Еще час я добирался до места, где на меня напал Норрэн сотоварищи. Нашел, остановился, развел в стороны руки и попробовал 'нащупать' следы аур эльфов. Они должны быть похожи на ауру Тая. Следы 'нащупались' быстро. Я даже удивился, до последнего не веря, что у меня что-то получится. Мне повезло, и эльфы еще сегодня днем были здесь. Я направился в сторону, куда вели отпечатки аур. В одном месте они раздваивались. Я в недоумении остановился. Одни и те же следы вели прямо и направо. Те, что прямо, правда, были четче и ярче, и я пошел за ними.

Вскоре я добрался до толстого дерева. Под ними отпечатки аур казались наиболее яркими. Но и следы здесь не заканчивались, а вели дальше, вглубь леса. У эльфов, случайно, здесь медом не намазано? Я все-таки опустился на колени и внимательно осмотрел землю под деревом. Трава, как трава. Ничего особенного и выдающегося. Я провел руками по этой траве, слегка нажал. К моему удивлению, грунт немного просел под моей ладонью. Я еще раз быстро пробежал пальцами по траве, нащупывая край. Как я и думал, трава вместе с частью земли поднималась. Я аккуратно снял этой слой, открывая глубокую яму, в которой что-то блестело. Вот и они - таинственные сокровища лесных бандитов. А я еще думаю, почему они так уверены в своей победе?! Конечно, я бы проиграл, даже если бы нашел их убежище - сокровища-то в совершенно другом месте!

Драгоценностей и монет было довольно много. В том, чтобы все тащить с собой, я не видел смысла. Значит, достаточно взять с собой только доказательства того, что я здесь был. Не разбираясь, я зачерпнул несколько горстей из ямы и запихнул сверкающее добро в заплечный мешок. Затем закрыл яму и направился дальше по следам.

... Мне это не нравится. Почему все получилось так легко? Меня никто не остановил, не напал. У них вообще охранники есть? Ах, да, есть! Под кустом валялся спящий эльф. Я осторожно перешагнул через его ноги и шагнул на поляну. Здесь стояло несколько палаток, которые окружали пространство с затухающими кустами. Только один горел ярче остальных. Возле него сидел один из эльфов и читал книгу. Я узнал в нем Норрэна. Больше никого возле костров не было.

В нерешительности потоптался на краю поляны. Пари я, в общем-то, выиграл. Осталось только красиво обставить его результат. В голову пришла одна интересная идея. Я быстро скользнул в сторону самой большой палатки, справедливо полагая, что она принадлежит предводителю эльфов-разбойников Норрэну. Так и есть. Палатка оказалась пуста. Я оглянулся на Норрэна - он продолжал читать, уткнувшись в книгу, - и только тогда вошел в палатку. К счастью, я захватил с собой моток веревки, который мне сейчас и пригодился. Я приоткрыл полог палатки, чтобы свет костра хоть немного осветил мне место работы. Высыпал на освещенное пространство драгоценности из мешка. Монет мне зачерпнуть не удалось. Ничего страшного, драгоценности подойдут больше. Я достал веревку, распустил ее, доставая более тонкие нити, и начал нанизывать на нее украшения - кольца, браслеты, ожерелья и подвески. Действовать я старался быстро, время от времени поднимая глаза на открытый вход палатки. Но Норрэн продолжал читать, даже не собираясь идти спать. Успел. Протянул получившуюся гирлянду от одного конца палатки до другого, сложил остатки веревки в мешок. Эльф все еще читал. Может быть, он успел заснуть там? Что ж, мне это пока только на руку. Я вышел из палатки и, крадучись, прошел за нее.

Здесь я собирался подождать до утра. Палатка Норрэна стояла под огромным дубом, задней своей частью касаясь его ствола. Я устроился между его корней, бросив под голову тонкий пустой мешок. Когда вернулся в палатку Норрэн и возвращался ли вообще, я не знал. Сон почти мгновенно сморил меня.

- А-а-а-а!!!

Ну неужели нельзя вести себя тише! Я ведь только-только заснул.

- Варисс!!! Это твои шутки?!

Какой Варисс? Меня последнее время Шеймиром зовут.

- Норрэн, что случилось?

- А ты войди во мне в палатку и увидишь очень необычное зрелище! - посоветовал язвительный голос.

На несколько мгновений установилась тишина. Я пошевелился на неудобной кровати.

- Ничего себе! Это кто тебе так удружил?

Ну вот, опять. Я обреченно открыл глаза, возвращаясь в реальность. Лес. Ах, да! Я же эльфов ищу. А вопит с утра пораньше как раз один из них. Норрэн проснулся. Я сел, похрустел шеей. От неудобной позы она у меня слегка затекла.

- Я думал, что ты...

- Ты что? Я их также как и ты не могу взять в руки!

Эльфы продолжают обсуждать сложившуюся ситуацию. А именно - кто развесил в палатке у главаря лесных разбойников такую красивую гирлянду?

- И кто, по-твоему, приложил к этому руку?

- Ты у меня спрашиваешь?

- Нет, у себя!!! Как теперь мы это снимем?

Я решил выбираться. Поднялся с земли, отряхнулся, закинул за плечи мешок и меч и пошел в обход палатки.

- Доброе утро, благородные эльфы, - хриплым спросонья голосом поприветствовал я группу столпившихся у входа в палатку ушастых.

От неожиданности они все дернулись и схватились за мечи.

- Ты? - недоверчиво всмотрелся в меня Норрэн.

- Не знаю, - пожал я плечами. - Смотря, кого ты имеешь в виду под загадочным 'ты'.

Я провел по волосам рукой. Там что-то зашелестело. Я недоуменно уставился на ладонь, на которой лежала охапка листьев. М-да, хорошо поспал.

- Это твоя работа? - спросил Норрэн.

- Где? - 'не понял' я.

- Я его сейчас убью, - выдохнул Норрэн, шагнув ко мне. Ему в руки сразу вцепились стоящие рядом эльфы.

- А что такого? - искренне удивился я. - Пари я выиграл честно. За это порядочные люди... э-э-э.... эльфы не имеют права меня убивать.

- Идиот! Как ты смог повесить не сочетаемые артефакты вместе? Да еще так, чтобы тебя не убило!

Я с любопытством обогнул эльфов и заглянул в палатку. Драгоценности, достойные королев всех народов, висели под сводами походной палатки, как обыкновенная праздничная гирлянда. Пошловато смотрится. Даже мне понятно.

- А вы уверены, что это артефакты? - обернулся я к замершим эльфам. - Обыкновенные женские побрякушки, ну, может быть, немного симпатичнее других.

- Уверены! Только как теперь это все снять?

- Да раз плюнуть!

Я вошел в палатку, ножом обрезал веревку с одного края, а потом с другого. Сложил концы вместе и протянул веревку с украшениями стоящему впереди всех Норрэну.

- Снял. Пожалуйста.

Норрэн отступил назад, по-мальчишески пряча руки за спину.

- Ты издеваешься? - угрожающе прищурился он. - Я же тебе сказал, что это опасные артефакты. Их опасно даже держать вместе. Удивляюсь, как здесь до сих пор не произошло взрыва.

- И что мне теперь с ними делать? - потряс я веревку с драгоценностями. Они угрожающе забряцали. Эльфы сделали шаг назад.

- Ты с ними поосторожнее, пожалуйста, - попросил меня один из окружающих Норрэна эльфов.

- С кем имею честь? - вопросительно поднял я брови. Эльф ко мне на 'ты' обращается, а я даже не знаю, как его зовут.

- Вариссэль, - хмуро кивнул мне эльф. - Тебе не кажется, что сейчас не время для знакомств?

- Так что мне все-таки с ними делать? - раздраженно повторил я вопрос.

- Ты не мог бы отнести их на место и разложить так, как они лежали до твоего визита? - спросил Норрэн.

- Хорошо. Но пари-то я выиграл?

- Выиграл, - тяжело вздохнул главарь эльфийских разбойников. - Что ты хочешь?

- Я пока не придумал. Пусть желание останется за мной, хорошо? - подмигнул я ему.

Ответить мне Норрэн не успел - на поляну выскочил виденный мною ночью часовой с безумным взглядом голубых глаз.

- Норрэн! - крикнул он. - Нас нашли!

- Кто? - порывисто обернулся к нему разбойник.

- Стражники! Эмблема - волчья морда. Через несколько минут будут здесь.

- Все демоны Нижнего! - простонал Норрэн. - День не задался с самого утра! Все по местам! Варисс, тебе специальное задание - отведешь Шеймира к нашей схронке. Пусть разложит артефакты по местам. По возможности, постарайтесь не попасться на глаза стражникам. Все, бегом-бегом!