- Конечно. Позвольте представить, тэсс Свид ар'Линн племянник Киранна ар'Линна.

- Приятно познакомиться, тэсс Линн. Думаю, вам уже сказали, кто я. Да и с герцогом вы знакомы. Начнем?

Я согласно кивнул. Герцог подошел ко мне ближе. Странно, он даже ни разу зло не посмотрел на меня. Неужели принц так убедительно говорит? Или вчера ему в голову винные пары ударили?

- Когда заканчивается поединок? - спросил принц. - Со смертью противника, с первой кровью или будут иные предложения?

- На усмотрение герцога, - пожал я плечами.

- Пятая кровь, - хрипло объявил юноша.

- Ты уверен, Тарон? - осторожно спросил принц.

- Вполне. Анн, не вмешивайся сверх того, что ты уже вмешался, - раздраженно сказал герцог.

- Хорошо, - нехотя кивнул принц Аннар, отходя в сторону. - Кровь считают секунданты. Будет справедливо, если у герцога считает тэсс Линн, а у господина Шейма я. Вы не возражаете?

Мы с герцогом не возражали. Как же, справедливо! Да Свид больше герцога хочет, чтобы я проиграл. Поэтому может легко 'не заметить' один из порезов моего противника. Но спорить я все равно не стал. Если уж он будет считать мою кровь, я проиграю на первой же минуте. Шутка, конечно. Ведь не будет же Свид рисковать своей честью, нарушая правила дуэли. Но шутка очень близка к правде.

Я и мой противник стали напротив друг друга. Герцог снял камзол и слегка ослабил узел шейного платка, затем вытащил свой широкий меч из ножен, отбросив их в сторону, чтобы не мешали. Я последовал его примеру.

- При объявлении одним из секундантов новой крови, вам следует на секунду-две замереть, - сказал принц.

Я нахмурился - все это напоминает какой-то фарс или учебный поединок, а не дуэль. Бой до пятой крови, чуть друг друга поранишь - отскачи от противника, в зарослях, скорее всего, сидит весь Совет деревни, чтобы не допустить даже царапины на теле особы королевской крови. Герцог, судя по его покрасневшему лицу и брошенному в сторону принца гневному взгляду, тоже был недоволен этими словами Аннара, но промолчал, отсалютовав мне своим клинком. Этот жест обозначал готовность к бою. Я повторил его, не забыв вложить рукоять в правую руку. Я итак отвлекся, вытащив его из ножен левой рукой. Но, к счастью, никто из присутствующих этого не заметил.

Фух, наконец-то дуэль началась. Все эти разговоры мне уже начали надоедать. Герцог не спеша стал приближаться, внимательно следя за каждым моим движением. Я же пока стоял на месте, опустив острый конец Аль'Рианиль к носку левой ноги. Тарон прошел возле меня по дуге, замер справа, а потом неожиданно бросился на меня, занеся меч. Я немного испугался, на мгновение усомнившись в своей способности владения мечом, но мое тело среагировало быстрее сознания, выставив необходимый в данном случае блок. Незаметно от присутствующих выдохнул. Одно дело тихо помахать в коридоре мечом, а другое - владение им в реальном поединке. Пусть даже и напоминающим внешне фарс. Герцог отскочил, кинув удивленный взгляд на свой меч. С чего бы?

Следующий выпад я решил оставить за собой. Сделал шаг навстречу противнику, попытавшись достать герцога кончиком клинка в плечо. Не удалось, поставил блок, сразу переведя его в атаку. Дальше дуэль я воспринимал как нечто единое целое. Атака. Блок. Выпад. Атака. Отбил. Несколько минут мы с юным герцогом скакали вокруг друг друга, отбивая атаки. Я чувствовал, что смог бы убить Тарона еще в первую минуту, но сдерживал себя. Для меня дуэль на самом деле превратилась в своеобразный тренировочный бой. Мускулы приятно ныли. Эх, сколько я не брал в руки острый клинок? Проклятая память и не думала возвращаться. Тело, да, помнило, опережая мысли. И я доверчиво положился на него, почти полностью расслабившись. И тут...

- Первая кровь у герцога ар'Тишема, - раздался голос Свида.

Мы замерли. За пару секунд бездействия я успел заметить, что ранил противника в предплечье - кровь медленно напитала ткань рубашки. Но глубину раны я определить не мог. Герцог обиженно взрыкнул и кинулся в мою сторону. Дите! Но через пару минут быстрой схватки он отскочил в сторону, выжидающе уставившись на меня. Что?! Я проследил за его взглядом и заметил на своем предплечье белую полосу. Предплечье отозвалось тупой болью.

- Новой крови нет. Продолжайте поединок, - слегка удивленно произнес принц.

Тарон вновь бросился ко мне. Я быстро выставил блок и, не дожидаясь новой атаки, выпад.

- Вторая кровь у герцога ар'Тишема, - объявил Свид.

Я задел юношу, проведя кровавую линию у него на груди. С большим трудом остановил свою руку и не надавил сильнее. Секундная пауза прошла, дуэль продолжилась. Атака герцога. Мой блок. Снова его атака. И опять этот выжидающий взгляд Тарона, и новая тупая боль в плече левой руки. На этот раз юноша не стал останавливаться, а продолжил бой. А я понял, что произошло, и чего ожидал от меня юный герцог.

Выпад. Блок.

Лезвие его меча два раза задело меня, прорезав рубаху, но на теле остались лишь белые полосы. Второе 'ранение' я даже не стал проверять - был полностью уверен в наличии такого же следа, что и в первом случае.

Серия моих атак и голос Свида:

- Третья кровь у герцога ар'Тишема.

Сам Тарон слегка нахмурился, увидев кровь у себя ниже колена. На этот раз бросаться не стал. Сделал несколько экономных движений. Конечно, кровь ему никто не останавливал. Пусть я и старался делать неглубокие порезы, но 'царапина' на груди была довольно длинной, и рубашка спереди оказалась пропитана кровью. На этот раз следующую кровь я 'открыл' гораздо быстрее. Герцог стал двигаться немного медленнее и пропустил мой выпад. На этот раз досталось его левому открытому боку.

- Четвертая кровь у герцога ар'Тишема, - хмуро констатировал Свид.

Я бросил быстрый взгляд по сторонам - и принц, и племянник корчмаря были какими-то мрачновато-удивленными. По-другому их вид я описать не мог. Разбираться, чем вызвано такое настроение наших секундантов, было некогда - герцог, собрав, наверное, все силы своего уставшего тела начал быструю серию ударов. А мне оставалось только блокировать. Начни я атаковать - и одной особой королевской крови на поляне стало бы меньше. Я всего лишь подождал, когда он немного выдохнется и выбил меч из рук. Юноша растерянно смотрел, вслед вылетевшему оружию. Я не спеша подошел к нему и слегка порезал ему запястье правой руки.

- Пятая кровь у герцога ар'Тишема, - сдавленно выдохнул Свид.

- Дуэль окончена, - тихо произнес Его Высочество. - Победитель может требовать извинений и любую ценную вещь побежденного.

- Пусть извиниться перед оскорбленной им девушкой, - подумав, решил я.

- Принимается, - согласно кивнул принц. - Как насчет вещи?

Жмоты, не могли предложить мне забрать ВСЕ ценное имущество. Так нет же, забирай одну вещь. Правда, греет мысль, что забрать можно ЛЮБУЮ. В том числе и герцогский клинок. Тут главное не продешевить. Шарэсси! Он же один из претендентов на королевский престол! Какой, к демону, клинок! Да меня Киранн с потрохами съест за такое нахальство. А скажу, что мне ничего не нужно от него - будет задета честь герцога. А там и до королевской чести рукой подать... И чтобы мне забрать такого 'ценного' для меня и неценного для герцога? Я же не знаю, с чем еще он сюда приехал. Проблема, однако.

- Аннар! Ты с ума сошел?! Какая вещь? Нас же надурили! - прорезался голос у моего недавнего противника. Отошел мальчик от шока. Да еще настолько, что заговорил не как дворянин. 'Надурили'! Что за манеры нынче у двоюродных братьев принцев!..

- Объяснись, Рон, - спокойствию принца мог позавидовать даже удав.

- Я два раза задел его, - обвиняющий перст в мою сторону, - а на нем не выступило ни капли крови! Местные маги наложили на него свою защиту!

- Ты уверен? Ведь это серьезное обвинение...

- Уверен! - торжествующе кивнул юный герцог, подошел ко мне и бесцеремонно схватил за левую руку. - Смотри, у него на плече моим клинком разрезана рубаха, а на коже ни царапины!