— Я не понимаю, — сказала Файне. — Милая, что ты…

Лориэн покачала головой.

— Чем бы ты ни было, создание, — сказала она. — Айлира и я любим друг друга, но ты не понимаешь наши отношения. Какая жалость для тебя.

У Файне стучало в висках от бешеных мыслей.

— Я почувствовала… — пыталась выкрутиться девушка. — Я почувствовала, что пришло время… Любовь моя, не наказывай меня за мою поспешность! Я только хотела перевести наши отношения на другой уровень, дорогая!

 Лориэн закатила глаза. Когда Файне подошла к ней, Лориэн приказала ей встать на колени и Файне подчинилась.

— Я не могу понять, — сказала Лориэн. — Чей ты враг? Мой или её? — эльфийка взяла жезл другой рукой. — Так чей же, дитя?

— Душа моя, — выдохнула Файне. — Я не понимаю, о чём ты.

— Яви правду, — произнесла Лориэн по-эльфийски и прикоснулась ко лбу Файне жезлом.

Файне завизжала, громко и протяжно, когда с неё начало срывать магический облик, разрушая иллюзию вокруг тела. Она исчезала постепенно: сперва лицо Айлиры, затем заколдованные чёрные волосы, потом красивые украшения, а потом её кожу начало покалывать, она растягивалась, она начала принимать обратно — о боги — свой истинный облик. Тот явно не принадлежал полуэльфийке.

 Лориэн затаила дыхание.

— Одно из созданий Лилтена, — сказала эльфийка. — Айлира предупреждала меня.

 Имена. Айлира, которую Файне ненавидела, но было и ещё одно. Откуда ей было известно?..

Файне взглянула на себя, на свои пальцы с чёрными когтями и алебастровую кожу. Хвост шлёпнул по ногам. Только не её настоящее тело — не сейчас! Файне дотронулась до своих ярко-розовых волос и закричала.

— Боги, — Лориэн вытянула дрожащую руку, рефлекторно потянувшись к голове Файне. — Это всё объясняет. Прости, дитя. Я не…

 Затем произошло резкое движение и хихикающий звук, а голова Лориэн запрокинулась назад. Файне смотрела на неё, не понимая, что происходит.

Долгое мгновение Лориэн так и застыла в полусогнутом состоянии.

А потом из её горла вырвался фонтан крови. Жрица упала на пол, дергаясь и умирая.

Рядом стоял Рас. Убийца нанёс удар и убрал оружие одним плавным движением.

— Что? — разум Файне с трудом воспринимал происходящее. — Я думала… Ты сказал, что никогда не используешь его.

 Дварф смерил её взглядом, словно наивное дитё.

— Только против тех, кто достоин, — сказал он. — Или тех, за кого мне платят.

 Файне безмолвно уставилась на Лориэн — на кровь, струившуюся по её лицу — и не могла думать. Глаза жрицы быстро померкли, она пыталась что-то сказать, но вместо слов из её рта раздавался хрип. Файне стало плохо, и девушку вывернуло наизнанку прямо в золотую ванну.

Рас с отвращением отвернулся от неё.

— Приведи себя в порядок и смени обличие.

Файне схватилась за идущую кругом голову. Волшебство медленно высасывало саму жизнь из её членов, но всё-таки тело продолжало жить, постепенно теряло мертвенную бледность, взамен которой кожа приобретала нормальный, человеческий оттенок. Девушка коснулась языком зубов — обычных — и с облегчение выдохнула. Это была лишь иллюзия, которая будет действовать, пока она снова не совершит ритуал, но этого было достаточно.

 Файне встала, она чувствовала слабость, ноги тряслись. Рас не помог ей.

 Наконец, уродливое лицо скрылось, и к девушке вернулся здравый рассудок. Действия Раса обескуражили её, Файне тяжело дышала.

— Тупой сукин сын, ослиный выродок! — заорала Файне на дварфа, прикрывая белым полотенцем обнажённое тело. Девушка указала на Лориэн, умиравшую на полу. — Она не должна была умереть. Я заплатила тебе не за её убийство!

 Рас пожал плечами.

— Да пожалуйста.

— Безбородый идиот! — Файне словно вот-вот готова была взорваться от ярости. — Кто тебя просил? Кто просил тебя вмешиваться? У меня всё было под контролем, всё… Аргх!

Дварф сжал ей горло, оборвав слова вместе с воздухом. Силясь вздохнуть, девушка не могла сопротивляться, и дварф прижал рукой полуэльфийку к стене. Слабые пальцы девушки могли лишь цепляться за стальную руку.

— Её я зарезал за деньги, — прошептал Рас на ухо. — Тебя я убью бесплатно.

Файне задыхалась, а в глазах плясали звёзды.

Кален обнаружил Мирин посреди восхищённой толпы поклонников — молодых дворян, которые по очереди пытались уговорить среброволосую девушку потанцевать. Та же продолжала хихикать над их попытками и невинно отвечать на все комплименты. Хотя её лицо было скрыто маской, Калену показалось, что он увидел понимание и смущение в глазах девушки.

— Кален! — воскликнула Мирин, когда Дрен приблизился. Собравшиеся парни оглянулись.

Кален поморщился: она не должна упоминать его имени тогда, когда он сам старается вести себя скрытно.

Дворяне попытались было не дать ему пройти к Мирин, но одного взгляда ледяных глаз хватило, чтобы парни отправились искать более лёгкую добычу. Ну хоть на что-то сгодился треклятый Тенеубийца этим вечером.

Мирин кинулась в объятия Калена.

— Уиии! — воскликнула она. — Я провожу сейчас такое — уии! — чудесное время, — она прошлась бледными пальцами по чёрной кожаной броне. — Потанцуй со мной.

После танцев с леди Айлирой, которые его многому научили, Кален сперва подумал согласиться. Затем мужчина взвесил ещё раз все «за» и «против», приняв в расчёт винный дух, исходивший от самой Мирин, да её не совсем адекватную речь — девушка, определённо, была пьяна.

— А вот вы где! — раздался знакомый голос. Целлика вылезла из-под банкетного стола.

— Как ты…как ты попала сюда? — спросил Кален.

— Файне провела меня, — ответила Целлика. — Ты её не видел?

— Файне? — Кален нахмурился под шлемом. Было слишком душно и жарко для того, чтобы здраво мыслить — хорошо, что Целлика не видела, как он танцевал, а то бы полурослица стала тут же обвинять его во всех…

— Ага, — ответила та. — Невысокая рыжеволосая полуэльфийка, одетая, словно, головорез какой-то… Возможно, ты её не заметил, пока танцевал с той эльфийской девахой. Кто она, кстати?

— Эм, — стушевался Кален. Он припомнила, как Целлика отзывалась о леди Айлире с не очень положительной стороны. Возможно, оно было и к лучшему, что полурослица не узнала женщину.

Целлика нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

— Ну?

— Что «ну»? — Кален отпрянул, когда Мирин стала пытаться стянуть с него шлем.

Целлика посмотрела на пьяную девушку у него на руках.

— Ииип! — хихикнула Мирин.

— Ох, — Кален поднял Мирин и усадил на стол, от чего девушка захихикала. — Я не…

Целлика недовольно сощурилась, и Дрен вздохнул.

В тот самый момент вечер огласил вопль, оборвавший музыку менестрелей. Шум разговоров, шёпотов и смеха стих, а потом раздались нервные реплики, словно то была неуместная шутка или проделка какой-то перебравшей дворянки.

Мирин поёжилась.

— Кален, не думаю, что мне до сих пор нравится на балу.

Крики повторились, на этот раз громче — крики кого-то, кого словно пытали в комнатах наверху — и собравшиеся на балу неуверенно предположили, что это чья-то шутка.

— Файне, — узнал голос Кален.

Целлика побледнела.

— Мы должны подняться наверх, — произнёс Дрен.

Прямо на глазах Калена несколько гвардейцев, поднимавшихся по большой лестнице, вдруг расплылись в багряной вспышке. Чёрные покрытые инеем клыки появились прямо в воздухе, а затем вонзились и начали терзать первого гвардейца. Остальные в ступоре замерли, и лишённые тел пасти не замедлили накинуться и на них. Раздались женские крики, и зал обуяла паника, когда заклятья начали поражать случайных жертв. Остальная охрана, которая должна была приглядывать за порядком на балу, не могла пробиться к лестнице из-за давки.

— Не на лестницу, — сказал Кален. Целлика кивнула.