Надо быть незаурядным магом, чтобы использовать его на ходу, грамотно концентрируясь на нужном. Я таким магом являюсь, так что просто ухожу дальше, наслаждаюсь видами. И подслушиваю. Говорит как раз преподаватель:

– … тогда я заберу их на этом же месте через пол… нет, через час!

– Хорошо, – усталый вздох девушки, – Хотя нам бы хватило и двадцати минут, по всему городу я их таскать не планирую.

– Вот и отлично! Тогда до встречи!

И мужик шагает в сторону ближайшего трактира. Неужели так его допекли детки? Бедняга. А экскурсии по Даргамару для студентов из столицы это нечто новенькое. Надо послушать!

Первые минут десять ничего интересного, девушка рассказывала о городе, примечательных домах, а потом понеслось. Вопросы от детей сыплются так, что не заткнуть. Чародейка терпеливо отвечает, но одни пацан упорно не сдается.

– А почему вокруг так много людей в броне? – звонким голосом спросил мальчик, – У нас только стражники так ходят. И с оружием по улицам ходят, у нас так нельзя!

Лицо юной чародейки на миг дрогнуло, похоже, как и терпение. Но отвечает развернуто и так, чтобы даже дети поняли.

– Даргамар – город магов, и все здесь подчинено законам гильдии магов. У нас с оружием ходить можно даже простым горожанам, даже служанка может носить кинжал, а трактирщик без меча – это смешно.

Дети отстают, не успеваю за широкими шагами чародейки, так что девушка сбавляет шаг. И пока ее не начали бомбардировать новыми вопросами, быстро набирает в грудь воздуха, заправляет прядь волос за ухо, и выдает еще больше информации, чтобы детишки загрузились по полной.

– Воинов у нас много, на гильдии магов лежит множество обязательств перед Империей, – девушка помолчала и без улыбки добавила, – И самая главная из них – зачистка Расколотых гор.

Про горы было сказано так внушительно, что даже прохожие, услышавшие разговор, поежились. Идущий навстречу экскурсии воин рефлекторно схватился за рукоять меча, лишь краев уха услышав «Расколотые Горы»

Дети утихают, даже шепотки девчонок с задних рядов прекращаются. Чародейка обводит детей серьезным взглядом и продолжает:

– Думаю, в столице вам рассказывали о бескрайних подземельях Расколотых Гор и о том, кто и что оттуда постоянно лезет.

– Нам говорили, что это страшное место, – наивным голосом девочка из первого ряда.

– А у меня мама с Трехозерья! – гордо выкрикивает пацан, – Она мне рассказывала! Я все знаю!

Пацан смотрит на остальных орлом, взгляд чародейки притушил его гордость, он съежился. Девушка, понимая, что разговор принимает не веселый оборот, постаралась обойтись спокойным рассказом, без кровавых подробностей, детям такое знать ни к чему.

Я устаю идти, нахожу у ближайшего дома пустую скамеечку и решаю присесть туда. Отсюда начинается спуск, далеко внизу видна величественная статуя Даргала. Послушаю, переведу дух и пойду сам поклонюсь. А оттуда всего пара минут до башни архимага Глеонида, а пока посижу, буду слушать. Девушка как раз продолжает:

– Гильдия обязана сдерживать нечисть в пределах Расколотых Гор, а для этого нужна армия, – чародейка повела рукой, показывая на людей в броне, прогуливающихся тут и там, – Вот она. Большинство этих воинов как раз отправятся туда снова, после краткого отдыха.

Вдруг одна из девочек разревелась, обращая на себя общее внимание. Я дергаюсь, едва не сев мимо скамейки, она ревет чуть ли не на ухо пацана, на котором висит следящее заклинание.

– Ну что такое, – устало спрашивает чародейка.

– А у меня там папа умер, – протяжно протянув гласные, ревет девочка.

Чародейка оказалась далеко не дурой, и с детьми похоже ладить умела, успокоила за каких-то пять минут. Девочка теперь идет спокойно, и внимательно слушает, посасывая леденец. Она постоянно оборачивается, рассматривая все подряд, и жмурится от удовольствия каждый раз, как лизнет сладкое лакомство. Ко мне пришла по-детски тупая мысль: «Я тоже хочу, но не реветь же мне теперь на всю улицу, да и чародейка мне не леденец даст, а по лбу»

Покачав головой и улыбнувшись, я продолжил слушать. А леденец я и сам куплю, позже.

– Если честно, у Даргамара нет регулярной армии, как у Империи, только стража города, – почти со стыдом признается детям чародейка, – У Расколотых Гор сражаются свободные воины, которых наняла гильдия. А внутрь для зачистки подземелий спускаются только маги и их личные отряды.

– Как у лордов? – спрашивает неугомонный пацан.

– Не совсем, – отвечает чародейка, – Только маги пятого ранга и выше имеют право принимать на личную службу. И нанимать за свои деньги. Тем, что слабее запрещено иметь личные отряды и даже спутников не магов в опасном путешествии иметь не желательно.

От такого ответа я даже вздохнул грустно. Жестокое, но правильное решение.

– А почему? – недоуменно спрашивает пацан.

Меня уже начинает восхищать его любопытство.

– Так сказали Архимаги, – кратко отвечает чародейка, не став объяснять дальше и рассказывать о внутренней политике гильдии.

От дальнейшего разговора я встрепенулся, и весь обратился вслух. Как я говорил – я очень люблю слушать сплетни про себя. Дети никак не хотят отпускать военную тему, чародейке приходится рассказывать.

– А сорок лет назад на Даргамар рухнула еще одна обязанность, которую мы взяли добровольно. Защита северных границ.

– Я слышал про крепость Глад! – опять кричит «знающий» пацан.

– Молодец. Тогда дай услышать друзьям, хорошо?

Пацан важно кивает, а потом охает от боли. Его сосед не выдержал зазнайства и зарядил локтем по ребрам. Начинается возня. Губы чародейки дрогнули в улыбке, она грозит пальцем, мальчишки угомоняются. Неплохо их надрессировали в академии. Чародейка продолжает:

– Сорок лет назад Империю поразил страшный неурожай, и пришлось закупать огромное количество еды у соседей. Год за годом земля не давала нормального урожая, запасы кончались. Даже мы, маги, не могли быстро решить проблему. На границах было спокойно, так что в столице решили расформировать половину легионов, а остальным урезать жалование. Были брошены множество крепостей, и так вышло, что северная граница – полностью. Самого страшного, голода, удалось избежать. Но не смуты.

Дети притихли, видимо, настолько жесткой правды им в Академии не рассказывали. Девушка грустно вздыхает.

– Тогда многие солдаты чувствовали себя преданными, и уволенные из рядов имперской армии, получив последнее жалование, уходили кто куда. Крепость Глад не стала исключением, хотя там битвы не прекращались. Тогда даже не было такого понятия, как «свободный воин», были только редкие отряды наемников. Выход предложил Мастер Азидал.

Я хмыкнул про себя, еще бы мне было его не предлагать. Меня тогда прижало круче всех. Бывших легионеров на личную службу я принять не мог, нарушил бы закон гильдии. Мастер или нет, но ранг у меня третий и исключений в законах гильдии нет, и не было. Никогда. Да и столько денег у меня тоже не было. Чародейка рассказывала дальше.

– Он высказался просто: «Раз отличные воины никому не нужны, то давайте возьмем себе? Нам нужны еще вчера. Мне – позарез!»

Гляди-ка, удивила! Слово в слово, прямо как на собрании Мастеров сказал. Правда последнюю часть с кучей матерной брани она опустила. На том собрании Мастер Эфира, самый тихий и мирный, тогда крыл матом Империю так, что от стыда бы вспыхнула портовая путана. Некоторыми речевыми оборотами я иногда крою изгнилов, когда на стену лезут. А потом огнем по морде.

Чародейка продолжает рассказ:

– На остальных границах все было как раньше, а внутри страны и на севере, как назло полезла нечисть и изгнилы. Как раз тогда и в Расколотых Горах, и подле Орлиного Пика нас, магов, серьезно прижало. Легионы расформированы, воины уходили домой, а с магов никто обязательств не снимал. Бежать никто не стал. Маги остались почти одни, и сражались. В Крепости Глад вообще осталось лишь пара сотен воинов, да три мага.

Детей как прорвало, все начали говорить.