"Ну да, разумеется, весьма предосудительно без сомнения. С другой стороны весьма скромные налоги и можно безопасно гулять... "

"Он всегда говорит, " - добавил лорд Ржавый. - "что если вы соберетесь совершить преступление, то это будет самое организованное преступление. "

"Мне кажется, " - сказал виконт Конькобежец. - "что если все члены Гильдии согласны, ведь поскольку любой другой был бы хуже, не так ли? У нас наличествовали ...некоторые ...трудные особи. Припоминаете ли вы лорда Ветреного Убийственного? "

"Сумасшедшего лорда Гармонии? " - ответил лорд Льстивый.

"Смеющегося лорда Лопатку... " - добавила леди Лунная. - "Человек с весьма специфическим чувством юмора."

"Как вы понимаете, Ветинари...это нечто не совсем..." начал лорд Ржавый.

"Знаю, что вы имеете в виду. " - сказал виконт Конькобежец. - "мне не нравится способ, благодаря которому он всегда знает, что вы думаете по этому поводу, еще до того, как вы все обдумаете."

"Все знают, что Убийцы установили за него плату в миллион долларов. " - сказала леди Лунная. "Такова цена за убийство. "

"Меня не покидает чувство. " - сказал лорд Ржавый. "что цена могла бы быть значительно выше, будь уверенность в том, что он окончательно мертв. "

"О, боги! Куда подевалась гордость? Куда подевалась честь? "

Присутствующие невольно подскочили, когда последний из лордов с'Мерть выпрыгнул из кресла.

"Можете ли вы прислушаться к самим себе? Прошу вас, взгляните на самих себя. Кто из вас не замечал, что его семья не деградировала со времен последних королей? Вы что не можете припомнить - какими людьми были ваши предки? "

Он быстро обошел вокруг стола, так что все были вынуждены повернуться, чтобы видеть его. Эдвард с яростью ткнул пальцем.

"Вы, лорд Ржавый! Ваш предок был произведен в бароны после убийства тридцати семи Пересудцев, вооруженный всего лишь шпилькой, не так ли? "

"Да, но... "

"Вы, сэр... лорд Льстивый! Первый граф привел двести человек к славной и эпохальной победе под Квирмом! Это что ничего не значит? А вы, лорд Вентури, и вы, лорд Джордж... сидя в ваших старинных домах в Анке, нося старинные фамилии и владея огромными старинными капиталами, в то время как Гильдии - Гильдии! Отребье из торговцев и купцов! И подобные Гильдии, доложу я вам, имеют голос в борьбе за город! " Он в два прыжка достиг книжного шкафа и швырнул на стол огромную книгу в кожаном переплете, которая сшибла бокал лорда Ржавого.

"Книга лордов Твурпа. " - прокричал он. - "На каждого из нас есть страница. Мы владеем этим городом. Но этот человек вас загипнотизировал. Уверяю вас, что он из плоти и крови и простой смертный. Никто не пытался убрать его, ибо почему-то думают, что это может привести к весьма неприятным последствиям для них! О боги! "

Его аудитория мрачно поглядывала на него. Все это было правдой, но разумеется...если вам взбрело вдруг в голову изложить это в подобной манере. Но это прозвучало не лучшим образом из уст напыщенного юноши, яростно вращавшего глазами.

"Да, да, добрые старые деньки... Высокие шпили, вымпелы

и кавалерия, и все прочее... " - сказал виконт Конькобежец. - "Леди в шляпках в горошек. Юноши в доспехах. Лупят друг друга чем ни попадя, и вообще черт знает что. Но знаете, мы должны идти в ногу со временем... "

"Это был золотой век." - сказал Эдвард.

Мой бог. - подумал лорд Ржавый. А он ведь действительно в это верит.

"Послушайте, любезный юноша. " - обратилась леди Лунная. - "немного сходства...кольцо... - это ведь не меняет ничего, не так ли? "

"Моя няня мне рассказывала, " - сказал виконт Конькобежец. - "что истинный король мог вытянуть меч из камня."

"Ах да, и излечивал перхоть. " - сказал лорд Ржавый. "Это только легенда. Это все неправда. Как бы то ни было, я в небольшом замешательстве от этой истории.Что же в этом трудного, чтобы вытащить меч из камня? Настоящая работа была проделана уже до того. Просто вы должны были побеспокоиться о самом себе и отыскать силача, который вначале вложит меч в камень, а? "

Это был облегчающий смех. Об этом помнил Эдвард. Все обычно заканчивалось смехом. Он тоже смеялся, но оставался человеком, который всегда смеется в одиночку. Спустя десять минут Эдвард с'Мерть остался один.

Они были весьма любезны. Идти в ногу со временем! Он то ожидал от них большего. Гораздо большего. Он тщился надеждой, что они смогут вдохновиться под его руководством. Он рисовал себя во главе армии...

В комнату вошел Бленкин, почтительно шаркая ногами.

"Я заметил, что они все удалились, мистер Эдвард." сказал он.

"Благодарю, Бленкин. Вы можете убрать со стола. "

"Да, мистер Эдвард. "

"Что-либо задело вашу честь, Бленкин? "

"Вряд ли, сэр. Я никогда не касался этого."

"Они не захотели выслушать. "

"Да, сэр. "

"Они не захотели выслушать. "

Эдвард присел у потухшего камина с захватанной книгой Тайбитера "Престолонаследие в Анк-Морпорке", раскрыв ее у себя на колене. Умершие короли и королевы укоризненно смотрели со страниц на него.

А там это могло закончиться. Без сомнения это закончилось там - в миллионах вселенных. Эдвард с'Мерть становился взрослее и наваждение превратилось в некое книжное помешательство от перчаток с обрезанными пальцами и комнатных шлепанцев всех цветов и расцветок. Он стал экспертом по королевской династии, впрочем об этом никто не знал, ибо он редко покидал свои комнаты. Капрал Морковка стал сержантом Морковкой и в возрасте семидесяти лет умер, в мундире и полон сил и энергии. Смерть последовала от несчастного случая - непредвиденная встреча с муравьедом.

В миллионах вселенных младшие констебли Жвачки и Осколки не проваливались в дыру. В миллионах вселенных капитан Бодряк не мог отыскать трубки (В одной странной, но теоретически возможной вселенной Дом Стражи был перекрашен в пастельные тона уродливым смерчем, который также отремонтировал дверную щеколду и натворил много странного в округе). В миллионах вселенных Стража пала.