Учёный кивнул. Он засеменил к комнате с автоклавами следом за долговцами, после чего, словно дирижер оркестра начал водить руками по бесконечным рядам кнопок на боковых панелях автоклава.

Пока Игорь Петрович проводил все эти манипуляции, Моцарт осмотрел место недавнего побоища. Видимо, когда отряд Свободы зашел сюда, долговцы не успели ничего сделать. Они только повалили автоклав, укрывшись за ним.

Внезапно сталкер перевёл взгляд на пулевые отверстия, присел, начал перебирать гильзы от «ВАЛов» и «калашей», разбросанные по полу.

— Какое оружие было у ваших спутников? — Поинтересовался он у Игоря Петровича.

— Специальное. Ну, такие автоматы. «Валики».

— «ВАЛы»?

— Да, точно. У всех.

Моцарт сжал в кулаке гильзы, потом быстрым шагом пересёк комнату, и вновь открыл лаз.

Блокнот удивлённо наблюдал за всеми этими манипуляциями.

Когда напарник спрыгнул в заполненный трупами подвал, он побежал к лазу, но Моцарт уже вылез обратно, сжимая в руке окровавленный жетон, похожий на те, которые были на напавших в лесу незнакомцах.

— Здесь написано «Калькутта» и номер стоит. Четвёрка.

— Значит не свободовцы.

— Нет. — Моцарт покачал головой. — У этих ребят были «калаши» и «ВАЛы», а Свободовцы ненавидят отечественное оружие. Выходит, что тут не всё так просто.

— Выходит, группа чистильщиков?

— Похоже на то. — Моцарт положил жетон в карман к остальным, и махнул рукой в сторону двери.

Там Игорь Петрович уже пытался открыть крышку автоклава, отчаянно дёргая за металлическую ручку.

— Сколько он мог пролежать так без еды? — Поинтересовался Блокнот, помогая сдвинуть дверцу.

— Без еды? — Учёный укоризненно посмотрел на него. — Свободовцы каждую неделю меняли питательный раствор в автоклавах, чтобы поддерживать жизнь в этих людях. Так что без еды он не оставался.

— А электричество?

— Наверное, где-то под землёй есть мощный генератор. — Игорь Петрович пожал плечами. — У Свободы ведь есть неплохие техники.

— А может и не у Свободы. — Прошептал сталкер. — Давайте откроем крышку, профессор.

— Конечно. — Учёный кивнул, и они вместе потянули за ручку.

Скрипнули петли, и дверца автоклава нехотя начала подниматься. Странная жидкость вылилась в особый сосуд, приделанный к автоклаву сбоку.

— Маску не снимайте. — Предупредил учёный. — Может быть кислородный шок.

— Это как? — Не понял Моцарт.

— Он пока здесь был, дышал особым составом, и резкий переход на дыхание воздухом может пагубно на нём сказаться.

— Понял. — Моцарт убрал руку, протянутую к маске. — А так и должно быть? Он даже глаза не открыл.

— Подождать надо несколько минут. Потом всё будет в норме. Вы ему что-нибудь попить приготовьте. Лучше спирт.

Оба сталкера закивали, и Блокнот достал из рюкзака плоскую фляжку с нацарапанной надписью «Долг».

— А почему именно спирт?

— Чтобы организм быстрее в нормальном режиме заработал. — Предположил Моцарт.

— Угу. — Игорь Петрович кивнул. — Вывод продуктов жизнедеятельности у него через трубки шел специальные.

Он указал на странное устройство, напоминающее, скорее, панталоны. После этого знаете как плохо бывает — как будто тебя в аномалии месяц крутило.

Долговцы вновь закивали.

В этот момент генерал Воронин открыл глаза. Веки дрогнули, и командир Долга что-то прошептал, но так слабо, что ничего расслышать не удалось.

— Он в норме? — Забеспокоился Моцарт.

— Относительно. — Игорь Петрович покачал головой. — Главное ведь….

Он замер на полуслове, словно услышал что-то. Так всё и было.

Долговцы тоже услышали, как содрогнулась тяжелая дверь бункера, захрустел мнущийся металл.

— Они прорвутся! — Крикнул Блокнот, и выбежал в главный зал.

Тут же громыхнул выстрел, и тяжелое эхо разнеслось по бункеру, ударяя по барабанным перепонкам.

— Моцарт! — Закричал сталкер, и «СВУ» громыхнула вновь.

На этот раз одновременно со звуком срывающейся с петель двери. Завизжали прорвавшиеся монстры. Моцарт вбежал в зал как раз вовремя.

Он полоснул очередью по двери, и два мутанта рухнули посреди коридора, преградив путь остальным. А остальных было достаточно.

Живая волна нахлынула на тела павших собратьев, и вскоре новые особи вырвались из коридора.

Моцарт опять нажал на курок, выпуская длинную очередь. Блокнот тоже не терял времени. Он методично отстреливал существ из винтовки, заваливая их телами оставшийся проход. Но Зона, как обычно, всё переиграла. Внезапно мутанты отступили назад, в кромешную тьму коридора и вперёд выступил вожак. Не смотря на развороченную выстрелом грудь, он был в отличной форме. Глаза поблёскивали, а кулаки яростно сжимались и разжимались. Он пришел за обидчиком…

Монстр прыгнул вперёд прямо из коридора, но зацепился за стол, и рухнул недалеко от открытого лаза. Очередь прошла над ним, опрокидывая следующее существо, пытающееся пробраться вслед за вожаком. Вожак же тем временем поднялся на ноги, и, расшвыривая столы с аппаратурой и колбами, начал продвигаться к Блокноту.

Предательски щёлкнула винтовка, и сталкер понял, что это конец. В последний момент он увернулся от сокрушительного удара, выхватил нож и всадил по самую рукоятку в спину противника.

Конец? Как бы не так. Не родился ещё такой мутант, который испугает настоящих долговцев!

Блокнот шагнул назад, отступая от озверевшего вожака стаи, и спрыгнул в лаз. Мутант прыгнул следом…

В полной темноте сталкер прополз несколько метров по подвалу, после чего перекатился за выступ и принялся ждать. Это даже был не подвал, а сточный коллектор. Высотой в метр с небольшим, он был отличным укрытием, или ловушкой. Но это в зависимости от обстоятельств. Сейчас всё складывалось против пленника коллектора.

Сталкер затаил дыхание, пытаясь расслышать выстрелы или шаги мутанта, но всё было тихо.

Неужели конец?

Так же как и на базе Свободы?

Неужели он остался один?

Один и без оружия…

Покопавшись в рюкзаке, который он никогда не снимал, Блокнот выудил из него фляжку со спиртом, предназначающуюся генералу Воронину, зажигалку и бинт. Смочив бинт Спиртом, сталкер выудил из рюкзака бутылку водки «Казаки», которую собирался распить с однополчанами на следующий день, и соорудил подобие «коктейля Молотова». Потом выглянул из укрытия.

Мутант сидел около лаза, освещённый падающим сверху светом, и жадно глодал руку одного из погибших спутников Игоря Петровича. Дальше всё произошло за считанные секунды. Блокнот выскочил из-за укрытия, чиркнул зажигалкой, и когда пламя охватило импровизированный фитиль, кинул бутылку в своего противника. Мутант вспыхнул словно спичка. Звон бьющегося стекла и душераздирающий вопль слились.

Подстёгиваемое потоком воздуха, пламя рванулось из коллектора вверх, прожаривая мутанта до хрустящей корочки. Из последних сил объятое пламенем существо прыгнуло в сторону жертвы, но Блокнот снова скрылся за выступом, дожидаясь, пока огонь убьет мутанта. Напрасно. Существо и не собиралось умирать.

Пробежав на четвереньках мимо сталкера, мутант достиг конца коллектора, где «коридор» сворачивал вправо, и скрылся, оставляя за собой ореол искр. Мгновение спустя монстр взвизгнул, и огонь погас.

Что там произошло?

Аномалия?

Возможно. А если….

Земля содрогнулась, словно над Зоной прокатился сильнейший выброс. А потом из-за поворота показалось нечто чёрное, бесформенное.

Что это было, проверять Блокнот не хотел. Он, что было сил, рванулся к лазу коллектора, и, выскочив наверх, захлопнул люк. Непонятное существо, уничтожившее вожака звериной стаи, ударило в лаз, но тут же потеряло интерес к сталкеру.

Ну, хоть одна хорошая новость. Блокнот осмотрелся. Сбитые с петель двери валялись неподалёку, а поверх них высилась гора трупов — двадцать или тридцать мутантов.

Ни Моцарта, ни учёного, ни тем более генерала Воронина видно не было. С одной стороны это было хорошо — нет трупов, значит, есть надежда, что сталкеры выжили, а с другой — отсутствие людей было очень уж странным.