- К тому же, упав с такой высоты на камни... - дополнил Ольгерд.

   - Мальчики! - вышла из себя я. - Какая разница "как"?! Главное, результат! Он жив! Он цел! Это самое важное!

   Только я хотела удрать, как меня остановили.

   - Ольгерд, пусть принесут воду! - приказал король. - Ори, останься.

   Шелест и Тень, поняли намек и отправился вместе с командующим, а Тай сидел, ожидая, когда я подойду. Но... Ему пришлось позвать меня. А я старалась не плакать, и шаркая сапогами медленно, чуть ли не на подкрадушках добралась к нему, словно к разъярённому зверю.

   - Ори, ну же! Я всего лишь король, а не вампир. Я не кусаюсь! - насмешливо проговорил он.

   Я сделала ещё шаг. Тут, как раз вовремя, принесли корыто, воду, полотенца.

   - Ты поможешь мне? - попросил Тай.

   Конечно, я не оставила бы его сражаться за чистоту в одиночку, помогла снять грязные вещи, помыться. Обтирала его плечи, шрамы, и с досадой думала о том, что всё это мне придётся уже завтра отдать другой женщине. Ведь я не имею на него прав. Кто я по сравнению с принцессами и графинями? Пустое место?

   Тай поймал меня за руку.

   - Ори, останься сегодня в моём шалаше! - попросил он.

   - Если так хочет его величество! - покорно ответила я.

   - Что это значит? - разозлился он, бросив мою руку. Отвлёкся на завязывание пояса на штанах. - Там в пещере ты была другой... нежной, ласковой.

   - Там в пещере, ты был моим... Таем... А сейчас... - припечатал я, так и не решившись посмотреть ему в глаза.

   - Я остался тем же! Ори! - сцепив зубы, говорил он. - Если бы я раньше сказал, ты повела бы себя так, как сейчас?

   Я всё же посмотрела ему в глаза, и он окончательно взвился. Схватил меня, бросил на подушки, целуя, сжимая под собой. Не встречая сопротивления, отпустил, сел на краю, отвернувшись спиной ко мне.

   - Уходи! - приказал Тайрелл.

   - Да, ваше величество, - донеслось до него и, я выскочила из шатра, как ужаленная.

Глава 3. Дождливое прощание

   Мы не разговаривали. Он почти не выходил из шатра, а я всегда старалась удрать вместе с волком. Днём мы намного медленнее плелись по тракту. Вскоре показалась деревня. Но когда до неё оставалось всего несколько часов езды, Ольгерд отдал приказ разбить лагерь.

   Вечерело. Я сидела у костра в одиночестве, размышляя о нелёгкой жизни глупой амазонки, которую угораздило делить кров и хлеб с вампиром, оборотнем и влюбиться в короля, готовящегося дать обет верности другой.

   - Я не могу понять, что тебя не устраивает! - присела рядом со мной Войка, посчитав, что я нуждаюсь в её обществе. - Тебе все завидуют. Отхватить такой лакомый кусочек! А ты сидишь здесь с таким мрачным лицом!

   - Что я могу, Воя? - я честно старалась не плакать, но слёзы срывались сами собой. - Ты знаешь, зачем мы едем в Ладонис?

   Она внимательно на меня смотрела, ожидая продолжения, потому что уже догадалась о совершенно иной причине, нежели озвученная нам Матерью перед отъездом.

   - Мы не принца едем знакомить с невестой, а его. Я не смогу смотреть на это. Знаю, что так нужно, так должно быть. Он - король и собирается этим браком уладить государственные проблемы. Но, честное слово, не смогу стоять спокойно в стороне и смотреть, как он будет любезничать с ней, обхаживать! Я не из тех, кто делится тем, что дорого. Но быть далеко от него невыносимо.

   - А если он призовёт тебя, скажем, как шпионку? Такое ведь возможно. Когда мы вернёмся и о твоих подвигах, достойных подвигах, - подчеркнула она, - станет известно, ты вполне можешь получить знак отличия и быть...

   - Нет! - от размышлений становилось всё хуже и хуже. - Стоять всегда за его спиной, охранять - это то, чего я действительно хочу. Но медленно умирать, мучить себя, зная, что каждую ночь он уходит к ней...

   Войка странно и грустно смотрела на меня. Потом обняла, а я чуть не разревелась на её плече.

   - Вот ты и поняла меня. Выросла и стала настоящей амазонкой. Поверь, после всего, что мы вместе пережили, каждая из нас гордится тем, что в нашем племени есть ты!

   Я подняла глаза. Только сейчас заметила собравшихся вокруг нас сестёр из некогда большой команды воительниц. Все они смотрели на меня. Достали мечи и скрестили лезвия, делая призыв. Я знала, что это означает. Но об этом раньше мы только слышали, а теперь настало время новому поколению амазонок повторить традицию Единства.

* * *

   Мужчины с нескрываемым интересом наблюдали, как женское общество войска оголяет свои тела, сбрасывает тяжёлые вещи, оставаясь только в кожаных набедренных и нагрудных повязках. Таким было правило: отчистить душу и тело от всего ненужного. Затем наносились тотемные рисунки, повторявшие знаки отличия каст, на лица. Войка лично нарисовала на моём лбу символ лисы и, украсила хитрыми сплетениями угольных полос глаза. Волосы каждая из нас заплела в тугую косу. Из оружия у нас остались только ножи.

   - Шел, - шёпотом позвала я, стоявшего на другой стороне площадки вампира, и он уже зная, о чём попрошу, улыбнулся. Кивнул.

   Немногочисленные женщины встали у кромки леса. Мы подняли клич, как дикие волчицы, задрав головы к тёмному небу, взвывая к Богине и её супругу, и помчались в чащу. Сделав первый шаг, я малодушно обернулась, посмотрела на Тая рядом с вампиром. Сердце раздиралось, подсказывая, что печать боли на лице короля появилась по моей вине.

   Всё! Больше так не могу! Бежать! Прочь от боли! Подальше от него! Не думать о нём!

   И я бежала наравне с сёстрами. Мы стаей мчались через лес. Дыхание наше сливалось в одно. Стук сердца подстраивался под другие. Мы становились единой живой волной. Я перестала называться Орианой.

   Никаких имён.

   Ничего.

   Только шум ветра и листьев. Сумасшедший бег, когда открывается второе дыхание и пульс отдаётся в ушах, и кровь из дёсен наполняет рот. Но ты не останавливаешься! Только пересилив себя, можно пройти ритуал Единства.

   В этом лесу под полной луной исчезла Ориана - внучка знаменитой Селены, пропала Войка - умелая искусительница, не стало Фаины - смелой и отважной, растворились во тьме: Настасья и другие.

* * *

   - И что они там делают? - король, в который раз, поглядывал на место, где исчезли амазонки. Сидевший с ним вампир, так же с тревогой осмотрел деревья и кусты, откусил кусок хлеба, но ничего не сказал. Потому что внимательно прислушивался ко всему, что происходит в глубине чащи. Волк, лежащий у его ног, навострил уши. Его чуткий слух уловил, как некое сильное существо прощалось с жизнью. Кажется, то была рысь. Глаза вампира и оборотня встретились, передав какую-то важную информацию, а потом они оба отвернулись.

   - Может, стоит пойти и найти их? - предложил командующий.

   - Поверь, не стоит! - запретил Шелест. - Они там не самогон распевают и бабскими секретами делятся!

   - А что делают? - заинтересовался Ольгерд.

   - Скоро узнаешь! - коротко ответил вампир, скривился, уловив какой-то неприятный звук из глубины леса и, вгрызся клыками в кусок мяса.

   Шелест и раньше слышал истории об этом обряде, оттого и знал, какой вернётся его маленькая девочка.

   Спустя несколько часов на полянку бесшумно вышли тени, не помнящие своих имён. Измазанные кровью, в ссадинах и царапинах, дикарки молча, по-звериному, крались к огню. Мужчины затаили дыхание. Их пугал вид недавних боевых подруг. Тайрелл Справедливый, король Карры, вместе со своим другом командующим армиями Ольгердом Отчаянным с ужасом в следили за ночными созданиями. Среди них властелин судеб видел ту, ради которой бешено билось его сердце. Но она не была похожа на себя, на ту улыбчивую, своенравную, весёлую, милую девушку. Дикая и необузданная, сотканная из света Луны, рождённая Темнотой - она, склонив голову, как лесная зверюшка, смотрела прямо перед собой на пламя в костре. На её плече ранами отпечатались когти какого-то хищника. Щёки и лоб измазанные запёкшейся кровью, свидетельствовали о победе.