Я читала про каких-то попавших в тюрьму знаменитостей и разглядывала их фото в оранжевых комбинезонах, когда услышала рев «Харлея». Стояло лето. Это Карнэл. Рев «Харлеев» был неотъемлемой его частью, так что я не обратила на него никакого внимания.

Вернее, не обращала внимания, пока не услышала топот мотоботинок по плитке.

Я подняла глаза и увидела, что ко мне идет Тейт. Он шел прямо ко мне, но смотрел на стоянку, так что я повернула голову и посмотрела себе за спину.

Четверо парней, похоже, копались в своих мотоциклах, но два из них — один стоял, другой сидел на корточках — смотрели в мою сторону.

Я повернулась обратно и увидела, что Тейт уже возвышается надо мной.

— Отличное шоу, Крутышка, — хрипло прорычал он. — Как только станет известно, что ты живешь здесь, у Неда с Бетти не будет отбоя.

И почему мне вообще приходило в голову, что этот, хоть и красивый, мужчина не был мудаком?

— Я могу тебе чем-то помочь? — огрызнулась я.

— Да, малышка, — ответил он с намеком в голосе. Я поняла это, потому что он оглядывал меня с головы до ног. На нем были очки с зеркальными стеклами (и они ему шли, вот гадство), но я видела, что его взгляд путешествует по моему телу.

— И? — раздраженно поторопила я, стараясь не ежиться под его взглядом. Тайлер фантастический тренер, но он не волшебник.

Глаза Тейта, скрытые очками, посмотрели в мои.

— Ты нужна Крис, чтобы обучить двух новых девушек. Пока поработаешь днем.

— А Крис не может сказать мне об этом сама, потому что...

— Потому что она одна в баре. Приехали несколько парней, и она занята, потому что, как только Бабба увидел, что я вернулся, он сразу же свалил. Уехал сегодня утром.

Я уставилась на него, потом подумала о Кристал и прошептала:

— Черт.

— Так что ты работаешь днем, — закончил он и собрался уходить.

— Днем ужасные чаевые, — буркнула я, как раз когда у меня зазвонил телефон. Я сказала это не для того, чтобы задержать Тейта, просто чтобы поныть.

— Переживешь, — буркнул он в ответ. Я потянулась к телефону — к его телефону, если быть точной, поскольку он заплатил за него — и, увидев на экране имя сестры, нажала кнопку ответа. Это меня удивило, она должна быть на работе, а она никогда не звонит в рабочее время.

— Кэрри, милая, что случилось? — спросила я.

— Лори.

Ее голос сорвался, и я резко села, опустив обе ноги на прохладную плитку.

Больше она ничего не сказала.

— Кэрри, скажи мне, что? — настаивала я, слишком сосредоточившись на этом, чтобы заметить, что Тейт остановился и двинулся обратно ко мне. — Кэрри!

— Папа, — прошептала она и разрыдалась.

Я свернулась в клубочек. Это вышло автоматически. Пятки уперлись в лежак, колени поднялись к груди, и я прижалась к ним.

Я сделала так, потому что любила папу, а голос сестры разбил еще новый для меня образ подружки байкера, превратив прямиком в восьмилетнюю папину дочку.

Это был мой недостаток. Надо сказать, я плохо справлялась с кризисами. Это все папина заслуга, у него в доме было три женщины и он относился к тем мужчинам, которые являются настоящим главой семьи. Именно он заботился обо всем большую часть моей жизни и превратил меня в папину маленькую девочку.

— Что с папой? — прошептала я, но она не ответила. — Кэрри, детка, что случилось с папой?

Тейт присел на корточки сбоку от меня, но я все еще была сосредоточена на телефоне.

— Сердце... — всхлипнула она. — Инфаркт.

Я закрыла глаза и вжалась лбом в коленку.

— Скажи мне, — прохрипела я, потому что у меня перехватило горло. Она продолжала молчать, и я взмолилась: — Пожалуйста, солнышко, скажи.

— Он... он жив, Лори, но врачи... врачи беспокоятся.

Мое тело дернулось от рыдания, и я едва почувствовала, как телефон выскользнул у меня из руки. Однако я осознала, что моя ладонь освободилась, потому что обеими руками обняла колени и заплакала, смутно слыша, как Тейт разговаривает.

— Это Тейт Джексон. Вы кто? — Он помолчал. — Я друг Лори, ты ее сестра? — Еще одна пауза. — Хорошо, с тобой рядом есть кто-нибудь? — Еще пауза. — Передай ему трубку. — Пауза. — Это Мак? Тейт Джексон, друг Лори. Что случилось?

Я почувствовала, как вокруг моей руки сомкнулись сильные пальцы и настойчиво, но нежно, потянули меня вверх, подняв с лежака и поставив на ноги.

— Подожди секунду, — сказал Тейт в телефон. — Малышка, надень свой платок и собери вещи, — мягко приказал он.

На автомате я сделала, как он сказал. Когда я собрала вещи и сунула ноги в шлепанцы, он взял меня за руку и повел от бассейна к моему номеру.

— Слушаю, — сказал он в телефон. — Я прослежу, чтобы она собралась, и посажу ее на самолет. — Еще одна пауза. — Да. — Пауза. — Хорошо, перезвоню через час.

Мы подошли к двери. Тейт завершил разговор и взял ключ у меня из руки, которой я прижимала к груди все свои вещи.

— Что сказал Мак? — спросила я.

— Заходи, малышка, — мягко ответил он и открыл дверь.

Я вошла и бросила все, кроме банки, на кровать. Банку с колой я поставила на прикроватную тумбочку и повернулась к Тейту.

— Что он сказал?

— Твой папа в операционной, — ответил Тейт, и я закрыла глаза. — Детка, тебе нужно на самолет.

Я открыла глаза и прошептала:

— Верно.

— Иди в душ, — приказал он.

— Хорошо, — прошептала я и покорно поплелась к ванной.

Тейт пошел к двери, но я остановила его, окликнув по имени.

— Тейт.

Он повернулся ко мне.

— Мак сказал... — Я сглотнула. — Как мама?

— Она там, — соврал он.

— Тейт, — прошептала я, обняв себя руками, и Тейт оказался передо мной, кажется, меньше, чем за секунду.

Он положил ладони мне на шею, там, где она переходит в плечи.

— Не очень хорошо.

Я подалась вперед и уперлась лбом ему в грудь.

— Он опора, — прошептала я, глядя в пол.

Тейт сжал ладони:

— Лори, иди в душ.

Я запрокинула голову и посмотрела на него, удерживаясь на ногах только потому, что упиралась ладонями в его пресс.

— Наша, — продолжала шептать я.

— Что?

— Он наша опора, — объяснила я, и слезы начали течь так сильно, что я не знала, где заканчивается одна и начинается другая. — Мы... мы... девочки. Его девочки. Мы сломаемся, — закончила я, из моего горла вырвалось громкое рыдание, которое прозвучало так же мучительно, как ощущалось.

После чего я оказалась в объятьях Тейта.

— Лори, малышка, просыпайся, — услышала я голос Тейта и открыла глаза.

Мы были в самолете, и я прижималась к нему, положив голову ему на грудь, а руку на живот.

Я закинула голову назад и посмотрела на него.

— Мы садимся, нужно поднять спинки кресел, — тихо сказал он.

— Точно, — прошептала я и отодвинулась, потом убрала волосы с лица и села.

Тейт находился со мной в самолете по причинам, известным только ему. Мне было известно только, что он сумел отправить меня в ванную в моем номере, а потом исчез. К тому времени как я вышла из душа, в моей комнате находилась Бетти, а чистое белье из моей стирки было сложено на кровати. Мягко уговаривая, она проследила за тем, чтобы я накрасилась и высушила волосы, и я оделась в то, что она подобрала для меня. Пока я это делала, она паковала мои вещи, добавив к ним косметичку и щетку для волос, когда я закончила.

Потом раздался стук в дверь, Бетти нацепила мне на нос темные очки, словно я какая-нибудь знаменитость, и Нед быстро вывел меня из номера к большому черному «Форд Эксплорер», за рулем которого сидел Тейт.

— Что ты тут делаешь? — спросила я Тейта, когда Нед забросил мою сумку на заднее сиденье.

— Я тебя отвезу, — ответил он, после чего мы тронулись, и я едва успела помахать Неду и Бетти, которые стояли возле моего номера.

— Чей это внедорожник? — спросила я, когда мы выехали из Карнэла.

— Мой, — ответил Тейт.

Я посмотрела на него: