При очередном таком маневре, уворачиваясь от рук торговца слева и одновременно хлопая по рукам воришки справа, я неожиданно натолкнулся на кого-то впереди.

- Простите! - сразу же извинился я, даже не поднимая глаз на человека перед собой.

- Ничего, - ответил он, также пытаясь обогнуть меня.

Я машинально поднял взгляд, отметив, что налетел на парня не намного старше себя с яркими бирюзовыми глазами, длинными янтарными волосами и крупными чертами лица. Он также мельком взглянул на меня, уже делая шаг в сторону, и замер.

- ТЫ! - выдохнул он, в ужасе уставившись на меня.

- Простите, я вас знаю? - уточнил я.

- Д...да, то есть, нет! Извините!

И он быстрыми шагами удалился. Я удивленно глянул ему вслед. Догадка пришла слишком поздно - я метнулся вслед за незнакомцем, но его уже и след простыл. Я растерянно оглядывал рыночную площадь, пытаясь разглядеть в толпе мелькающий янтарный хвост, но тщетно. Шарэсси! Я только что упустил человека, который, судя по всему, знал меня до потери памяти! Но почему он смотрел на меня с таким ужасом? Что я наделал?

- Эй, Шеймир, ты идешь? - пихнул меня в плечо вернувшийся за мной Тай.

- Да-да, конечно, - проговорил я, окидывая напоследок взглядом площадь.

- Странный ты какой-то, - подозрительно всмотрелся в мое лицо эльфенок. - Ты ничего не пробовал из того, что тебе предлагали?

- Отстань! - огрызнулся я. - Пошли дальше!

- Идем-идем! Ты только не волнуйся!

- Извини, - я поморщился. - Сорвался.

- Да чего уж там. Бывает, - серьезно кивнул Тай. Но на губах его мелькнула улыбка - эльфенок был явно доволен, что перед ним извинились.

- А теперь пройди возле меня так, чтобы я тебя не слышал, - велел я Таю. Сам же присел на траву, положил на землю руки и закрыл глаза.

- Зачем?! - опять возмутился эльфенок.

Я тяжело вздохнул и приоткрыл правый глаз. Ну что за ребенок! Неужели нельзя сделать то, о чем тебя просят без пререканий и всяких вопросов?!

- Надо, Тай, надо! - повторил я в очередной раз. За что был удостоен еще одного гневного взгляда. Не буду же я ему объяснять, что мне нужно найти убежище его сородичей-разбойников и поэтому я должен на практике узнать, как именно они передвигаются по лесу? Конечно, книги Хита освежили мою память, но не до такой же степени.

Посопев для порядка еще несколько секунд, Тай все-таки сделал несколько неуверенных шагов вокруг меня.

- Ступай легче, я тебя слышу, - попросил я его.

- Заткни уши! - огрызнулся Тай.

- Сейчас встану, выдеру какой-нибудь дрын и так приложу им по мягкому месту, что неделю сидеть не сможешь.

- Вот все у тебя через наказание!

- А ты не пререкайся, а делай, что тебе велели. Между прочим, сам просил нанять тебя.

Тай фыркнул и начал двигаться тише, тише... Пока я совсем не 'потерял' звук его шагов. Все-таки истории о легких эльфийских шагах не вымысел. Если, конечно, Тай не стоит на месте мне назло. Я открыл глаза. Нет, двигается, невесомо ступая на траву.

- Достаточно, спасибо, - сказал я, поднимаясь с земли. - Все свободны.

- Правда? И мне больше не надо прыгать по деревьям, красться по траве и наворачивать вокруг тебя круги? - недоверчиво посмотрел на меня Тай.

- Не надо. Мы закончили. Спасибо.

- А зачем тебе это нужно было?

Я промолчал, укладывая в холщовый мешок остатки еды. В лесу мы пробыли, судя по солнцу, около четырех часов. Могли бы справиться и раньше, если бы Тай на каждую мою просьбу показать то или иное движение эльфов, не начинал возмущаться и пытливо спрашивать 'Зачем?'.

- Не хочешь говорить - не надо. Мне кажется, я уже понял, зачем.

- И зачем же? - заинтересовался я.

- Эльфа убить хочешь? - неуверенно предположил Тай.

Я фыркнул.

- Единственный эльф, которого мне хочется убить, к сожалению, еще ребенок и работает на меня.

- А зачем тогда?

- Любопытство сгубило кошку. Кстати, к эльфам это тоже относится. - Я щелкнул неосторожно подобравшегося ко мне Тая по носу. Эльфенок дернулся и почему-то густо покраснел. Я недоуменно нахмурился. Но Тай уже поспешно выхватил из моих рук мешок и отправился по натоптанной дорожке, ведущей из леса. А мне теперь думай, что же это было.

Я решил не откладывать поиски эльфийского убежища еще на несколько дней, а попытаться сегодня же ночью. Хотя, подумав, я понял, что днем поиски прошли бы успешнее. Во-первых, светло, во-вторых, все разбойники на дороге, и лагерь, скорее всего, пуст. Но тогда никто не оценит моего успеха, когда мне удастся вынести оттуда все более-менее ценное добро. О том, что у меня может и не получится, я старался просто не думать. К сожалению, у меня было мало шансов. Сегодня днем Тай показал насколько ловкими, быстрыми и тихими бывают эльфы, даже не выросшие в лесу. Что уж тут говорить о лесных разбойниках.

- Господин, вы сегодня играть будете? - раздался надо мной голос Рэка.

- Нет. Я хотел бы отоспаться за прошлую бессонную ночь, - с улыбкой сказал я ему, подняв взгляд от тарелки с ужином.

- Хорошо, я передам остальным. Игроки сегодня не хотели приходить - вдруг вы опять играть будете. Пойду, успокою.

Однако... Я - гроза местных игроков! Так скоро и до темных гильдий докачусь. Хотя среди вчерашних любителей азартных игр такие, скорее всего, и так присутствовали. Не может быть в простом провинциальном городке у простых обывателей столько денег.

- Мог бы и поиграть. Деньги лишними не бывают, - задумчиво проговорил сидящий рядом Тай.

- Ты свои деньги получил? Получил. Вот и молчи.

- Больно надо, - обиделся эльфенок, уткнувшись в свою тарелку.

Я промолчал, продолжая думать о предстоящем ночном походе в лес. Эльфов я собирался искать по аурам - они у них были друг на друга похожи. Благодаря урокам Хита и нескольким прочитанным книгам, я знал, как это делается. Теоретически. Практика же у меня будет через несколько часов.

- Ты спать идешь? - спросил я у Тая.

- Не, рано еще.

- Ну, смотри, я пошел.

- Ага, - равнодушно кивнул эльфенок.

- Попробуй только сесть играть! - пригрозил я ему, правильно истолковав его брошенный в сторону собиравшихся игроков заинтересованный взгляд.

- Имею право! Я собираюсь играть на собственные деньги! - возмутился Тай.

- Ну, хорошо. Играй. Только потом не проси у меня еще денег.

Мальчишка кинул на меня последний взгляд, гордо, как ему казалось, вскинул подбородок, встал из-за стола и направился к игрокам. Ребенок! Я пожал плечами и пошел наверх, действительно собираясь отоспаться. Ведь уйти раньше, чем поднимется Тай, мне не удастся - он должен видеть, что я сплю. Лучше перестраховаться.

В комнате я быстро переоделся в черную одежду, положил под подушку меч Парита и улегся под одеяло, погружаясь в сон со спокойной душой. Имея чуткий сон, я был в полной уверенности, что проснусь вовремя.

Тай завалился в комнату, тихо ругаясь и топая. Таким шумом он мог разбудить не только меня, но и поднять из спячки медведя. Я вздохнул, слушая, как эльфенок укладывается спать на жесткий тюфяк возле моей кровати. Все-таки проиграл, маленький дурак. И денег я ему, несмотря на свои собственные слова, все же дам - не бросишь же ребенка на произвол судьбы. Подождал еще с десяток минут, пока не выровняется дыхание Тая, и только тогда поднялся с кровати. Натянул сапоги, прикрепил меч, взял пустой заплечный мешок и тихо выскользнул за дверь. Еще днем я заметил в коридоре на втором этаже окно, выходившее на внутренний двор таверны. Именно в него я и вылез наружу. Сразу под ним был козырек, под которым обычно ставили лошадей в дождь. Поэтому вылезти удалось без проблем. Я сначала спрыгнул на него, а потом на землю.

Моя прогулка до леса также обошлась без всяких приключений. Мне кажется, воры не приставали ко мне, признав в моей темной фигуре своего. К сожалению, все ворота города на ночь закрывались. Но Тай еще днем показал мне неприметный ход недалеко от ворот, через которые мы с ним выходили.