- Ори, - произнёс моё имя он. - Как мы здесь оказались?

   - Ты ничего не помнишь? - Парень только хмыкнул. - И не вспоминай! Не надо! Просто благодари богов, что жив! Я тоже обязательно скажу им спасибо! - пообещала я, наслаждаясь теплом, исходящим от него. Тай замолчал, и мы лежали вот так в тишине, прижавшись друг к другу. Время тянулось, но на его бег никто не обращал внимания. Нам и в голову не приходило, что можно подняться и уйти из пещеры, что там наверху, волнуются друзья. Мы даже исчезновение оборотня проигнорировали.

   - Ты как-то изменилась... - сказал Тай, поглаживая меня по плечу.

   - В худшую сторону? - сразу заинтересовалась я.

   - Нет, - улыбнулся он, чмокнув меня в макушку. - Вроде как повзрослела...

   И было из-за чего! Когда видишь, как убивают твоих друзей и любимый человек летит в пропасть, тут и поседеть можно.

   - Ори, я хотел давно тебе кое-что рассказать, - начал Тай, а я надеялась и боялась одновременно, что так и произнесённое им раньше - это "люблю".

   - Привет, потери! - раздался голос Шелеста с порога нашей скромной обители, и вампир весело отсалютовав нам, брякнул: - Да здравствует король!

   Около друга топтался волк. Оказывается, он ходил за Шелестом. Не могу сказать, что была очень рада их компании. Мне пока вполне хватало Тайрелла. Он, кстати, тоже не испытывал прилива положительных эмоций от появления товарища. Почему-то позеленел и скрипнул зубами.

   - Ты всё-таки его нашла! Прости за сомнения в твоих силах. - Подмигнул мне Шел. - Раз у вас всё хорошо, то давайте, вставайте и двигаем обратно, а то там уже всё войско на ушах стоит. Ольгерд грозится скинуть Улиана с обрыва, приговаривая, что не быть ему королём, пока твой труп не найдут и он лично не убедится, что твоё величество копыта двинуло.

   Тай крепко сжал моё плечо. Но ему лучше было помочь мне челюсть придержать - до меня начало доходить о чём болтал друг...

   - Ты!.. - поперхнулась я, поворачиваясь к мрачному парню. - Ты...

   Тут-то меня осенило, почему он никогда не снимает с себя кожаный обруч! За который я, не задумываясь, дёрнула, стаскивая с головы лжеца. Убедилась: под лентой, якобы придерживающей волосы, скрывался золотой обруч правителя со всеми полагающимися символами власти, драгоценными камнями и прочим.

   Я отскочила от него, как от чумного. Тай самостоятельно сел, опустил плечи и болезненным, молящим о прощении взглядом уставился на меня.

   - Об этом я и хотел тебе рассказать, - он зыркнул на болтливого вампира. - Но кое-кто меня опередил!

   - Подожди, - догадалась ещё кое о чём я. - И там в камере у вампиров, ты тоже это хотел сказать?

   Он кивнул. А я-то, идиотка, надеялась на что-то... другое!

   - Ты, - вампир попятился, когда я тыча пальцем ему в грудь оттесняла его к выходу. - Ты всё знал! И как давно?

   - С первой встречи! - признался он.

   Прежде чем я успела съездить кулаком по наглой морде упырю, меня сгрёб в охапку Тай, и оттащил от Шелеста.

   - А ещё я хотел сказать, что люблю тебя! - выпалил его величество, чтобы отвлечь меня от мыслей об избиении друга. - Понимаешь? Ори, я люблю тебя!

   - Эт я тоже знал! - ухмыльнулся вампир, а я едва не разревелась у двух обманщиков на глазах.

   - Пусти меня! - прорычала я настолько убедительно, что руки Тая разжались.

   Оттолкнув вампира с пути, я быстро и уверенно пошла прочь. Парни брели позади, пытаясь меня догнать. Кричали что-то про мою глупость, про то, как мне стоит себя вести, и что они уже устали играть в догонялки, и кое-кто, между прочим, ещё не настолько окреп, чтобы бегать по буеракам за ненормальными девицами! Я безжалостно посылала их на три весёлые... дорожки, ломать себе ножки. После очередных "ой" и "твою ж мать!..", доносившихся откуда-то сзади, убедилась, что конечности они таки покорёжили.

* * *

   Остатки нашей армии разбили небольшой лагерь, после того, как отгорели прощальные костры. Все зализывали раны и топили горе по погибшим в спиртном, которое с барского плеча раздавал направо и налево кухарь. Мы подоспели как раз в минуты общей туги-грусти. Увидев Тая живого и невредимого, воины возликовали, что-то выкрикивали и даже бросились к нему, чтобы подхватив на руки, пару раз подкинуть. Я искренне посоветовала уронить его в особо колючие кусты! Ольгерд чуть ли не рыдая облапил своего лучшего друга, и короля по совместительству, причитая, что уж не знал куда и деваться, когда увидел, как его... Потом посмотрел на меня и попытался обнять "спасительницу", за что чуть не получил прямо с ноги. Короче говоря, командующий передумал проявлять какую-либо благодарность, выпихнул принца из его шатра, втолкнул туда Тая и исчез с глаз долой. Шелест, чувствуя свою вину, не лез ко мне. Предпочтя мужское общество спрятался в том же тканевом домике. Бедному Улиану пришлось требовать от своей рати поднять зады и поставить ещё одну палатку.

   Раненые воины топтались около меня, с опаской поглядывая и размышляя, стоит ли обращаться к единственной знахарке, у которой явно садистское настроение. Самым смелым оказался Кроха, и сунул мне прямо под нос распоротое плечо. После чего мужественно терпел все мои измывательства.

   - Ты вернулась другой! - заключила Фая, внимательно разглядывая меня, издевающуюся над флегматичным богатырём.

   - Я обычная! - рычала я, затягивая повязку на конечности друга.

   - Рука синеет, - решил просветить нас Кроха, вмешиваясь в разговор. Впрочем, нам было не до него, и мы продолжали препираться не реагируя по жалобные всхлипывания.

   - А я говорю, что ты стала другой! - не отставала подруга. Воспользовавшись богатырём, как скамейкой, она поставила ногу ему прямо на причинное место.

   - И ещё кое-что теперь отпадёт! - прохрипел несчастный, но на парня решительно никто не обращал внимания.

   - Фая! Со мной всё нормально! - настаивала я, завязывая всё туже кусок тряпки на руке верзилы.

   - Зато со мной нет! Рука же синеет, и кое-что расплющивается! - чуть ли не пропел парень. Мы с подругой сжалились: она убрала ногу, а я руки... Кроха по-быстрому улепётал от нас, жаловаться друзьям, чтоб те ни за что на свете не просили чокнутых девок их лечить: "Залечуть насмерть, ещё и самого ценного под шумок лишат!" - делился ощущениями он, придерживая целой рукой мотню штанов.

   - На перевязку придёшь! - догнал мой крик друга.

   Он вжал голову в плечи и клятвенно уверял, что с перевязкой справится сам, а если и нет, то на крайний случай попросит друзей, чтоб руку отрубили.

   - Что-то с тобой не так! - заключила подруга.

   - Фая! - срываясь в истерику прорычала я. - Он... Он... Он - король! Он врал мне!

   - Ну и что? - пожала плечами сестра. - Насколько я помню, ты от него готова была бельём грязным отмахиваться, лишь бы не подходил. Или что-то изменилось?

   Я опустила голову, шмыгнула носом.

   - Изменилось, - созналась я, и она замолчала, понимая насколько всё плохо.

   Фая сочувственно похлопала меня по плечу.

   - Держись! - сказала она и тут явился Шелест-предатель, ухватил меня за руку и поволок в шатёр. Он втолкнул меня первой, чтоб не сбежала. Шагнув пред светлы очи товарищей, я замерла не зная, как себя вести. Боялась поднять глаза, поэтому смотрела в пол. Тень поглядывал на меня с интересом - смущение на моей физиономии он видел не так часто. Тай сидел в раскладном кресле. Ольгерд стоял рядом с ним, а позади меня, отступные пути перекрыл Шелест. Все трое мужчин вонзили в меня взгляды.

   Тишина. Они молчат. Я молчу. Ждём чего-то.

   Не выдержал Шелест.

   - Ну может, не будешь нас томить и всё расскажешь?

   Я лично собиралась играть в партизанов долго, а парни начали допрос.

   - Мы все видели, как его пырнули в самую грудь. И поверь, мы точно знаем, что после такого ранения не выживают! - говорил Шелест.