламя свечей осталось неподвижным. Несколько мгновений обе видящие стояли молча, затем Лорна что-то шепнула на ухо синеглазой, и та улыбнулась. Они расцепили руки, и девушка вернулась к своим. Шайренн продолжала улыбаться.

– Ты что-то узнала? – не выдержав, поинтересовалась Сиранна.

– Мы позже побеседуем с тобой, – мягко ответила видящая. – Она сказала мне о прошлом, а я сказала ей о том, что говорят, явившись в дом.

Лорна утвердительно кивнула и с благодарностью улыбнулась Шайренн.

– Это что-то меняет? – напрямик спросила приезжую хозяйка, поняв, что от подруги связного объяснения ожидать не приходится.

– Она сказала мне слова, – смущенно сообщила та, обращаясь и к своим спутникам, – которые надо произнести в том месте, куда мы едем, тогда встретившие нас все поймут сами.

Сиранна поняла, что большего не добьется, и решила не настаивать. Не все можно и нужно говорить вслух.