- Когда?! - наконец прохрипела я.

  - После того, как ты ушла.

  - Боже, так вот почему ты позвонил! - в моих глазах было отчаяние и даже, наверно, страх.

  Как я могла довериться ему?! Ведь я знала, что этого нельзя делать. Никто не желает мне помочь! Все вокруг думают только о себе, а я растрогалась, дескать, как мы с Алексом похожи! Чушь!

  - Как ты мог! - накинулась я на него. - Разве я не говорила тебе, что она - монстр. И ты сказал ей о камне?! Что ты пообещал ей?!

  Алекс остановился, как вкопанный, моя неожиданная ярость выплеснулась на него, и он только моргал, молча глядя на меня. Наконец, ему все же удалось собраться с мыслями.

  - Саша, не сердись. Ты должна меня выслушать, все совсем не так, как ты думаешь.

  - А как? Ты не знаешь, на что она способна. Она может вырвать у тебя сердце одной рукой и даже не поморщится! У нее нет ни капли жалости, если на кону стоит что-то, имеющее для нее ценность!

  - Какую ценность? - машинально спросил Алекс.

  Я осеклась. Конечно, я имела в виду Дэвида. Теперь она сделает для Отступника абсолютно все, ведь он получил над ней полную власть, 'подарив' ей то, чего она всегда желала! Но не хватало мне еще и об этом проболтаться!

  - Камень, - тут же нашлась я. - Ей позарез нужно его получить!

  Во мне все клокотало от обиды и от злости на саму себя. Надо было тут же уезжать, а не тратить время на Алекса и сентиментальные беседы! Кровь в моих висках билась, сжимая голову в тиски.

  - Саша, - донеслось до меня. - Ты должна меня выслушать.

  Алекс неожиданно резко схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул. Я даже слегка подскочила от неожиданности. Когда мой взгляд сфокусировался на его лице, я непроизвольно отметила про себя, что Алекс, и впрямь, стал другим. Взрослей и серьезней, и от этого я сразу немного остыла. Мы напряженно смотрели друг на друга: я с презрением, он, наоборот, с выражением уверенности в своей правоте, и это заставило меня засомневаться.

  - Что? - прошипела я, все еще злясь.

  - Сначала выслушай меня, а потом делай выводы! - отчеканил он.

  Алекс все еще держал меня за плечи.

  - Отпусти! Я с предателями не разговариваю.

  Он немного подумал и медленно опустил руки.

  - Ты даже не даешь мне возможность все объяснить, - грустно проговорил он.

  Неожиданно мое настроение изменилось, вся ярость куда-то ушла, осталось только ощущение неотвратимости всего случившегося. Я возомнила себе, что могу в одиночку бороться с целой армией существ, которых даже язык не поворачивается назвать людьми. Да, они сильнее! Они могут манипулировать окружающими и заставлять их делать то, что им нужно. Алекс не при чем, он лишь пешка в чужих руках. Так почему я на него злюсь? Я сама во всем виновата!

   Рядом с тем местом, где мы остановились, располагалась высокая клумба, с гранитным парапетом, и я устало опустилась на него. Отчаяние оглушило меня, на какое-то время я даже перестала замечать Алекса, который сел рядом со мной. До меня с трудом доносились его слова:

  - Сара не хочет причинять тебе вред, она говорила мне, что за эти несколько дней многое изменилось. Ей пришлось понять, что все то, к чему она так стремилась, было невозможно.

  О чем он говорит? Ерунда! Сара изменилась! С чего бы это? Неужели она рассказала ему о Дэвиде? Я повернулась, у меня появилась надежда узнать хоть что-то о нем! Алекс понял, что я прислушиваюсь, и продолжил:

  - Сара сказала, что очень виновата перед тобой, я даже видел слезы в ее глазах. Она не может сама к тебе подойти, чтобы все объяснить, потому что знает, что ты ей не захочешь поверить. Поэтому она пришла ко мне, чтобы через меня попробовать до тебя достучаться!

  - Она все врет!

   - Нет, Саша! Сара видела тебя, когда ты пришла ко мне. Если бы она хотела, то могла бы разделаться с нами. Но она не вмешалась! Потому что ей этого не надо. Не знаю, что случилось с ней за эти несколько дней. Она мне не рассказала, и это не мое дело, - Алекс тряхнул головой, стараясь отогнать от себя неприятные догадки. - Но я понял, что ей пришлось пережить какое-то сильное потрясение. И это изменило ее.

  - Алекс, ты слишком доверяешь ей, - устало проговорила я. - Ведь ты видишь ее первый раз в жизни. Мало ли что она тебе наговорила.

  Я подняла на него глаза. Он был взволнован, но слегка раздосадован моим неверием.

  - Конечно, я не могу видеть чувства, как вы, - он выделил это последнее слово с особым выражением, - но я понял, что она не врет. Тебе нужно увидеться с ней, чтобы самой в этом убедиться.

  - И что же она предлагает? - ухмыльнулась я. - Неужели она прилетела сюда просто для того, чтобы помириться?

  - Нет, она просила передать тебе кое-что.

  - Что? - я напряглась.

  - Если ты отдашь этот камень, Отступник оставит вас в покое.

  - Вас? - переспросила я.

  - Да. Так она сказала. Даже заставила меня повторить все слово в слово.

  Я задумалась. Что она хотела этим сказать? Что Дэвид вернется? Как сладко защемило сердце от этой мысли. Как хочется поверить, но можно ли?! Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Что такого могло с ней случиться, чтобы она согласилась отступиться от него? Я еще раз взглянула на Алекса. Нет, она ничего не сказала ему про Дэвида, я бы обязательно почувствовала это. Да, ему лучше ни о чем не знать.

  - И конечно, она уже предложила место встречи, - я то ли спросила, то ли констатировала факт.

  - Да.

  - И где?

  - Здесь.

  - Ты, все-таки, предатель, - хмуро проговорила я.

  - Нет, я просто не могу позволить, чтобы Отступник добрался до тебя. Ты должна избавиться от камня в обмен на свободу.

  Похоже, все стараются торговаться этим янтарным фрагментом, но каждый для своих целей! Что сказала бы Орланда, узнав об этих человеческих интригах? И все из-за наших чувств, которые толкают на такие страшные поступки. Алекс тоже пытается купить мне свободу, не понимая, что ждет людей в итоге, если Отступник получит этот последний камень! Сети были расставлены очень ловко. И мы попались в них. Все трое! Теперь было понятно, что он все предусмотрел заранее!

  - Алекс, ты должен был сначала посоветоваться со мной.

  - У меня не было времени. Пришлось решать сразу.

  Я поняла, что наша встреча с Сарой неминуема. Моя рука непроизвольно опустилась в карман джинсов и нащупала теплый камень. Только он имел для меня сейчас ценность, и я не должна его потерять. Я не верю никому, ни единому их обещанию, благородство им вообще неведомо.

   Я огляделась вокруг. Конечно, Сара уже здесь, она видит нас сейчас и, наверно, смеется, наблюдая за нашим непростым диалогом. Нет, я никогда не смогу представить ее в роли кающейся грешницы. Боюсь ли я ее? Да, боюсь, ведь рядом Алекс, и она не раздумывая, если надо, станет прикрываться им, как щитом. Но странное дело, я не чувствую вокруг того страха, который повсюду ее сопровождает. Что-то и вправду изменилось в ней, неужели, она сказала Алексу правду?

   В этот момент я ее увидела. Она мелькнула в толпе светлым пятном, такая милая, воздушная, одетая во все белое, просто ангел во плоти. Я не смогла сдержать изумления, какой контраст создавала сейчас ее внешность по сравнению с тем, какой она предстала передо мной в прошлый раз. Светлые волосы и яркие синие глаза придавали ее облику еще более невинный оттенок. Немудрено, что Алекс поддался ее обаянию, даже я засомневалась, глядя на нее, но мои воспоминания не давали мне забыть о том, насколько черное у нее сердце, не смотря на всю ее внешнюю чистоту. Я настороженно наблюдала, как она приближается к нам. Легкая, завораживающая походка, которая заставляет мужчин оглядываться, чуть заметная улыбка на губах, и ни тени коварства. Не верю! Сара слишком хорошая актриса, чтобы доверять ей. У нее сотни лет за спиной, в течение которых она оттачивала свое мастерство.

  - Здравствуй, Саша, - проговорила она.