– Погоди, – выставляю вперед открытые ладони, – Так вы что…

– Ага! – радостно отвечает пятисотлетний архимаг, – Я, наконец, добился взаимности! И ста лет не прошло!

– Вот дерьмо, – уныло отвечаю, и оглаживаю бороду, – То есть, поздравляю! Но, изгнил тебя дери, Глеонид, ты же не серьезно?!

– Ты проспорил! – хохочет Глеонид, довольно хлопает ладонью о подлокотник кресла.

Когда-то я в сердцах высказал ему, что скорей небо упадет, чем холодная Арина, Мастер Воды, посмотрит на кого-то с любовью, как на мужчину. Слово за слово, ну и поспорили мы с ним, и теперь я должен отдать архимагу гримарградский рубин. Камень из короны лорда давно уничтоженного города. Попал он ко мне случайно, но отдавать такую ценность…

– На него можно сотню элитных воинов нанять, на год! – продолжаю сокрушаться.

Архимаг же довольно кивает, и щуриться как кот.

– Ладно, – заочно смиряюсь с потерей, – будет тебе рубин в коллекцию. Как подарок на свадьбу пришлю.

Мы смерили друг друга довольными взглядами. Новости действительно оказались потрясающими с обоих сторон.

– Один – один, – поднимает бокал архимаг.

– Еще не вечер, – киваю я и чокаюсь с ним.

За пять лет накопилось множество тем, которые не доверишь переписке, так что у нас есть что обсудить.

С учителем сидеть было спокойно и уютно, дела он отложил в сторону и нас никто не беспокоил, разговор тек плавно, интересных тем и историй накопилось изрядно.

– Знаешь Миргала? – спрашивает архимаг, – Внук Навара.

– Пацан, который у тебя по башне носился в мой прошлый визит? На деда похож?

– Верно, он самый, – архимаг легким взмахом подзывает к себе новую бутылку Громвальского, – Знаешь, что учудил?

– Нет, – подставляю бокал, – А сколько ему сейчас?

– Семнадцать лет уже, – доливает мне архимаг, – А мозгов нет.

Чтобы спокойный, обходительный Глеонид про кого-то так не лестно отзывался, нужны серьезные причины.

– И что он сделал? Башню твою взорвать попытался?

– Хуже, – серьезно отвечает архимаг, – Пришел к архимагу Громвалю, и наорал на старика.

Я поперхнулся, наорать на архимага, у пацана и вправду нет мозгов, как только духу хватило.

– И в чем причина такого неуважения?

– А вот это, мой друг, самое интересное, – наклоняется ближе Глеонид, – Парень спрашивал, почему мол, обладая могуществом эфира, архимаги сидят в своих башнях и наслаждаются властью? Почему гильдия должна платить Империи жизнями и золотом, закрывая собой Расколотые Горы?

Я слова не могу вымолвить, ошарашенно гляжу на архимага.

– Про тебя и твою крепость тоже говорил, – удивляет Глеонид еще больше, – А потом выдал предложение поднять нам старые жопы и пойти захватить Империю.

– И что потом?

– А потом архимаг Громваль ему все популярно объяснил. Что книжки надо читать, что историю надо знать. Бедолага от стыда заперся в своих комнатах и не вылезает оттуда уже второй месяц.

– Что делает?

– Сидит, читает, – усмехается Глеонид, – И многие молодые оболтусы тоже за ум взялись. Громваль умеет по мозгам проехаться.

– Всегда так, – сетую я, – Кровь горячая, эфир в жилах кипит, море по колено, горы по пояс.

– Тебе ли не знать, – поддевает архимаг.

– Да, – я потер грудь, где красовались ужасные шрамы, – А чего Миргал у деда не спросил? У тебя хотя бы? Почему сразу с претензиями к Громвалю побежал?

– Вот и говорю, мозгов нет, – припечатал Глеонид, – Самые важные вещи не знают, одни заклинания на уме, да как посильнее стать! И вроде боремся с этим, книги все в общем доступе, на самом видном месте лежат, а каждое поколение одно и тоже…

– Прости нас Даргал, за глупость братьев наших, – кратко помолился я.

– И за нашу тоже, – поддакнул мне Глеонид и отсалютовал бокалом в потолок.

Архимаг вдруг заржал, и рассказал еще часть этой истории.

– Громваль пацану в конце еще сказал: «Вот поэтому я архимаг, а ты мальчишка, который в семнадцать лет по жопе от деда получит. Я Навару напишу, не сомневайся»

Я прячу лицо в ладонях.

– Бедный Навар, какой позор…

– Воспитал внучка, – продолжает посмеиваться Глеонид, – Я ему тоже напишу!

– Не надо, – прошу за друга я, – А то он прямиком с поля боя примчится.

– С розгами наперевес! – развеселился Глеонид.

– А дай парня мне! – вдруг предлагаю я.

– Почему нет? – мягко улыбается архимаг, – Думаю, Навар тоже против не будет.

– Какой у парня ранг?

– Четвертый, – говорит Глеонид, – Я тебе еще одну девицу дам, ученицу свою. Все равно на нее времени нет.

– Не думай, что откупился, – дожимаю я.

– Мастер Эфира тоже ученика пинком сюда отправил, – с намеком говорит архимаг, – сидит без дела.

– И все четвертого ранга и молодые, – грустно догадываюсь я.

– Не в Расколотые Горы же их отправлять, – начинает оправдываться архимаг, – Молодым давно пора понюхать крови, а не сидеть под крылышком гильдии. Почему бы не у тебя?

– Да, там им точно быстро конец, – нехотя соглашаюсь, – А мне любые маги сейчас нужны. Пару нормальных магов дашь?

– Фрес подойдет? – лениво спрашивает архимаг.

– Шестой ранг? – встрепенулся я, – Беру!

– Да он и сам к тебе рвался, – Глеонид ловко цепляет ломтик мяса и закидывает в рот, заработали мощные челюсти, – Засиделся в Даргамаре мужик.

– Ладно, – зеваю я, – Я устал, пойду, отдохну.

– Оставь пока у меня, – архимаг кивает на кристалл, – хочу привыкнуть к этой силе, а завтра утром сразу начнем.

– Как скажешь, – соглашаюсь и встаю с мягкого кресла, – Ты лекарь, тебе и эфир в руки.

Меня качнуло, перебрал я немного.

– Ложись у меня, – Глеонид махает в сторону комнат.

Киваю и зигзагами отправляюсь к желанной комнате с кучей подушек, где она, я прекрасно помню. Уснул я быстро, и спалось легко и спокойно.

Проснулся бодрым, с отличным настроением, чего не было уже давно. Я лежу на мягких подушках, укутавшись в свою старую мантию и лениво размышляю. Я просто поспал в тишине, и мой сон охраняли стены, полные силы архимага, а чистый эфир Даргамара будто убаюкивал меня.

Это так прекрасно, почему молодым я этого не понимал? Все рвался куда-то, лучше бы наслаждался спокойным течением дней. Философские размышления прерывает вестник архимага. Синяя птичка садится мне прямо на макушку и голосом Глеонида тихо сообщает:

– Пора, Азидал. Жду тебя в ритуальном зале, – сказав это, птица исчезает, тает за мгновенье.

Спокойствие покидает меня, начинается мандраж. Надежда, понимаю я, это просыпается надежда.

До этого момента я не верил до конца, что смогу излечиться. Я слишком часто разбивал эту надежду вдребезги. С кряхтением поднимаюсь, и сильно дергаю себя за бороду. Легкая боль отрезвляет.

Из комнаты выходит уверенный в себе Мастер Контроля. Старую мантию я оставил там, если все пройдет как надо, я облачусь в другие одеяния. Я твердым шагом поднимаюсь по винтовой лестнице, на самом верху башни меня ожидает темный зал, освещаемый лишь факелами.

Здесь только руны на полу, ровное течение эфира и полутьма. Архимаг Глеонид ждет меня в центре зала, рука крепко сжимает кристалл с чистой душой.

– Ну что, готов? – весело спрашивает.

Всего пара слов, и вся мрачность и напряжение рассеиваются.

– Как никогда, – честно отвечаю.

– Скидывай одежды и ложись в центр.

Я киваю, быстро избавляюсь от верхней одежды, оставляю портки. Я ложусь на пол, холодный камень быстро заставляет ежиться, мурашки бегают по телу.

– Сначала я погляжу, не изменилось ли чего, – спокойный голос архимага.

Я молча жду. Архимаг наклоняется надо мной, проводит руками над телом и заодно говорит мне что видит.

– Каналы сильно износились, тебе оставалось в лучшем случае пару лет. В остальном по-прежнему, в груди каналы срослись, как могли, обвив источник, и не позволяя ему расширяться. Сейчас, как погляжу, они его задавили до состояния тусклой искорки. Давно жизненной силы стал добавлять для чар?