* * *

   Бал уже давно начался. Гаюл хотел появиться неожиданно, причём нанеся удар по спокойствию собравшихся, представ рука об руку с амазонкой. Легко вообразить, как удивятся король и королева. А сколько сплетен будет! Похоже праздник удастся на славу.

   Мы вошли в зал. Как я и ожидала, по толпе понеслось нарастающее перешёптывание. Все оглядывались, старались незаметно указать пальцем. Я шла воинственно, гордо, высоко задрав голову, под стать своему спутнику. Моя уверенность поколебалась только на миг, когда взгляд отыскал правителя Карры. Рёбра заныли, за ними кольнуло сердце, задрожали коленки. Пришлось мысленно дать себе пощёчины три, чтобы успокоиться. Он стоял в праздничном светлом костюме, с короткой накидкой обшитой серебром и золотом. Рядом с ним не менее высоко держались отец-король, его супруга и молодая рыжеволосая красотка с печальными глубокими голубыми глазами. На вид она была немного старше меня, но уж слишком кроткая, как мне показалось. Хотя все знают, что в тихом омуте не только черти водятся.

   - Ваше величество, - обратился ухмыляющийся принц к невысокому толстенькому мужчине в короне и бардовой накидке. Тот расплылся в улыбке, положил руку на голову отрока, и бросил на меня жадный оценивающий взгляд. Я склонилась перед правителем, хоть и не в глубочайшем реверансе, но всё же почтительном поклоне.

   Тай тоже смотрел, но в его взгляде что-то дрожало: королевская холодность боролась с человеческой душой.

   - Кто твоя спутница? - долгожданный вопрос, к которому я готовилась прозвучал от Донга.

   - Ваше величество, позвольте представить. Ориана Уннийская, внучка и воспитанница Селены Прекрасной. - С вызовом произнёс принц, будто он гордился трофеем. Потом одарил повелителя Карры ехидным взглядом - дескать вот, увёл у вас из-под носа, не обессудьте!

   На лицах королевской семьи отразился оживлённый интерес к моей персоне. Слава бабушки и тут преследовала меня. Хорошо, что они ещё не знали, кто мой дед! Кстати, принц-то откуда?.. Предполагаю, у него есть свои осведомители.

   - Это правда? Ваша бабушка была Селеной Прекрасной? - изумлённо проронила королева, нарушив этикет, ведь в тайне мечтала, хоть чуточку походить на женщину из многочисленных легенд.

   - Почему была? Она и сейчас есть, - я решила не отставать от её величества, и подыграла. Королева не меньше служанок любила сплетни и от такой новости глаза её округлились. Она была довольна.

   - Кстати, Ориана прибыла в свите его величества Тайрелла Первого. - Маленький камешек из рук принца красиво полетел в огород правителя Карры.

   Но Тай его не слушал. Казалось, он вообще ничего не слышал. Смотрел на меня не моргая.

   - Да? - удивился светлейший тесть. - Что же вы скрывали её от нас, Тайрелл?

   Его имя, произнесённое другим человеком, больно полоснуло по груди, но я держала себя в руках лучше, чем мой король, пропустивший вопрос сквозь уши.

   - Простите, ваше величество, я просто решила остаться с войском. Балы для меня вещь новая. - Вместо Тая ответила я, и он наконец, пришёл в себя. А что? Ну подумаешь нарушила этикет. Нам амазонкам многое прощается.

   - Мы обязательно, должны с вами пообщаться! - радостно пригласила на беседу королева, и её муж поддержал эту идею.

   Я поклонилась.

   - Веселитесь! - благословил король, и принц потащил меня обратно в толпу.

   Музыка играла громко, а Гаюл шептал мне в самое ухо:

   - Ты держалась молодцом. Не ожидал. Но, хотя с королями ты ведь и раньше общалась. Что ж...

   Как и когда мы перешли на "ты" - я пропустила. А он постепенно выходил из образа воспитанного великосветского льва, и принимал более подходящий ему звериный облик. Меня привели сюда не папеньку с маменькой шокировать. Мною нервировали Тая! Откуда-то принц знал о наших отношениях и собирался использовать это в своей странной игре. Но выведать суть забавы мне не довелось, так как мальчик-паж, разодетый по дворцовой моде, принёс сообщение его высочеству. Принц отступил на шаг, взял с подноса лист бумаги и, мельком прочитал послание. Его лицо изменилось. Что-то в написанном ему очень не понравилось.

   - Пообщайтесь пока с гостями, - отпустил в мою сторону он, и быстрым шагом направился к входу прикрытому занавеской, за которой мелькнула загадочная женская фигура в тёмном фиолетовом камзоле.

   А вот и ведьма! Что-то она слишком уверенно является среди такого скопления народа. Инквизиторов на неё нет, что ли?!

   Мне очень хотелось хоть краем уха подслушать их беседу, но нагло подслушивать мог только Вей. К сожалению, его не было слышно, как и Руи (последнего я не досчиталась на себе в момент пробуждения). А сама я соваться в гущу готовящегося переворота побоялась. Почему переворота? Разве может принц шептаться за спиной своего отца с кем-то и не замышлять, как бы половчее устроить революцию, отобрав у папеньки корону?! Гаюл не смиренный сын. Он такой же, как и Улиан, который всю дорогу подстраивал покушения на своего коронованного родственника.

   Вот даже не сомневаюсь, что рыжий замышляет кровавую бойню! К тому же, на будущего зятя он уже нашёл компромат, судя по отпущенной мне фразе. Подумав немного, я решила сыграть в дурочку. Подожду, пока его высочество вернётся по мою душу. Чтоб ему такого наврать-то, чтоб поинтереснее было!

   Я отошла к стеночке. Общаться с разодетыми вельможами не собиралась, поэтому постаралась проскользнуть поближе к балкону и пристроиться в тени. Но меня уже ждал там знакомый силуэт в мундире.

   - Привет! Каким чудом? - улыбался Ольгерд, протягивая ко мне руку.

   - Очень подозрительным и слишком самодовольным! - я пристроилась рядом с товарищем, рассматривая толпу. - Как наш жених?

   - Третьи сутки мрачен и холоден, каким был обычно на советах в родном дворце. Скучно ему в общем. - Честно рассказал Ольгерд.

   - Так не пойдёт! За нас никакая принцесса не выйдет, если мы будет кукситься! - Пробурчала я. Видеть Тая с другой оказалось проще, чем раньше могла подумать. Может терапия помогла? Или легче было от того, что я рядом, что вижу его! Если так, то махну на всё рукой, сдам два испытания, стану шпионкой и буду умолять короля взять меня к себе, если его будущая супруга не будет против.

   Как раз в этот момент Тай посмотрел на меня. Я скорчила рожицу: скосила глаза и показала язык. Он рассмеялся, а принцесса рядом с ним, восторженно пританцовывала на месте, приняв улыбку жениха за одобрение или согласие.

   - У тебя удивительная способность наводить порядок! Всё расставлять на свои места. - Немного грустно заметил командующий, наблюдая за моей выходкой. - Ори, а как же ты?.. Что будешь делать, когда всё это закончится?

   - Женю на себе вампира, - хохотнула я, но заметив испуганное лицо Ольгерда, поспешила успокоить. - Не знаю. Но в Унну, как бы её не любила, возвращаться не хочу.

   Планы на будущее действительно выглядели слишком туманно, чтобы их придерживаться. Ольгерд понимал меня и горько улыбнулся, сжав мою руку в своей.

   - Я надеялся, что ты останешься с нами. - Заслонив обзор зала, он встал прямо передо мной.

   - С кем? - не поняла я.

   Боль в сердце говорила, что я уже мудрее этак лет на сорок. Но глуховата на оба уха, поэтому и не расслышала его слов.

   - С королем, со мной...

   - Я... Я буду не нуж... - из-за плеча друга появилась горделивая рожа принца.

   - Вы же не откажите мне в танце? - Выбора Гаюл не оставлял, и я порадовалась тому, что Тай вынудил меня учиться танцам. Я приняла приглашение и последовала за его высочеством в самый центр зала.

   Лёгкая музыка в начале "Страстного цветка" обманчиво позволяла расслабиться. Но несколько па и нарастающие ритмы заставляли партнёров прижиматься друг к другу, впиваться в подставленные объятия. Я вспомнила всё, чему учил меня Тай. Старалась держать осанку, не смотреть на ноги и слушать музыку. Раздражало огромное количество глаз, следящих за моими пробами на публичном поприще. Я не собиралась предоставлять им удовольствие и превзошла, пожалуй, все ожидания...