— И зачем он здесь?

— А чёрт его знает. — Сталкер оглядел стол с кучей разбитых склянок и гильз разного калибра, которыми был усеян пол комнаты. — Наверное, здесь хранили что-то важное, о чём входящие не должны были помнить, покидая бункер, или хранят до сих пор, раз артефакт висит на своём месте.

Моцарт кивнул, и присел на корточки, копаясь в ворохе бумаг, разбросанных на полу. Там были какие-то отчёты, бланки, квитанции на выдачу молока за вредность и много другого. Но внимание сталкера привлекло не это, а красная папка. Он аккуратно выудил её из общей массы, и открыл на первой странице.

— Испытательный комплекс «Авалон». Проект «СТРАТЕГ». — Прочитал Моцарт. — Совершенно секретно. Донесение начальнику охраны второго блока, майору Старкину. Мне стало известно, что на территорию объекта было ввезено пять образцов, оформленных ненадлежащим образом. Прошу провести расследование и наказать виновных. С уважением, профессор Новиков…

— Что это? — Не понял Блокнот.

— Может то самое, из-за чего здесь повесили артефакт?

— Вряд ли. Артефакт охраняет то, что находится за ним, то есть где-то в той стороне бункера.

— Посмотрим? — Сталкер вопросительно поглядел на напарника.

— Сперва снимем эту штуковину.

Блокнот придвинул к стене один из столов, и, взобравшись на него, принялся откручивать винты креплений. Вскоре все металлические скобы были благополучно удалены, и сталкер аккуратно положил артефакт в подсумок, обернув специальной тканью.

— Вот теперь пошли. — Он нетерпеливо шагнул к скрытому помещению.

Странный запах шел именно оттуда. Но не это, а состояние замка удивило сталкера больше всего. Кодовое устройство кто-то отключил.

День открытых дверей? Возможно.

В Зоне вообще бывает всякое, но чтобы третья дверь подряд оказалась открытой….

Бывало, что некоторые сталкеры попадали в аномалии несколько раз подряд, и выбирались из них не получив ни царапины. Таким был Монгол, таким был Спам, и конечно Феникс, о котором не слышал разве что глухой.

Блокнот не раз слышал историю о том, как Спам, которого за глаза называли везунчиком, выкручивался из безвыходных ситуаций и даже смог войти в доверие к хозяевам «Проклятой топи». Но даже это не объясняло происходящего. Особенно, если учесть, что везло Блокноту исключительно за карточным столом.

Зацепив стволом винтовки дверь, сталкер потянул её на себя. Дверь поддалась с трудом. Чувствовалось, что открывали её не часто.

Свет в комнате не горел, а там, где должна была располагаться лампа, что-то недобро искрило. Но и без источника света Блокнот смог разглядеть обстановку небольшого зала. Вдоль одной из стен тянулась вереница из дюжины автоклавов. Третий от начала автоклав был перевёрнут, и его содержимое вылилось на пол. От этой непонятного цвета жидкости и исходил удушающий запах. Остальные одиннадцать автоклавов были целы.

Подняв фонарь над головой, чтобы видеть всю панораму, Блокнот перешагнул через лужу, и оказался в центре зала. Только теперь он разглядел человеческие фигуры, плавающие в заполненных жидкостью колбах. Всех их сталкер прекрасно знал.

В первой колбе находился Коля Кипяток, известный среди сталкеров своим буйным нравом и ненавистью к группировке Свобода. Следующим был один из бойцов Вертуна. Лицо третьего человека разглядеть сразу не получилось — слишком далеко от входа стоял его автоклав. Чтобы увидеть человека в колбе Блокноту пришлось наступить в склизкую массу, отчего вспомнилась одна единственная, но очень уж неприятная история с аномалией «холодец».

Фонарь дрогнул, освещая лицо человека за стеклянным куполом. Сначала Блокнот не узнал его. Тонкие черты лица, впалые щёки, седина. Вроде бы этот человек был ему смутно знаком, но дыхательная маска мешала рассмотреть внешность пленника достаточно подробно. Внезапно человек в колбе открыл глаза, и Блокнот вздрогнул. Он узнал его. Так же этот человек смотрел на него на Барьере несколько лет назад, когда Блокнот стал бойцом Долга. Вот только он очень изменился. Ничто в нём теперь не напоминало того волевого, сильного офицера — генерала Евгения Воронина. Теперь он был обычным пленником, как и двое других.

— Блокнот, ты бы это видел. — Голос Моцарта прервал размышления сталкера.

— Что там? — Не сводя глаз с генерала, отозвался напарник.

— Те, кто был здесь за пару часов до нас.

Блокнот аккуратно миновал лужу, и вышел в основной зал. Моцарт суетился в центре комнаты, сидя на месте, где стоял отодвинутый Блокнотом стол.

— Здесь подвал. — Проговорил он, когда напарник подошел достаточно близко.

— А в подвале?

Моцарт провёл ребром ладони по горлу, и прошептал:

— Трупы. Свежие. Лежат там не больше двух часов. Видимо это те, кто отпер двери перед нашим приходом. Они вошли, чтобы что-то сделать, а потом были убиты. Не понимаю только, зачем, ведь артефакт…

— Потому, что они освободили пленника. — Догадался Блокнот. — Там в автоклавах несколько человек, и одна колба разбита.

— Возможно. Тогда нам надо убираться отсюда как можно скорее.

— Мы не можем. — Блокнот махнул рукой. — Мы должны вытащить кое-кого.

— И повторить судьбу этих? Ну, уж нет.

— Мы должны вытащить генерала Воронина!

Долговец замер с открытым ртом.

— Что? — Чуть слышно выдавил он из себя. — Генерал ведь мёртв.

Все в Долге слышали историю, рассказанную Денисом Вертуном. По словам Вертуна, генерал Воронин погиб от рук свободовцев, а тело злобные анархисты бросили в аномалию.

— Живее всех живых. — Блокнот указал в сторону зала с автоклавами. — Только погружен в сон. Понимаешь?

— Понимаю. — Напарник кивнул. — То есть, я ничего не понимаю. Как он вообще сюда попал?

Воцарилась тишина. Было слышно, как капает вода с отсыревших перекрытий, как стучат сердца, перегоняя через организм литры крови.

— Неправильно задаёшь вопросы, сталкер. — Донеслось внезапно из подвала. — Вопрос не в том, как он попал сюда, а в том, как вы сюда попали…

Оба ходока уставились на подвальное помещение, заваленное трупами.

— Есть кто живой? — Нерешительно спросил Блокнот.

— Конечно. — Приглушенный голос из братской могилы стал чуть громче. — Не стреляйте, я выхожу.

Сталкеры отошли назад, чтобы держать лаз под прицелом, и в случае чего тут же накрыть незнакомца свинцовым градом.

— А я-то думал, что это свободовцы вернулись.

Из тёмного провала показался человек в оранжевом защитном костюме, в которых обычно ходят по зоне учёные с Янтаря. Костюм был измазан кровью, отчего складывалось впечатление, что человек, находящийся в нём, тяжело ранен.

— Вы ведь из Долга, верно? — Учёный сдвинул стекло маски, и сталкеры увидели его испуганное лицо.

Карие глаза метались из стороны в сторону, словно ища спасения.

— А я-то думал, что никто меня не найдёт….

— Кто ты? — Прервал реплику незнакомца Моцарт.

— Меня зовут Игорь Петрович. Я работаю в «Янтарном лагере» на озере.

— Что делали здесь. — Так же спокойно спросил Блокнот.

— Меня взяли с собой люди из Долга, чтобы я помог им вытащить их командира из смертельной ловушки. Мы пришли, сняли артефакт… — Он показал сталкерам Коловрат, практически идентичный тому, что Блокнот и Моцарт сняли с потолка несколько минут назад. — Разминировали там всё, сняли артефакт, а потом командир отряда сказал, что дальше они сами справятся, и что мне надо спрятаться. Они меня в этот люк спустили, и закрыли. А потом началась стрельба, и моих спутников расстреляли. Наверное, это вернулись свободовцы.

— Сколько было людей в отряде?

— Я и ещё трое.

— Теперь понятно. — Блокнот прошелся по комнате. — Свободовцы вернулись, расстреляли гостей и того, кого они уже успели спасти, повесили новый артефакт и ушли. А как они узнали, что у них гости?

— Я думаю, в бункере расположен какой-то датчик движения… — Начал учёный.

— В любом случае им сейчас не до нас. У них там настоящая война. — Проговорил Моцарт, вспомнив о стрельбе на базе Свободы. — Поможете нам вытащить генерала Воронина?