Торнариэль задумчиво стоял на берегу реки. Он узнал её, хотя и не сразу. Немудрено, ведь прошло пять лет. Да и не больно-то принц старался её запомнить. Когда он обернулся к новому противнику, в нём всё кипело от злости на Анорэна. Упрямый эльф всё-таки добился своего, заставив Торна его убить. А принцу этого совсем не хотелось. Анорэн нужен был ему живым. И не только для того, чтобы вытрясти из него всю интересующую информацию. Хотя шрамолицый и примкнул к предателям, крон-принц лелеял надежду возвратить его на путь истинный, слишком велики были прошлые заслуги этого эльфа перед престолом Серебряного леса. Торн до сих пор не верил в измену Анорэна, и подозревал, что на эльфа наложили сильное заклятье. Теперь это навсегда останется тайной.

 Отмахнувшись мечом от мальчишки, за которого сначала её принял Торн, увидев короткие волосы и худощавую фигурку, эльф был удивлён неожиданно сильным отпором. Новый противник неплохо владел мечом, это было видно по его позе и движениям. Заинтересовавшись, Торн начал наступать. Вот тут-то у него и закралось подозрение, что перед ним женщина. Слишком уж нежные и изящные черты лица, а серые глаза показались смутно знакомыми. Она отступала, не в силах сдержать его натиска, но ни один мускул не дрогнул на её лице. Только в глазах, без отрыва разглядывающих его лицо, появилось какое-то странное выражение. Что это? Боль, печаль? По лицу незнакомки скользнула слезинка, она дёрнулась, пропуская удар, а Торн, сам того не ожидая, вонзил меч ей в грудь. Время словно замедлило свой бег, он видел, как она делает шаг назад к обрыву, взмахивает руками, в тщетной попытке удержаться. Принц шагнул за ней следом, протянув руку. Зачем? Удержать? Внезапно пришло узнавание, он вспомнил её, бледную девушку с распущенными волосами посреди круглого зала, бесстрашно взирающую на своих судей, без тени раскаяния на осунувшемся лице, несостоявшуюся убийцу его брата. Плохо осознавая, что делает, Торн одним лёгким ударом столкнул её в воду, расправившись с прошлым теперь уже, по-видимому, раз и навсегда.

 Тогда он впервые испугался своего младшего брата. Очнувшись, Маэриэль первым делом спросил о девчонке, а узнав, что Торн с ней сделал, накинулся на старшего брата со звериным рыком и засветившимися даже при свете дня глазами. Если бы не его серьёзное ранение, сильно ослабившее Маэра, престол Серебряного леса лишился бы одного из своих наследников. Это был конец их дружбе, всегда связывающей двух братьев. Маэр снова впал в беспамятство, разбередив себе рану, а Торн поспешил вернуться в Серебряный лес, решив, что так будет проще для них обоих. С тех пор они редко виделись и почти не разговаривали. Маэриэль предпочёл жить в Белом лесу. Он изменился, стал угрюмым и замкнутым. Поговаривали, что он с головой ушёл в некромантию.

 Сегодня Торн убил ту, что стала причиной ссоры двух братьев, вот только облегчения он не чувствовал. Новый тяжёлый камень лёг на его сердце, поселившись рядом с горечью утраты любви и доверия Маэриэля.

 Шерт! Где же её тело? Оно так и не всплыло. Такое ощущение, что девчонка растворилась в воде.

 Покачав головой, крон-принц отправился к своему отряду, окружившему повозку и пленников. Хватит думать о прошлом, настоящее не терпит долгого к нему пренебрежения. Пора заняться насущными делами.

 Таине снилось, как она летает. Не сразу вспомнив, что она, должно быть, умерла и это не сон, девушка наслаждалась полётом и невесомостью своего тела. Вокруг неё переливалось всеми оттенками синего и голубого прекрасное вечное небо, а под ней проносились подозрительно знакомые пейзажи. Лёгкая тень скользнула рядом, заставив повернуть голову в её сторону. Рядом с ней летел золотой дракон. Это было великолепное зрелище. Всё его тело сияло, чешуя переливалась в солнечных лучах никогда не заходящего здесь солнца. Но сияние не ослепляло, не заставляло щуриться и отводить взгляд. Оно не исходило от дракона, а словно впитывалось им из окружающего пространства. У него были изумрудные глаза, смотревшие на Тай с любовью и нежностью. А она вдруг обнаружила, что у неё нет тела, девушка его просто не видела. Она что превратилась в невидимку? Но ведь дракон её видит!

 "Какая же, ты ещё юная и наивная, алирэ!" - раздался в голове её приятный и немного гортанный голос. Тай была готова поклясться, что с ней разговаривает дракон, во взгляде которого плескался смех. "Пора возвращаться!" Куда? Зачем? Она не хочет! Она хочет остаться здесь! "Так надо!"

 - Смотрите, смотрите! Это же алирэ! Живая алирэ! - раздавались вокруг мелодичные голоса.

 - Не может быть! Они же все погибли?!

 - Как видишь, не все.

 Тай открыла глаза. Над поверхностью плескавшейся рядом воды она заметила несколько зеленоволосых головок. "Русалки!" - догадалась девушка, опять смежая веки. Грудь саднило, во всём теле чувствовалось опустошение и сильная слабость, но, в общем, было терпимо. Она даже не могла удивиться тому, что жива и лежит на отмели, настолько было пусто внутри.

 - Водная стихия подлечила тебя, твоя рана теперь не смертельна, - сообщила ей одна из русалок, по-прежнему с большим любопытством в огромных зелёных глазах выглядывающая из воды.

 - Как такое возможно? - её шепот был еле слышен.

 Глаза зеленоволосой стали ещё больше, от сквозившего в них изумления.

 - Ты задаёшь странные вопросы, алирэ, - внезапно русалка прислушалась, глядя куда-то мимо Тай. - Кто-то идёт.

 Действительно, послышались чьи-то шаги, мелкие камешки заскрипели под ногами того, кто спускался на берег. Тай не видела идущего, надеясь только, что это кто-то из разумных существ. Шаги замерли рядом с ней, в районе макушки, не позволяя девушке увидеть подошедшего.

 - Вот это находка, - сказал негромкий мужской голос. - Эй, ты живая? Кто тебя так отделал?

 Девушка шевельнула рукой и открыла глаза, показывая, что она ещё жива. Над ней нависло лицо молодого мужчины около тридцати лет, с тёмными глазами и немного резковатыми чертами. Его вьющиеся до плеч тёмные волосы на мгновение скрыли лицо, когда он наклонился, разглядывая её рану.

 - Потерпи, немного, - он наклонился, просовывая руки под её тело, и легко выпрямился, держа девушку на руках. Грудь прострелила сильная боль и Тай потеряла сознание, но в голове успела мелькнуть внезапная догадка: "Оборотень!".

 Очнулась Таина в полной темноте, её мучила жажда. Грудь чем-то ощутимо сдавливало, скорее всего повязкой. От долгого неподвижного лежания в одном положении ломило спину. Совсем рядом девушка услышала чужое дыхание, привыкшие к темноте глаза различили чей-то силуэт. Она попыталась сесть, но рука соскользнула с лежанки и Тай со стоном через стиснутые зубы опустилась обратно.

 - Эй! Ты чего? - встрепенулся, лежащий рядом мужчина. - Болит?

 В его голосе прозвучала почти материнская забота, заставившая девушку улыбнуться.

 - Пить хочется, - дышать и говорить одновременно оказалось довольно болезненно.

 Оборотень сел, и, наклонившись куда-то в сторону, достал из темноты кружку с водой.

 Вода была противно тёплая, а так хотелось студёной, из родника, чтоб зубы ломило. Тем не менее, девушка опустошила всю кружку. Оборотень заботливо поддерживал её всё это время в сидячем положении. Когда она напилась, он хотел уложить её обратно, но Тай вцепилась мужчине в руку:

 - Не надо, належалась.

 В ответ он откровенно зевнул, сообщив, что вообще только что лёг, а уже скоро рассветёт.

 - Посади меня так, чтобы я не упала, и спи спокойно, - настаивала Тай, разглядев, наконец, что они находятся в небольшом шалаше, сложенным очевидно из еловых веток, запах хвои которых витал в воздухе. Мужчина усадил её у входа, прислонив к стволу дерева, у которого был сложен шалаш. Сунув под голову девушке какую-то тряпку, чтобы ей было мягче, оборотень лёг обратно на кучу высохшей травы, собираясь уснуть.