- Все? - похабно хохотнул купец.

- Бадья с водой готова, господин, - уберег меня от прослушивания интимных подробностей анатомии драконов Рэк. - Сейчас пойдете? А то остынет...

- Да, спасибо, - кивнул я ему, поднимаясь и беря со стула свой заплечный мешок. - Где моя комната?

- Моя племянница вас проводит, - мрачно сказал хозяин, указывая на недавнюю рыжую девицу.

Только этого мне не хватало. Она, судя по всему, меня не только до комнаты проводит. Я, конечно, был не против поближе познакомиться с какой-нибудь девушкой, но не сейчас, когда у меня это дурацкое пари. Мне нужно не терять ни минуты - помыться, сбегать по адресу, который мне дал Тарон и начинать готовиться к обнаружению тайного убежища Норрэна сотоварищи.

Девушка проводила меня до комнаты, открыла передо мной дверь, помогла снять куртку с рубашкой и только потом впилась в мои губы своими. Собственно, этого я и ожидал. Поэтому начал медленно толкать ее в сторону двери, не прерывая, впрочем, поцелуя. Девушка послушно пятилась назад, не отвлекаясь от процесса. Перед дверью я на мгновенье остановился, толкнул ее и выпихнул настырную девицу в открывшийся проем. Она протестующе вскрикнула, попробовала вновь заскочить внутрь, но я решительно отпихнул ее влево в коридор, закрыл дверь и провернул ключ в замке. И услышал о себе много нового и интересного. Но вскоре проклятия за дверью стихли, и я с облегчением повернулся к бадье с водой.

Передать меч принца Аннара я должен был служащему королевского банка. Но идти прямо в банк нельзя - Тарон настоятельно рекомендовал этого не делать. Поэтому помывшись и переодевшись, я отправился к нему домой. Выходя из таверны, наткнулся на злобный взгляд рыжей девицы и потеплевший - ее дяди. Нерешительно замер. Насчет того, где именно находится нужная мне улица, я имел весьма смутное представление. Поэтому планировал спросить у кого-нибудь из прохожих. Но изменение в настроении мрачного до этого Рэка меня подкупило, и я направился к нему.

- Извините, Рэк. Вы не подскажете как далеко отсюда улица Трех Братьев, и как к ней лучше всего пройти?

- Подскажу, чего ж не подсказать. Как выйдете из таверны, пойдете направо до упора. Дальше налево. Там выйдете к площади. У фонтана вновь повернете направо. Это и будет нужная вам улица.

- Спасибо, - кивнул я, собираясь уже уходить.

- Подождите, господин, - схватил меня за предплечье Рэк. Я взглянул на его могучую руку, по сравнению с которой моя казалась тонкой и хлипкой. Рэк заметил мой взгляд, смутился и отдернул руку.

- Извините... и спасибо, - сказал он, опуская глаза.

- Так 'извините' или 'спасибо'? - не понял я.

Рэк глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду.

- Я хотел поблагодарить вас за то, что вы не воспользовались тем, что так бесстыдно предлагала моя племянница.

- А-а-а... - неуверенно протянул я, не зная, что обычно отвечают в таких случаях.

Хозяин 'Стрекозла' поспешил разъяснить мне.

- Она сирота. Моя сестра родила ее от дворянина, но он ребенка не признал. Три года назад сестра умерла, оставив ее мне на попечение. Она же решила, что достойна лучшей доли, чем просто мыть тарелки в моей таверне. Поэтому и выбирает себе жениха побогаче. Уже скольких перебрала. А сегодня вас выбрала. Решила, что вы переодетый дворянин - речь у вас уж больно правильная. Я ее и отговаривал и угрожал - без толку. Так что спасибо вам, господин.

Я ошарашено кивнул.

- Я пойду? - спросил я.

- Да-да, конечно! Идите!

Я облегченно выдохнул и выскочил за дверь. Ну и семейка!

Дорога до улицы Трех Братьев прошла без приключений. Даже ни одного воришки не встретилось. Жаль. Они мне понравились. Но нет, так нет. Дом 'достопочтимого' Парита я также нашел очень быстро. Это было двухэтажное бежевое здание. Богатый и ухоженный дом. Неплохо живут служащие королевского банка. Если что, буду просить Тарона устроить меня туда. Думаю, не откажет.

Постучался в калитку. Из дома вышел щупленький мужичонка, спросил, что мне здесь надо. Я сказал, что лично мне - ничего, но некий Аннар просил меня заглянуть к его хозяину. Слуга побледнел и суетливо бросился отпирать мне витую железную калитку. Потом, кланяясь, проводил меня в дом, а затем и в комнату. Наверное, гостиную. Попросил подождать меня здесь и ушел.

Я осмотрелся. Коричнево-бежевая комната с богатой обстановкой. На стенах преимущественно висело холодное оружие гномьих мастеров. Хозяин, вероятно, коллекционировал клинки подгорных кузнецов.

- Это вы, молодой человек, ко мне от Аннара? - раздался гулкий, как из бочки, голос от двери.

Я обернулся. На пороге стоял низкий человек с пышной каштановой бородой до пояса, заплетенной во множество косичек на концах. Я недоверчиво моргнул - передо мной явно стоял... гном. А разве гномы служат в банках?..

- Я, - подтвердил. - А вы... Парит?

- Он самый, - довольно кивнул гном, вперевалку входя в комнату. - А что принц хотел мне передать?

- Ничего. Я из Деревни Мудрецов. От Свида. Принес обещанный принцу меч.

- Ах, да, да! - воскликнул Парит, подходя к столику со стоящими на нем стаканами и графином. Наполнил из графина два стакана, взял оба в руку и обернулся в мою сторону, протягивая один из них мне.

- Нет, спасибо, - вежливо отказался я. - У меня еще много дел.

- Бери-бери! Отличная медовуха! Как ты собираешься о делах говорить насухую? Нет, я на такое не пойду.

Пришлось взять протянутый мне стакан и выпить его содержимое. Неплохо. Действительно, отличная медовуха. Но больше пить не буду. Последний месяц я не пил ничего крепче кваса, опасаясь за свою реакцию на спиртное. Тот раз, когда Хит 'угостил' меня галлюциногенной травкой - не в счет. Я узнал, что что-то пил только по рассказам очевидцев.

- Вот, другое дело, - одобрительно заулыбался сквозь кустистую бороду гном. - Теперь можно и о деле. Присаживайся.

Хозяин гостеприимно указал мне на кресло из темной кожи, сам садясь в такое же напротив меня. Я послушно присел, уложив меч себе на колени. Парит заинтересованно уставился на него, разглядывая ножны и рукоять торчащего из них меча.

- Успел-таки, паршивец, выковать до срока, - проворчал он. - А ну-кась, достань, оценю работу!

Я обнажил меч со звонким металлическим звуком. Лезвие блеснуло на солнце серебряной гравировкой. Парит, сначала, молча, пожирал его глазами со своего места, потом не удержался, вскочил и приблизился ко мне вплотную.

- Красиво-красиво, - опять покивал он. - Но зачем мальчишка выбрал именно эльфийскиий стиль ковки?! Клинок смотрится не-серь-ез-но! Сколько раз ему говорил, чтобы враги испугались тебя до боя, выбирай оружие мощнее! Гномий меч - самое то!

- Кому говорили? Свиду?

- Да нет! Куда там Свиду! Я с ним даже лично не знаком, только по слухам. Я про Аннара. Глянулся ему меч Киррана, которым ты на дуэли Тарона победил. Вот и захотел себе нечто подобное. А мне в Акилле лишний месяц торчать пришлось, заказ ждать. Ах, да!

Гном забывчиво хлопнул себе по лбу и вновь подошел к столику, позвонив в стоящий на нем колокольчик. Через несколько секунд вошел слуга, который привел меня сюда. Как будто под дверью ждал.

- Принеси из моего кабинета два мешочка и длинный сверток.

Я только головой покачал. Гном знал, кто я такой, хотя я и не называл своего имени. Впрочем, Аннар мог дать ему всего лишь описание моей внешности. Вряд ли по Акиллу расхаживают мои братья-близнецы. А больше никто другой не может обладать подобной запоминающейся внешностью.

Мужичонка, молча, поклонился и вышел. Парит откашлялся и вновь наполнил свой стакан.

- Пользуюсь случаем, - виновато объяснил он мне, хотя я ничего и не сказал. - Жена моя в столице осталась. Не любит она, когда я медовушкой балуюсь. Ну, хотя бы тут напьюсь.

В комнату тихо проскользнул слуга, неся требуемые вещи. Гном знаком показал ему, куда их положить. Также с поклоном слуга сложил их на диванчике и вышел.