Н. Устрялов, ссылаясь на известия из-под Азова от 2 июня в Древней Российской Вивлиофике, пишет, что казаки от кораблей отступили, «потеряв впрочем не более четырех человек, раненых при отступлении картечными выстрелами; корабли же остались на море при устье Дона».

Царь, узнав, что два корабля стоят в устье Дона, загорелся их захватить. Судя по дневнику Гордона, 17-го, в десять вечера, царский денщик Александр Кикин явился к генералу с приказом быть утром у царя, в готовности срочно отплыть в Новосергиевскую. Далее по дневнику Гордона:

«18 мая был я рано утром у государя; советовались о походе на два Турецкие корабля, выгружавшие в устье Дона провиант. Решили: царю атаковать их 9 галерами и 1000 казаками, мне же занять остров, где вытекает река Каланча. Около 7 часов я отчалил; в 12 часов государь догнал меня, вошел в мой бот и около часу разговаривал со мною о дорогах, по которым войскам итти к Азову, и где стать им при осаде. В 3 часа я вышел на берег с немногими, и с высокого кургана осматривал окрестности Азова. Ветер был противный. В 10 часов ночи мы прошли Мертвый Донец».

Гордон вел с собой на стругах 4 полка. Царь выступил со своими 8 галерами и взял с собой турецкую полукаторгу, захваченную в августе 1695 года, поэтому Гордон говорит о 9 галерах. 1000 казаков плыли на 40 стругах.

И «журналист» наш, словно проснувшись, записал:

«В 18 день. День был мрачный и с солнечным сиянием и был дождик малинкой. В 5 часу дни якорь вынули, от города Черкаского рекою Доном пошел кораван 9 галер в путь свой под Азов; во 2 часу ночи пришли к Каланчам, и ночь была тихая».

Читаем дневник Гордона дальше:

«19 мая в 5 часов утра мы пришли к Каланчам или Новосергиевску. Нас приветствовали пушечными выстрелами. Взяв Бутырский полк и по 100 человек от каждого из других полков, я занял Каланчинский остров и укрепился там в старом форте; потом возвратился, встретил государя на реке, вместе отправились к форту и советовались с боярином Федором Алексеевичем и с Донским атаманом о намерении государя напасть на два корабля, стоявшие на рейде пред Азовом. Решено: государь со своими галерами, а атаман с казаками пойдут в атаку; я же для диверсии выступлю из форта с 3 полками, чтобы, в случае, если Турки пойдут на помощь своим кораблям, угрозою нападения в тыл остановить их. Вечером казаки в 40 лодках (около 20 человек на каждой) поплыли вниз по реке. Государь следовал за ними в 9 галерах и с одним из моих полков».

Куда же направился царь на своих галерах? Открываем журнал:

«В 19 день. День был красный, и была стрельба но утру пушечная и из мелкого ружья с Каланчей, для приезду войск наших генерала Петра Ивановича Гордона. В отдачу денных часов от Каланчей якори свои выняв, и пошел кораван весь рекою Доном в путь свой на море. Того же часа пошли рекой Каланчинским и проехали реку Празной в правой стороне, и в 3 часу ночи вошли в реку в Котюрму правой стороной. За два часа до свету стали на якоре, для осмотрения мели против ериков в левой стороне, прозвания Малыя Котюрмы».

В 8 верстах от впадения в море речка каланча разделяется на два рукава — саму Каланчу и на Кутерму. Этими протоками и хотел Петр выйти в море, обойдя стороной Азов, и напасть на те два корабля с тыла. Но место здесь мелкое, заносится песком, и большим посудинам пройти его можно лишь при «низовке», при западном ветре, нагоняющем воду в Дон и в гирла. А ветер в те дни был северный… В двух письмах Петр сетует на это. Виниусу он пишет: «Ветер был северный и всю воду в море сбил», князю Ромодановскому — «19 мая пришли на устье моря, и за мелиною на море галерам выттить было не возможно».

Меж тем Гордон действовал, как и договаривались:

«20 мая. На рассвете я перевел чрез Дон два стрелецкие полка и, прошед до 600 шагов, построился в боевой порядок. Стоял около 5 часов. В это время несколько неприятельских всадников переплыли чрез реку и приблизились к нашему фронту, чтобы узнать намерения наши; после нескольких выстрелов они удалились. Пред вечером мы увидели свои галеры. Я осматривал оба наши форта в Новосергиевске. Государь прибыл в своем судне около полуночи».

А что же делала весь день царская флотилия? Читаем в журнале:

«В 20 день. Стояли на якоре весь кораван. С полдень якорь вынувши пошел кораван вверх по той Котюрме Дону; с полдень в 3 часу пришли на стрелку Каланчинскую и стояли на якоре с час, и якорь вынувши, пошел кораван весь вверх по Дону Каланчинскому; в 4 часу ночи стали на якорь весь караван, не доехав Старого Дону; в 7 часу ночи якори вынев, пошли путем к Каланчам. День был красный и ночь с погодой».

Флотилия не нашла среди мелей выхода в море и вернулась к каланчам. А «красный день и ночь с погодой», то есть, солнце и ветер, что бывает на Дону при восточных и северных ветрах, не обещали близкой «низовки» и подъема воды.

Об одном событии не упомянул журнал, но оно известно из писем царя. «Однакож увидав неприятельских судов, в мелких судах в море вышли», — отписал царь Виниусу.

Если посмотреть по карте, из устья Кутерьмы устье Дона у Азова не просматривается. А там, в устье Дона, заметили, видимо, несколько новых парусов. Петр пересел на казачий струг и на нем вышел в море. Картина там открылась презанятная: не два, а тринадцать больших турецких кораблей стояли в устье Дона. Они сопровождали огромный караван из ушколов (галер) и тунбасов (транспортных судов).

В. Сухоруков пишет, что царь пристал к некоему Канаярскому острову и с него увидел 9 больших турецких кораблей и несколько галер, сопровождавших караван. И царь якобы велел казачьим судам укрыться за этим островом.

Против 13 турецких кораблей (без учета галер) у Петра были 40 казачьих стругов и 1000 казаков (в последнем морском бою, как мы помним, 250 казаков атаковали 2 корабля). Царь отдал приказ возвращаться. Он оставил атамана с казаками в устье Каланчи наблюдать за турками, а сам повел свою флотилию обратно.

Как казаки из устья Кутерьмы перебрались в устье Каланчи, роли не играет.

Они могли с караваном дойти до Каланчинской стрелки и свернуть вниз по Каланче (не зря ж там караван час стоял на якоре), могли прошмыгнуть из устья в устье вдоль морского побережья. Скорее всего — первое.

Откроем дневник Гордона:

«21 мая. Около 10 часов утра государь зашел ко мне и рассказал, что видел на море до 20 парусов галер и кораблей и большое число грузных лодок, и что, находя нападение слишком отважным, велел галерам воротиться. Его величество был очень скучен или грустен. В полдень галеры воротились и заняли свои места.

В 3 часа пополудни государь пришел ко мне с радостным известием, что казаки накануне вечером напали на Турецкий флот, повредили и разогнали его, многих убили, взяли в плен 27 человек, со множеством добычи, как-то: 700 копий, 600 сабель, 400 Турецких ружей, 8000 аршин сукна, большое количество одежды и провианта, риса, табаку, уксусу, также много пороху, бомб, гранат; из 18 их кораблей и галер сгорело три, из 24 грузных лодок десять, шесть с 50 000 червонцев пробрались в Азов, остальные ушли в открытое море. Пленные донесли, что утром высажено и отправлено в Азов 800 человек. Государь приказал одну часть моего отряда оставить в обоих фортах (то есть в Новосергиевске), а с другою частью, тремя полками, идти в след его величества.

Около 5 часов государь поплыл вниз по реке Каланче только в лодках своих; я выступил вечером с 3 полками при 8 полевых орудиях».

Вот такое радостное известие…

«В 21 день. В 4 часу дни приехал весь караван к Каланчам и стояли на якоре. День был красный. В тот же день была пушечная стрельба с голер и с Каланчей, для взятья на море Турков и Турецких судов; и ночь была теплая». Так умиротворенно закончил «журналист» описание этого дня.

А вот Гордон вряд ли любовался в эту ночь погодой и окрестностями:

«22 мая я плыл всю ночь; на рассвете достиг устья Каланчи; государь стоял с казаками у одного острова. Я бросил якорь с другой стороны и вышел на остров; казаки делили там добычу. Около полудня государь отправился в Новосергиевск, приказав мне ждать дальнейших повелений. Пред вечером вода стала прибывать. Мы поднялись вверх по реке на высоту».