– Допустим, – хмыкнул дух, скрестил руки на груди, – только допустим, что Дева – это богиня. Но почему ты сказал, что Даргал это тоже бог? Он же просто сильным магом был!

– Был, – киваю согласно, – а потом он уже не смог выдерживать плачь и скорбь Девы, и решил утешить ее. Стал богом и теперь в конце месяца принимает к себе души магов вместе с Девой.

– Что за бред?! Ха-ха-ха! Как в это можно поверить?

– Есть простое доказательство, – я вытянул ноги и с наслаждением чешу занывшее колено, – Ока Даргала у нас над головами раньше не висело. А теперь можно по ночам любоваться на домен бога магов.

Дух тупо смотрит и никак не может понять моих слов. Или не хочет понимать?

– Луна по-вашему, – устало говорю ему, – У нас спутник планеты создал сам Даргал, да и сам бог магов иногда появляется на бренной земле. Говорят, что двести лет назад он за душой архимага Нигала пришел лично, когда бедняга помер. А ведь всего пять веков мужику было. Отличные трактаты писал, ужасная утрата для гильдии.

– Я верю, что все это можно объяснить без этой вашей божественной хрени, – рубит рукой дух, – и магию и все эти плачи по ночам!

– Ну что же, – я хлопнул в ладоши, – ты задал гораздо больше трех вопросов, я ответил на все.

Я встаю и направляюсь порыться в шкафу с готовыми зельями. Там точно было пол флакона очищающего. На духа тоже должно действовать, раз у него эфирных оболочек нет, то ему просто разъест все остальное, оставив лишь духовную силу. Силы духов более высокого порядка, чем эфир, на них очень сложно воздействовать, однако и в таких законах есть обходы.

– Стой! Азидал, может не надо? Давай я на тебя работать буду? Шпионом, например! Да, точно, шпионом буду! А? Как тебе идейка? Азидал? Азидал?!

– Ой, да заткнись, – махаю рукой беспокойному духу, пытаясь вспомнить в каком флаконе очищающее, в зеленом или в фиолетовом.

Спустя десять минут криков и слезливых предложений духа и поисков нужных вещей, я возвращаюсь к столу и затыкаю духа.

– Ну что, – раскладываю прямо на пентаграмму мистическую перчатку, набор зелий, и две книги с нужными заклинаниями, – начнем.

Прежде чем лишить духа личности и превратить его в чистую, не замутненную энергию, я решаю объяснить ему напоследок его участь. Обещал все же.

– Я говорил, что расскажу тебе, что с тобой будет. Все просто, мои раны невозможно исправить или залечить с помощью магии. Парадокс, нужные заклинания существуют, но те, кто решился на их применение – погибли. Слишком мощные потоки эфира требуется пустить по поврежденным магическим каналам, чтобы просто начать процесс лечения. Но вот незадача, они от этого рвутся окончательно.

Начинаю смешивать зелья очищения, чтобы превратить их в мощный эликсир, не отвлекаюсь от разговора.

– С мощными зельями та же беда. И тут на помощь пришла бы более могущественная и мягкая энергия – энергия души. Ты, наверное, спросил бы, почему я век с лишним мучаюсь, а не поймал бы какого-нибудь отброса для подобного? Вроде тебя, только в нашем мире.

Дух безучастно наблюдает, как мои пальцы порхают над чащей с зельем, насыщая его эфиром. Зелье понемногу приобретает малиновый цвет, объем все уменьшается и уменьшается.

– Ответ таков – Боги. В Кирне каждое живое существо, что имеет душу, несет на себе метки богов. Видишь ли, Дева завещала нам свободу выбора, каждый имеет право делать что хочет, если найдет для этого силы. Можно заковать разумного в цепи, можно его пытать, можно даже убить! В конце концов, тело это лишь оковы из плоти и крови, а какая разница, что делать с оковами? Но только попробуй серьезно повредить душе – тебя в ту же секунду ждет ужасная кара богов.

Два флакона зелья превращаются в каплю эликсира, она светиться малиновым цветом, оставим настояться и готово.

– Даргал завещал магам свободу воли. Каждый из магов имеет божественное право думать и говорить что хочет, следовать своим принципам и идеям, развиваться как угодно. И даже тронуть душу мы можем, ведь есть право и возможность. Однако, наказание не заставит себя ждать. Это все равно, что прыгнуть в костер. Ты можешь, если захочешь, только помрешь в муках. Такой вот парадокс.

Эликсир готов, и я заношу чашу над духом, заодно заканчивая объяснения.

– И тут появляешься ты, прямо внутри меня, глупый дух, без меток богов, но с мощной энергией души. Кем я еще могу тебя считать, как не подарком Даргала?

Я на мгновенье задерживаю малиновую каплю на краю чаши.

– Прощай, в общем. И спасибо.

Эликсир стекает на духа, обволакивает его, через мгновенье покои озаряет яркое сияние цвета крови и закатного солнца. В пентаграмме остается лишь плотный белый шарик, сконцентрированная духовная энергия. Никакой личности, ноль памяти.

– А теперь, – снова чешу опять занывшее колено, дождь что ли будет, – можно спокойно одеться и сходить, наконец, покушать.

Я не спеша одеваю штаны, мягкие высокие сапоги, плотную рубаху с завязками. Поверх накидываю латанную перелатанную мантию. Да, не солидно, но она очень теплая и плотная, так что плевал я на вид. Подхватываю старый посох, пора на выход.

Есть у меня могущественный посох мастера и доспехи, да не с моими силами и возрастом таскать такие вещи. Так что лежат они в моих покоях в Даргамаре, в башне архимага Глеонида. Весьма почетно иметь хотя бы каморку в башне одного из архимагов, но я Мастер, могу этаж целый попросить.

Только раньше мне все это было не нужно, я стал калекой, спустя годы разработал концепцию, благодаря которой можно создать заклинания на уровень выше, чем резерв мага. Это раньше считалось невозможным в принципе, за великое открытие я получил титул «Мастер Контроля» пододвинув прошлого мастера. Оставалось доживать свой век, радуясь, что стал одним из семи мастеров Даргамара, да пить напропалую, топя мысль, что большего мне не добиться.

Я умер бы, прожив не многим больше обычного воина. Ритуал омоложения это магия седьмого уровня, от таких потоков эфира мои каналы бы расползлись как гнилая солома. Но все это теперь поправимо. Развеиваю заклинание тишины.

Подумав, осеняю себя знаком Даргала, коротко благодарю его за возможность исправить жизнь к лучшему. И тут, точно после окончания молитвы, по всей крепости проносится громкий звон колокола. Два быстрых, пауза, один короткий. Тревога! Нападение на крепость!

Колокол разносит по гулким коридорам оглушительный звон, повторяя сообщение. Я быстрым шагом иду в направлении главных ворот, на внешнюю стену, чтобы узнать все из первых рук и помочь, если надо.

Крепость Глад – это огромное, слегка обветшалое от времени сооружение. Крепость основана еще во времена расцвета Небесной Империи. Сейчас же ров давно засыпан, внешние стены полны трещин и заделанных досками и камнями проломов.

Помимо главного здания, донжона, где располагаются мои покои, Ритуальный Зал, главный склад, сокровищница, и еще множество комнат для командования, гостевых, кухня и обеденный зал, есть еще несколько зданий внутри стен.

Это две казармы, бани, конюшни, кузницы, склады продовольствия, небольшие дома для прислуги и семей стражников. И все это великолепие заковано высокой внешней стеной и четырьмя башнями по сторонам света, плюс две привратные башенки со стрелометами. В общем и целом, Крепость Глад – это огромная твердыня, старая, но все еще надежная, она вмешает три с половиной тысячи воинов и две сотни человек обслуживающих все это. А так же крепости положено иметь как минимум пятеро магов не ниже пятого ранга.

Но сейчас воинов и слуг вдвое меньше, а из магов остался только я. Долгие, изматывающие осады и отсутствие подкреплений, постоянные нападения сильных тварей, искаженных, сделали свое дело. Два года назад погибли двое магов, как раз от когтей искаженных. Империя не собирается больше нам помогать, и обеспечение крепости пришлось взять на себя гильдии магов Даргамара.

Солдатам платит гильдия, слугам тоже платит гильдия, только маги служат здесь бесплатно, отдавая жизни за так, лишь из чувства долга.