Арэйзра с Таланной ступили в комнату. Мужчина в чёрном кожаном доспехе и потрёпанном сером плаще стоял перед ними. Лица его не было видно — воин носил закрытый стальной шлем. В его руках была та дворянка, которую они искали, жрица Лориэн Вестница Рассвета.

Арэйзра ахнула.

— Пошёл вон от неё, ворюга! — крикнула Таланна, занеся кинжалы для броска.

— Стой! — слишком поздно скомандовала Арэйзра. Мужчина опустил Лориэн на пол и уклонился в сторону. Один из клинков Таланны пролетел прямо там, где была мгновением ранее жрица, а второй вонзился в левый бицепс мужчины. Ничуть не замедлившись, невооружённый, он побежал прямо на них.

— Стой! — закричала Арэйзра. — Опустите оружие, и ты тоже, Таланна!

Никто её не послушал. Блейс Трет выхватил меч и ударил со скоростью, благодаря которой и заработал прозвище, — но цель парировала удар пустыми чёрными ножнами. Трет выбил их из рук противника и, развернув меч по дуге, обратным ударом метя в лодыжку, но мужчина просто прыгнул резко вперёд, словно какой-то породистый жеребец, прежде, чем гвардеец успел завершить удар.

Шокированная Арэйзра наблюдала за тем, как мужчина пролетел у них над головами и понёсся в сторону южного тоннеля.

— Я его поймаю! — Таланна пустилась вдогонку, на ходу обнажая ещё один клинок.

Арэйзра и Тёрнстон подбежали к Лориэн. Тёрнстон с опаской оглядывался, ожидая нападения, тогда как Арэйзра наклонилась к жрице.

— Вы в порядке, миледи? — особо не церемонясь, спросила гвардеец. — Он Вас не ранил?

— Нет, — ответила жрица. — Я пришла сюда даровать лечение Сьюни, и этот рыцарь защитил меня, — её щёки слегка зарделись. — Тенеубийца…не сделает нам ничего плохого.

Тенеубийца. Арэйзра вздрогнула.

Девушка думала над тем, могла ли быть жрица обманута. Пусть незнакомец и был очарователен, но то, что он очень опасен, никто не отменял. Или, возможно, он действительно помог ей.

Тем не менее, воин убежал, а по собственному опыту Арэйзры, невиновный не стал бы бежать.

— Пойдёмте с нами, — сказала она. — Мы проводим Вас в город.

Гвардейцы кивнули, а Арэйзра посмотрела на туннель, думая, что делать дальше.

— Стойте! — Лориэн указала на стену к северу. — Его меч.

Там лежал светящийся меч из серебристой стали в пол-локтя длиннее меча обычного искателя приключений. Глаза Арэйзры расширились, а её рука невольно потянулась к нему.

Затем в тоннелях раздался победный клич Таланны, и Арэйзра одёрнула себя.

— Конфискуйте это, — приказала она, и Тёрнстон пошёл забирать меч.

Арэйзра, нахмурившись, посмотрела на гвардейцев.

— Ну? И кто же из вас, олухов, пойдёт за ними?

Трет провёл рукой по волосам.

— Змей жалит на короткой дистанции, а не на длинной, — сказал он. — В моём возрасте я буду никак не быстрее Годрила. Фактически…

Белоусый Тёрнстон с постным лицом пожал плечами.

Арэйзра вздохнула.

— Ну что же, ладно! — она расстегнула нагрудник, обнажив всё до живота. Глаза Тёрнстона стали с добрый пятак, а Трет просто улыбнулся. — Так, ну-ка отвернулись.

Они отвернулись — хотя Арэйзра могла поклясться, что Трет продолжал пялиться.

Арэйзра сняла поддоспешную рубаху, оставшись в пропитанной потом сорочке. Та была тонкой, единственной, что позволяло её не спариться в собственной броне — под которую ещё одевалась рубаха — но едва ли сорочку можно было счесть благопристойной, особенно когда та насквозь пропитана потом. Арэйзра возвела очи горе и, используя ремни от доспехов, перетянула самые «неудобные» места. Порой она жалела, что не родилась мальчиком.

— Ну что ж, — сказала девушка, затягивая волосы в хвост.

Гвардейцы развернулись. Тёрнстон благопристойно покраснел, тогда как Трет тихо заржал. Арэйзра швырнула броню в грудь Змею, выбив воздух у того из лёгких.

— Хорошо её защищайте, — кивнула Арэйзра на Лориэн. — Доведите её до храма, а затем увидимся в казармах. Только если вы не пересечётесь со мной или Таланной — в таком случае поможете нам.

Она выхватила серебристый меч из рук Тёрнстона и посмотрела на Трета.

— Ножны.

Трет передал ей перевязь Тенеубийцы.

Арэйзра всунула меч в ножны и повесила его за спину, продев сквозь подвязки и закрепив ремнём. Девушка удостоверилась, чтобы ничего не помешало ей свободно двигаться. Она не знала, для чего ей мог потребоваться меч Тенеубийцы, но по какой-то причине Арэйзра решила его взять. Затем, немного криво отсалютовав себе штатным мечом, женщина припустила по коридору, в котором исчезли Таланна с Тенеубийцей.

Таланна, конечно же, догонит его, если только мужчине не удастся убежать от самой быстрой девушки всего Глубоководья. Однако Арэйзра не была уверена в том, что произойдёт, когда Таланна всё-таки его догонит. Скорее всего, ей потребуется помощь, причём, как можно скорее.

Это было попросту смешно — бежать по Темнóтам в таком виде. Если подобная гонка не закончится плачевно, Арэйзра присмотрит для себя какую-нибудь новую броню: лёгкую, сбалансированную, сродни той, что носит Таланна, — в которой ставка сделана на скорость и подвижность.

А сейчас… Арэйзра очень беспокоилась, как бы её в таком виде не увидел кто из граждан.

Глава 8

Арэйзра бежала на юг, следуя эху шагов. Девушка молилась Тиморе

[26]

, чтобы направление, которое она выбрала, оказалось верным, а то угодит прямо в глотку дракону, и будет ей поделом. К счастью, она увидела, как за углом в двадцати шагах от нее мелькнули яркие рыжие волосы Таланны. Арэйзра побежала вперёд.

Тенеубийца пытался скрыться в глубинах Подгорья, но Таланна гнала его обратно в основной зал Темнóт.

Хорошо, подумала Арэйзра: по меньшей мере, мы не потеряем его в туннелях.

О боги, как они были быстры. Таланна и Тенеубийца бежали из комнаты в комнату, проскакивая мимо раненых авантюристов, которые им попадались, мчась через пустые комнаты, не оставив Арэйзре ни единого шанса догнать их.

Не один, и не два, а целых три раза они пугали часовых и банды искателей приключений в туннелях и комнатах, которые Арэйзра, да и Гвардия вообще, избегали. Каждый раз, когда Таланна и Тенеубийца попадались на глаза часовому и пролетали словно адские гончие прямо через их лагерь, наёмники и разбойники только поднимались к тому времени, как появлялась Арэйзра. Заслышав топот, они встречали её с клинками, дубинами, и даже заклинаниями наготове, но видя её, всякий раз на их лице было смятение.

— Гвардия Глубоководья! — крикнула она первой такой банде, и они только помахали перед ней кулаками. Когда она пробегала мимо, тяжело дыша, её длинные черные волосы, собранные в хвост, развевались. — Разойдись!

 Арэйзра выхватила меч, но не стала блокировать или парировать — она продолжала бежать, не обращая внимания ни на что, уворачиваясь от авантюристов, чтобы спуститься вниз по противоположному тоннелю.

 Вторая такая группа действительно задержала её на мгновение, но быстрый звон мечей и хороший удар в пустоту положили на землю шустрого охотника. Открыв дверь, Таланна промелькнула и исчезла, а лучник этой группы выпустил стрелу, которая прошлась по волосам Арэйзры и, не навредив ей, воткнулась в стену. Она не могла задержаться.

Третья банда, почти полностью состоявшая из молодых дворянских стиляг и одной дурнушки, одетой в варёную кожу авантюристки, просто уставилась на оголенные части тела Арэйзры, не покрытые броней. Пробежав мимо них и благодаря Тимору, что они не атаковали, Арэйзра заметила, что молодая женщина дала одному из дворян пощечину. Но взгляда он не отвёл.

 Продолжая погоню, валабрар ругалась про себя, её щёки горели, и она думала о том, чьи сны последующие несколько ночей будет будоражить темноволосая полуголая мечница. Из-за этих мыслей Арэйзра отвлеклась. Девушка ворвалась в следующую комнату и, задыхаясь, врезалась в остановившуюся Таланну. Та загнала Тенеубийцу в угол, и теперь, когда Арэйзра врезалась в его преследователя, тот нырнул в восточный проход.