- Так, теперь нужно и с тобой рассчитаться. Этот мешочек и сверток тебе.

- Зачем?! - удивился я.

- Да мне птичка на хвосте принесла, что ты без меча остался. Да и денег у тебя совсем нет.

Я на мгновение замер, недоумевая, какая именно птичка успела приехать в Акилл раньше меня. Тарон при мне уехал на лошади в сторону деревни.

- Да, маги быстро найдут способ передать свое сообщение, - задумчиво проговорил Парит, наливая себе очередной стаканчик.

- Хит! - догадался я. - Вот зараза!

Так что не только Аннар говорил с гномом обо мне. Куда уж без некроманта?!

- Молодой человек! - неискренне возмутился гном. - О наставнике говорите!

- Он мне не наставник! - негодовал я. - Этот проныра в каждую дырку влезет! Я вообще-то считаюсь его помощником.

- А-а-а... Ну извините, моло... э-э-э Шеймир. Я, значит, неправильно понял.

Гном подтвердил мои подозрения, назвав меня по имени.

- Да нет, наверное, правильно. Хит именно это, скорее всего, и сказал. Извините, - я потер лоб. - Но деньги и меч я не возьму.

Как будто меня задобрить хотят! Нет уж, спасибо! Заработать себе на еду и жилье я и сам могу. А деньги, которые мне дал Тарон, были предложены искренне, вот от них я действительно не стал отказываться.

- Ах, молодой человек, вам все-таки придется это сделать. И плюс к этому - взять вот этот мешок, - гном поднял второй, более увесистый мешок, - и передать его мастеру Свиду. Это его оплата.

- А разве нет других кандидатов в посыльные? - раздраженно поинтересовался я, вскакивая с кресла. Я не хотел туда возвращаться.

Парит, прежде чем мне ответить, наполнил свой стакан и плюхнулся в свое кресло.

- К вашему сожалению, не-ту! Говорю все в точности, что просил передать тебе тэсс Вассин: или ты возвращаешься в деревню с деньгами Свида, или тебя обвиняют в воровстве меча принца Виленока, и из моего дома ты не выйдешь.

Я заскрипел зубами. Так, значит, да?! Из деревни меня выпустили только на время, как надоевшую своим скулением собаку. Нагуляйся, милый, на воле, но потом обязательно домой! Домой, мы сказали! И чем же я так заинтересовал многоуважаемый Совет? Тем, что они никак не могут разгадать мою природу? Теперь все ясно - для всех магов в деревне я был чем-то вроде домашнего зверька, которого без его ведома можно использовать для опытов. А я, дурак этакий, уже привыкать начал к окружающим...

- Молодой человек... - осторожно позвал меня Парит. - Шеймир! - рявкнул гном. Я вздрогнул. - Не отвлекайся! Что решил: несем деньги, аль нет?

Я удивлялся тому, как в речи гнома причудливо сочетаются речь придворного аристократа и просторечия.

- Несем, - угрюмо сказал я, садясь обратно в кресло. Нужно раз и навсегда разобраться с Советом. - Сколько у меня времени?

- Об этом речи не шло, - пожал плечами гном, опорожняя очередной стакан. Пьет и не пьянеет. Талант. - А что?

- Думаю, в ближайшие несколько дней я буду занят.

- Ну как уладите свои дела, так и отправляйтесь, - равнодушно махнул рукой Парит. Похоже, ему было все равно, когда доставят деньги Свиду и доставят ли их вообще. Главное - меч принцу принесли, и с ним все в порядке.

- Спасибо. Я, пожалуй, пойду.

- Иди-иди. Не забудь деньги и меч.

- А что я вам должен за меч?

- Со мной уже расплатились. Меч, кстати, наш, гномский. Крепкий. И по вашей комплекции - мне все передали. Да ты достань, проверь!

Еще одна особенность гнома - он одновременно обращался ко мне и на 'ты', и на 'вы'. Я взял с дивана продолговатый сверток, развернул бумагу. Типичный гномий клинок. Даже узор на ножнах выполнен в резких, угловатых фигурах. Я обнажил меч. Да-а, действительно смотрится внушительно. Не в пример тонким эльфийским клинкам. Гномьи мастера сделали меч на совесть. Я взвесил его в правой руке, покрутил. Ничего. Баланс и вес как раз мой. Что ж, почему бы и нет, раз мне его так активно впихивают?

- Ну как? - заинтересованно подался вперед гном.

- Спасибо. Хорошо.

- Конечно, хорошо! Это же мой дядька по материнской линии ковал! Между прочим, один из лучших мастеров нашего рода. Конечно, клинок не заговоренный, как у эльфов или Свида. Но значительно крепче ихних. Металл-то закаленный, вымоченный в специальных растворах. Там смотри еще, ремешки для перевязи есть. Меч можно и за спиной носить, и у пояса.

Я быстренько приладил меч за спиной, у правого плеча. С этой позиции мне было одинаково удобно хватать клинок, как правой, так и левой рукой. Хотя с левой нужно быть поосторожнее, а то опять, как с кузнецом, впросак попаду.

- Извините, господин Парит, можно я оставлю у вас деньги, предназначенные для Свида? - попросил я, решив, что сейчас они больше будут мне мешаться.

- Ну-у-у...- протянул гном, задумчиво рассматривая свой пустой стакан. - Я вообще-то скоро уезжаю. Дня три-четыре, может, еще здесь побуду, а там...

- Я думаю, я за это время справлюсь со своими делами, - подсчитал я в уме, необходимое мне для поисков логова разбойников время. Если за это время я их не найду, то тогда вообще не стоит и пытаться. Тем более, у меня возникло несколько идей.

- Тогда ладно, оставляй. Только не думай сбежать! - погрозил мне коротким пальцем Парит. - Хит тебя везде найдет. Уж он такой. Я его знаю!

- Откуда? - заинтересовался я.

- Да так, - замялся гном, который уже не рад был, что упомянул об этом, - пересекались раньше... по работе...

- Ну-ну... По ЕГО работе? - прищурившись, спросил я, намекая на некромантию.

- Молодой человек! Вы вообще-то уходить собирались! - подскочил гном под моим скептическим взглядом. - Так идите! За деньгами вернетесь через три дня. Если вас не будет в указанный срок, я подниму на уши весь город и вас, так или иначе, найдут. Если, конечно, вы еще будете здесь... Но за пределами города вас найдет уже тэсс ар'Вассин.

- Понял я, понял, - раздраженно отмахнулся я от назойливого Парита. У меня возникло ощущение, что меня прижали со всех сторон и загоняют в угол, отрезая все пути отступления. Хит, разбойники, а теперь еще и гном-алкоголик. Ладно, пока играем по их правилам, а потом посмотрим - кто кого.

Поблагодарив гнома за меч, взяв с собой предназначенный мне мешочек с деньгами, я вышел на крыльцо 'гостеприимного' хозяина. К моему удивлению, на улицу уже опустились сумерки. И довольно-таки густые сумерки. По улице ходил фонарщик с лестницей, зажигая газовые фонари. Похоже, в Акилле экономили на услугах магов, предпочитая использовать более дешевый полумагический газ. Но это здесь фонари, где живут обеспеченные люди. А мне предстоит пройти через узкий переулок, в котором я фонарей не помню. Нужно было раньше уходить.

Обреченно вздохнув, я спустился с крыльца и вышел из калитки. Фонарщик проводил меня мрачным и тяжелым взглядом, красноречиво вытаращившись на видневшуюся из-за моего правого плеча рукоять гномьего клинка. Нет, дорогой, хозяина я не убил и даже меч мне достался легальным путем. За спиной скрипнул замок калитки - слуга поспешно отрезал мне путь назад. Зато фонарщик успокоился, увидев, что он не несется вслед мне с громкими воплями.

На улице было тихо. Странно. Обычно в сумерках все городские улицы начинают оживать - все спешат после долгого рабочего дня пропустить кружку-другую чего-нибудь покрепче в ближайшей таверне. А в Акилле было тихо как, тьфу-тьфу, в могиле. Я уже начал всерьез волноваться по этому поводу, но тут покинул улицу Трех Братьев, и на меня обрушилось многоголосье людей, гуляющих по площади. Обернулся. Сзади - пустынная улица. Это так местные маги охраняют покой сильных города сего? Я слышал, на этой улице и градоправитель живет. Безопасность верхушки Акилла оказалась важнее освещения, которое приходилось каждый вечер зажигать фонарщикам.

Я скользнул мимо двух пьяных работяг, которые дошли уже до стадии 'Ты меня уважаешь? Так пей!', в нужную мне улицу. Здесь было не в пример темнее - свет падал только из окон домов. Пройдя по неширокой улочке всего несколько шагов, я услышал подозрительный шум из левого переулка, а потом и возмущенные крики. Мой шаг сам собой замедлился, а голова непроизвольно повернулась в сторону шума.