Я отвернулась к окну, стараясь скрыть внезапную красноту глаз. Мне совсем не хотелось, чтобы хозяева увидели это, но Макс все же спросил:

  - Что-то не так?

  В кухне воцарилась тишина. Все смотрели на меня, но мне так не хотелось ничего объяснять. Выручил Алекс.

  - Просто она на спала всю ночь... Мы очень устали.

  Дина напряглась, наверно, ей было совсем не приятно узнать, что мы были этой ночью с Алексом вместе. Не представляю, какие мысли пришли ей в голову, но мне было все равно. Макс открыл было рот, чтобы что-то сказать по этому поводу, но сдержался. Очень вовремя, не хватало только идиотских шуточек с его стороны. Наверно, измученное выражение моего лица в итоге вернуло ему серьезность. Он понял, что мы пришли в такой ранний час не ради забавы. Что-то случилось, и он, судя по его виду, собирался это узнать.

  - Что с вами стряслось? - только сейчас Макс пригляделся к нам повнимательней. - Вы оба выглядите как-то странно!

  - Просто, я не могу теперь вернуться домой, - серьезно ответил Алекс.

  Повисло молчание. Наконец, Макс спросил.

  - Проблемы с родителями?

  Похоже, его собственное предположение показалось ему неправдоподобным, но другого он и представить себе не мог.

  - Нет, - Алекс только покачал головой. - Все гораздо хуже.

  В глазах Дины появился страх, она искренне переживала за него.

  - Я не знаю, как вам сказать. Эта история слишком длинная.

  - А мы не спешим, - Макс демонстративно посмотрел на часы, висевшие на стене. Они показывали без пятнадцати семь утра. - У нас куча времени, я в отпуске.

  Алекс вопросительно посмотрел на меня, я лишь пожала плечами в знак согласия. Пусть рассказывает, все равно никто не поверит. Боюсь только, что Дина решит, что ее избранник - сумасшедший. Но это ее проблема, однажды я приняла невероятную историю Дэвида, ни на минуту не усомнившись в ней. Посмотрим, сможет ли она сделать то же самое!

  - Ну что ж, вы сами этого захотели... - вздохнул Алекс.

  И он стал рассказывать о реальной причине своей болезни, которая неожиданно сразила его зимой, о растерянности врачей, которые так и не смогли понять, чем все-таки был болен их пациент, о пожаре в доме деда, о его исследованиях и внезапной смерти. О странном мальчике, который мог заставлять нас видеть собственные страхи, и о похищенных камнях.

  Он, правда, совсем умолчал о нашей поездке на Алтай, но я была только рада.

  - Но тебе ведь удалось выздороветь? - с тревогой спросила Дина.

  - Да, один человек помог мне, - уклончиво ответил Алекс, нахмурившись.

  Он собирался совсем обойти эту тему, но не получилось.

  - Как здорово! - выдохнула она.

  Наверно, со стороны история выглядела захватывающей. Для всех, кроме нас двоих.

  - Не так уж и здорово, - отозвался Алекс, - мне пришлось слишком дорого заплатить за его помощь!

  Он сказал это, не глядя на меня, но его слова предназначались именно мне. Дина скорей всего, не уловила смысла этой фразы, ей было известно меньше, чем брату. Но Макс, кажется, понял, потому что бросил на меня очень внимательный взгляд. Я отвернулась. Не собираюсь ни перед кем оправдываться, только один Алекс имеет на это право!

   С каждым сказанным Александром словом, лица хозяев все больше вытягивались от удивления. Особенно, когда он говорил о Хранителях, об Орланде и Отступнике. Я видела их недоверие, но это только заставило меня улыбнуться. Мне совершенно не нужно было кого-то убеждать в правдивости нашей истории, теперь я в этом не нуждалась. Достаточно, что мы с Алексом знали, что они все существуют на самом деле, и чье-то чужое мнение было для меня неважно. Если они решат, то мы оба не в себе, пусть так, главное, чтобы Макс отдал рукописи. И зачем только Алекс так старается? Наверно, все же эти люди многое для него значат. Я взглянула на Дину, она была ошарашена тем, что сейчас слышала, но, на удивление, стойко переносила это испытание. Я даже слегка зауважала ее. Какое-то странное чувство кольнуло в сердце. Ревность? Это не правильно...

   Я снова стала прислушиваться к словам Алекса. Он рассказывал о том, что произошло с нами вчера: о Саре, и о том лабиринте, в который она нас втолкнула. О черных людях, которые напали на наш след, и о том, что мы всю ночь просидели на причале у моря, приходя в себя после всех неприятных потрясений. Конечно, он многое пропустил: то, что касалось только нас с ним и, конечно, то, что касалось лишь его одного.

   Когда последнее слово было сказано, в кухне повисла тишина. Я взглянула на часы, почти восемь. Он говорил целый час. Пельмени, которые варил Макс, давно остыли в наших тарелках. Точнее, в их тарелках, как раз у меня оказалось полно времени, чтобы поесть. Но хозяевам было не до этого, в них явно ощущалось удивление, смешанное с недоверием и даже страхом. Каждый раз одно и то же, так было сначала с Алексом, когда я после возвращения с Алтая пыталась рассказать ему правду, затем со Светланой, потом с мамой. Наверно, это нормальная реакция нормального человека. Тогда почему я так легко поверила Дэвиду? Потому, что уже тогда любила его, с того самого дня, когда впервые увидела в лесу его глаза в свете факелов. Мое сердце заколотилось сильней. Дэвид, как мне тебя не хватает! Рассказ Алекса освежил в памяти все события, и от этого мне стало еще больнее.

   Алекс, наверно, чувствовал то же самое, он сидел, задумавшись, и машинально ковырял пельмени вилкой. Первым пришел в себя Макс.

  - Я в шоке, - сказал он, и по нему было видно, что так оно и есть.

  Мне захотелось поддержать Алекса, и я сказала:

  - Могу подтвердить каждое слово, а то вы решите, что у него приступ шизофрении!

  Алекс удивленно поднял на меня глаза.

  - Ты думаешь, все настолько плохо? - криво улыбнувшись, спросил он.

  - Даже не сомневаюсь, - хмыкнула я.

  Макс с Диной переглянулись.

  - Нет, - неуверенно сказал он. - Мы не то, чтобы не поверили...

  - Да, ладно, - вмешалась я, - мы сталкиваемся с такой реакцией сплошь и рядом. Если хотите, можете не верить, Алекс всего лишь попытался.

  Я слегка теряла терпение. Мне надоело всех уговаривать и убеждать, если им проще ничего не знать, пусть будет так! Очень хотелось спать, после еды меня совсем разморило, и я чувствовала, что мои глаза сами собой закрываются. Надо идти, иначе я усну прямо здесь. Наверно, это было заметно не только мне, потому что Макс сказал:

  - Ты можешь поспать в комнате.

  Перемена темы была ему сейчас на руку, видно, он еще не решил, что сказать Алексу в ответ на его историю.

  Я была удивлена его неожиданным предложением, однако мне было приятно, что он проявил заботу.

  - Спасибо, но мне уже пора идти, - смущенно ответила я, сказав о себе в единственном числе.

  Алекс может остаться, здесь ему будет намного лучше, чем со мной. Но он, видно, думал иначе.

  - Саша, нам надо выспаться. Неизвестно, что будет дальше...

  Дина вяло следила за нашим разговором. Ей было сложно: во-первых, сам рассказ Алекса был очень неоднозначным, а во-вторых, она понимала, что нас с ним что-то связывает. И то и другое пугало ее, но мне показалось, что второе все же сильнее. Мне было ее жаль, но не очень.

  - Пойдем, я покажу тебе комнату, - сказал мне Макс и поднялся из-за стола.

  Я вяло сопротивлялась, но мысль о мягкой подушке была очень соблазнительной. Алекс тоже принялся меня уговаривать. Наконец, я сдалась, действительно, что решит эта пара часов? Я посмотрела на Александра, под глазами у него проступили темные круги.

  - Тебе тоже не мешало бы, - сказала я.

  - Я попробую...

  Макс сделал приглашающий жест рукой, и мы оставили их с Диной наедине. Комната, куда привел меня Макс, оказалась на удивление небольшой. По сравнению со всеми остальным, она выглядела просто крошечной.

  - Это каморка для гостей, - пошутил Макс. - Чтобы реже приходили.

  - И что, помогает? - я улыбнулась.