- Вы всё же очнулись. - Не слишком радостным голосом констатировал он, осматривая мою бледную физиономию. Ну согласна, не слишком привлекательно я выгляжу. А он, считает, что после такой передряги, был бы красавчиком? Ну если бы отсиживался на дереве вместо кукушки - то да!

   - Где я? - позволила себе поинтересоваться я, стараясь по возможности притвориться очень вежливой, благодарной и наивной.

   - Вы во дворце его величества Донга. Я - кронпринц. Его высочество Гаюл. - Гордо представился парень, и я чуть не подавилась хи-хи... то есть прочувствовала всю великую снизошедшую на меня честь. Он же продолжал. - Недавно я стал свидетелем неприятной картины, неравного боя. Шестеро мужчин избивали женщину. Моё врождённое чувство справедливости, - (О да! Оно у него было. Но где-то очень глубоко закопалось!) - Не позволило мне и моим слугам пройти мимо. К тому же, в жертве я разглядел амазонку из свиты сопровождавшей дружину короля Тайрелла Первого.

   Вот как. Значит, я зачем-то ему нужна. Иначе прошёл бы мимо, не вытаскивая своё хвалёное чувство справедливости из подвалов тёмной души. Что же задумал наш прекрасный принц? Интересно послушать. Но прежде, притворимся порядочной девочкой, и поиграем.

   - Как я могу отблагодарить вас, сир? - уставилась на него преданными глазищами, в надежде на доверие. И он действительно попался.

   - Если позволит ваше здоровье, проведите этот вечер со мной. Вы станете моей компаньонкой на балу. Придёт мой личный лекарь и сделает что-нибудь с вашими синяками. Нам ведь нужно, чтобы вы выглядели прилично в обществе. Затем служанки принесут вам платье, помогут одеться и приведут в порядок. Я же посещу вас вечером. - Тон не позволял отказаться, и мои раздробленные рёбра его совершенно не интересовали. Делаем вывод: мной хотят воспользоваться. Как минимум просто с помощью вульгарной амазонки шокировать публику новой диковинной игрушкой. И как максимум - выведать у меня компрометирующие факты о высокопоставленном госте, чтобы в дальнейшем было чем шантажировать. Амазонки же славятся умением выведывать информацию. Вот он и понадеялся, что мы тесно пообщались с Таем.

   В ответ на сказанное я степенно проронила:

   - Как пожелает мой спаситель!

   Принц довольный моей покорностью вышел из комнаты, прикрыв за собой двери. Со мной остались тишина и собственные мысли... Ровно на несколько секунд, потому что примчался лекарь. Страшный мужик. Намазал меня какой-то гадостью. Всю! От ушей до пяток. Однако после его хитрый манипуляций и кремов, я разглядела себя в зеркале и отметила: синяков нет, кожа вполне свеженькая. Только дверь захлопнулась за искусником, как прибежали гомонящие служанки. Они всерьез занялись моей внешностью, намереваясь сделать из меня красавицу достойную их хозяина. Но даже шум десяти женщин смог перекричать голос одного единственного мужчины. Очень такого растерянного, напуганного мужчины, собиравшегося переломать носы, руки и ноги не пускавшим его охранникам (сдаётся мне, что не ради покоя несчастной побитой амазонки они стояли на пороге!).

   - Это ваш друг? - Бросилась ко мне молоденькая девушка. - Он со вчерашнего дня требует увидеть вас. Оставить вас наедине?

   Я кивнула, и уже через мгновение подле меня хряпнулся на колени очумелый вампир, вопя: "Деточка прости! Ни за что больше не оставлю!". Очень хотелось изобразить оскорблённую невинность, разыграть драматическую постановку "Умирающий лебедь", но удержалась. Шелест целовал мои руки.

   - Прости, прости меня! - убивался мужчина.

  -- Почему не уехал? Ты же собирался? - не забыла отомстить я.

   Вампир уселся на полу удобнее, и печально рассматривал собственные ноги.

   - Я... наговорил лишнего. Не хотел, чтобы ты шла за мной. А тебе итак было плохо, а я... - Его мучили совесть, страх, что маленькая амазонка, которую он считал своей, никогда его не простит.

   - Бросил меня! - безжалостно припечатала я, заметив, как скривился от моих слов товарищ. Он прислонился головой к моей ладошке и шумно задышал.

   - Ори, - прохрипел вампир, - если ты так этого хочешь, я женюсь на тебе хоть завтра.

   Обещание вампира меня почему-то развеселило.

   - Прости, но на завтра у меня другие планы. К тому же, сегодня твоя маленькая девочка идёт на бал с принцем! И, ещё одно... - Я вдруг, поняла, что на мне не хватает кое-чего очень существенного, важного - небольшого кристалла. И я кое-что нашептала другу... Так - скромные планы на будущее.

   Шелест ушёл, и его место заняли щебечущие на все лады служанки. Со мной никто не разговаривал и вообще можно сказать внимания не обращал. Просто женщины между обсуждением последней сплетни о привлекательной особе прибывшего свататься жениха макали меня в горячую ванну, мыли, обтирали какими-то очень приятно пахнущими маслами, после чего бесцеремонно впихивали в кучи юбок и непосредственно платье нежно голубого цвета. Но слишком откровенное, и с такими вырезами! А местами вообще с прозрачной тканью, не скрывающей ничего, и предоставляющей широкие горизонты для фантазии.

   - Зиля, рассказывал, что он такой стройный и молодой и красивый, что наша принцесса влюбилась в него ах с первого взгляда. - Затягивая на мне шнуровку жутко узкого корсета громким шепотком повествовала полненькая служанка.

   - Но пока он только с его величеством на охоту ездит, а с невестой то совсем небось не говорил толком...

   Да, видела я его величество во время торжественной охоты вместе с его королевским тестем! Они промчались по главной площади, как раз мимо нас. Тай сильно изменился. Он гордо восседал на коне, облаченный в новые чистые дорогие одежды. На его лбу блестел золотой обруч, а холодные глаза цинично глядели вдаль. Теперь он был выше всех нас. Он ведь король!

   Как бы при осознании этого ни было больно, я желаю ему добра, надеюсь эта вельможная невеста принесёт ему счастье. Мне же остаётся сегодня исполнить свою роль, и уговорить своих спутников вернуться домой. Но куда возвращаться мне? В деревню. Нет! Там есть по крайней мере три места, которые напомнят о встрече с советником. Если Шелест не шутил, а судя по его испуганному лицу - совершенно серьёзно предлагал замужество - я отправлюсь с ним, но не как жена, а как союзница, друг. Шаку придётся взять с собой. Может сяду на первый попавшийся корабль, окажусь в море, и при небольшом везении встречусь с одним очень красивым пиратом.

   - Что с вами? Я сильно затянула? - моим побледневшим лицом заинтересовались все служанки сразу, резко прекратив сплетничать.

   - Нет. У вас очень хорошо получается. - Теперь меня стали собирать к балу более бережно. - Расскажите мне о вашем принце. - Чтобы больше не слушать разговоров о новоиспеченном женишке, пришлось просить информацию о Гаюле.

   Женщины пожали плечами и задумались. О собственном принце разговор как-то не клеился.

   - Строгий. Часто хмурый ходит. Пропадает. - Взвешивая каждое слово говорила пухленькая служанка недавно шнуровавшая меня, а теперь расчёсывающая мои волосы, из которых то и дело выпадали ножи... Я сконфуженно их собирала и незаметно запихивала в подвязки под юбкой.

   - Говорят, у него покровительница с того света... - брякнула та, что помоложе и все перекрестились.

   - Люня, ты что говоришь?! - разозлилась на неё вторая.

   - Ничего. Я никому не расскажу. Честное слово. - Заверила я и навострила уши.

   - Я видела её как-то. - Обрадовалась девушка и принялась разбалтывать жуткие тайны принца Гаюла. - Такая высокая женщина. Волосы у неё такие, как смоль чёрные, и глаза, главное, как звериные во тьме светятся... Она всегда через тайный ход является, ночью... Ведьма небось! - по широко распахнутым наивным глазам, можно было понять, что девушка верит в рассказанные глупости. Пока вторая служанка посмеивалась над догадками младшей, я нащупала в услышанном что-то знакомое. Узнать бы по-больше и сопоставить. Может повезёт увидеть эту таинственную покровительницу?